“莉亚丝那边呢？她没有邀请任何
吗？” 他问得漫不经心，但眼底带着不易察觉的审视。
“回老爷，在协助夫熟悉宾客名单时，老仆曾特意询问过夫是否有想要邀请的亲友。” 霍普金斯顿了顿，脑海中浮现出莉亚丝当时轻笑后缓缓摇
。 “夫说，
她不需要邀请任何。婚礼上有老仆在便好。”
维克托的嘴角无法抑制地向上扬起一个明显的弧度，
不需要任何？只要霍普金斯在就好？这说明他的莉亚，已经完全切断了与过去的联系，她的世界中心只有他维克托·海登！小兔子正牢牢地系在他为她打造的牢笼里。这简直完美地契合了他内心的期望！他强压下想要大笑的冲动，发出满意的轻哼。
“老仆也向夫解释过老爷家族这边的
况。告知老夫早逝及与老公爵新家庭关系较为疏离，因此并未邀请他们出席。夫听后，似乎松了一
气。” 霍普金斯敏锐捕捉到主的愉悦，继续平静地补充道。他清楚地记得，当莉亚丝得知维克托这边也不会有亲属出席时，她微不可察地放松了一些。
维克托毫不在意。他本就不在乎那些所谓的家。他看向霍普金斯赞许道：“你做得很好，霍普金斯。接下来，多和莉亚丝聊聊即将见到的宾客。尤其是雷蒙特和伊莎贝拉，我忠诚的剑和不可或缺的拍档，以及那些常来城堡走动的贵族面孔。”
“我的小兔子很怕生，我要她熟悉我的圈子。让她知道，哪些是重要的，哪些只需要保持礼节
的微笑即可。我不希望她在婚礼上或者以后的
子里，因为陌生而感到不适。” 莉亚丝的舒适必须建立在绝对熟悉他的世界的基础上，任何因陌生而可能产生的退缩或违背他的核心意志，都是不被允许的。
霍普金斯微微躬身，正准备告退去执行让莉亚丝熟悉圈子的指令。却被维克托吩咐道。
“之前不是让你物色
母选吗？进展如何？”他手指无意识地摩挲着下
，
陷的眼眸里闪烁着一种近乎憧憬的幽光，“毕竟，莉亚第一次怀孕，很多事她肯定不熟悉。生育、哺……这些都是大事。” 他顿了顿，带着一种丈夫为心
妻子安排周全生活的体贴，“我要最好的母，经验丰富、格温顺、最重要的是嘴严实，懂得分寸。确保莉亚丝和我们的孩子得到最妥帖的照料。”
“选已初步确定，都是背景
净、家世清白的可靠
。正在做最后的背景核查和品观察。”霍普金斯微微颔首恭敬道。
维克托满意地点点，接着语气更温和补充：“顺便多找几个年轻
仆。要格活泼开朗，最好说笑。我的莉亚……”他想像着莉亚丝被一群叽叽喳喳、充满活力的孩围绕的样子，仿佛这样就能驱散她眼中时常浮现的
霾，“她太安静了，需要一点生气。”
“当然，莉亚有我
在身边就足够了。我是她的丈夫。是她唯一的依靠和快乐源泉。只是……”他话锋一转，眉微蹙，为即将到来的分离而烦恼，“婚礼之后，雷蒙特那边积压的边境巡查报告和一些棘手的领地纠纷，我必须亲自处理，恐怕会有几天需要外出。”他看向霍普金斯，眼神锐利，“我不在的时候，小兔子会容易会胡思
想，会觉得孤单。让她们平时多去莉亚丝身边走动，陪她说说话，哄她开心。”
霍普金斯明白其中意：维克托绝不允许莉亚丝在他视线之外有任何脱离掌控的可能，哪怕只是思想上的游离。尽管老爷刻意用“胡思想”和“孤单”这样看似充满怜惜的词语，但那些仆更重要的职责是成为他的耳目，在他无法亲自陪伴时，监控莉亚丝的一言一行，并且用热闹填满她生活的每一寸缝隙，挤压掉任何可能不该有的想法。
“完全明白，老爷。” 霍普金斯地低下，掩去了无奈和沉重。 “老仆会挑选最合适的选，确保夫在您忙碌时，也能感受到城堡的温暖和关怀。”
“很好。” 维克托挥了挥手，脸上露出满意的神色，恢复了那种掌控全局的笃定“去吧。确保我的莉亚丝是多么完美地属于这里，属于我。”
霍普金斯再次躬身，无声地退出了大厅。为接下来即将被更严密囚禁在温暖牢笼中的囚鸟，
心编排的华丽乐章作最后确认。
（十四）囚笼落成礼
婚礼当清晨，海登城堡笼罩在紧绷气氛中。仆们屏息凝神，唯恐引来雷霆之怒。紧绷源自然是婚礼主角之一，在房内焦虑来回踱步的黑棘公国领主——维克托·海登。
鲜少出现的紧张绪在啃噬他的神经。这场婚礼是他向世界宣告彻底拥有莉亚丝，把她从社会和神明前合法地烙上海登家族印记的终极典礼。任何微小的瑕疵都可能对这场仪式造成污点。他已经反复核对了宾客名单、仪式流程、宴会菜单，甚至教堂地毯的褶皱都被他挑剔过。
可维克托抑制不住脑中的暗念：仪式还有他未考虑周到地方吗？苟且偷生的格林父子会否试图骚扰令莉亚丝不安？伊莎贝拉那张讨厌的嘴会不会说出不合时宜的话？
每一个念都让他眼底的鸷更一分。就在这时，书房的门被轻轻敲响。仆长玛莎恭敬的声音传来：“老爷，夫已准备妥当。”
维克托压下思绪，整了整本就一丝不苟的礼服领，大步走向会客厅。他推开门——
时间在那一刻凝固了。
莉亚丝·
海登站在会客厅中央的晨曦里。她穿着那件维克托亲自挑选、反复色验收无数次由最顶尖的秘银丝线织就的婚纱。金棕色的长发被心盘起，几缕碎发垂在白皙的颈侧，纱轻柔地覆在发髻之上，华美繁复的蕾丝如同霜雪般覆盖在裙摆，无数细小的珍珠在晨光中折
出柔和的光晕，勾勒出她纤细的腰肢，衬得她如同月光下的灵。尽管她低垂着眼睫，双手紧张地
迭在身前，但那份被华丽服饰包裹的纯净，展现出惊心动魄的美。
维克托·海登彻底呆住了。他见过这件婚纱无数次，在图纸上，在莉亚丝身上，在试衣间验收……但从未有哪一刻，像现在这样。天地的星光都汇聚在一身上，只为衬托他独一无二的珍宝。所有纷思绪瞬间清空，只剩下眼前这抹令他灵魂都为之震颤的纯白新娘。
一
近乎本能的冲动攫住了他。他忘记了呼吸，忘记了场合，忘记了身边还站着仆。他如同被磁石吸引般不由自主地上前，眼眸里燃烧着纯粹的痴迷和狂热。他想在这间会客厅里，这神圣的婚礼仪式之前，不顾一切地狠狠夺取她甜美的气息！
“老爷，时间差不多了。” 霍普金斯及时而沉稳地提醒，巧妙地挡在了维克托过于迫近的身影前。
维克托如梦初醒般猛地顿住，眼底的狂热稍稍退却。
“我的莉亚。” 他强行压下翻腾的欲望，喉结滚动了一下，“你美得让我窒息。” 他不再多言，伸手牵着因刚才举动而明显瑟缩的莉亚丝，如同牵着一件价值连城的稀世珍宝向外走去。霍普金斯无声地跟上，心中暗叹一声。
银流城被黑与金的色彩所主宰。从巍峨森严的海登城堡通往圣米迦勒教堂的主道上，铺满了象征黑棘公国的旗帜，沉的黑色底布上，一只金色展翅的猎鹰抓着荆棘，在晨风中猎猎作响。道路两旁被士兵严密地维持着秩序，但无法阻挡民众好奇目光。他们挤在士兵之后，踮着脚尖，伸长脖子，窃窃私语如同夏的蝉鸣。
“快看！公爵出来了！”
“那就是新夫？像个瓷娃娃一样。”
