”
江若宁神色不变，指尖却也已捻起下一子，低垂眉目，轻声道：“太后所选，自当是门第高华、才
俱优的贵
，能与王爷相配，自不为过。”
湘阳王眸光微凝，忽然倚身向前，声音微低：“你当真半点都不关心本王立的是谁？”
江若宁睫毛微颤，却终是沉静如初，只恭声回道：“王爷所立，当是端方贤淑之
，妾自当恭贺。”
这话说得恰到好处——既不追问，也不敷衍，分寸拿捏得当。
沉默在空气中蔓延。他看着她那双眼，清澈、温顺，却安静得让他烦躁。
象是把自己从
到尾都掂量透了，然后安然地收手退位，不抢不争、不说不问。
湘阳王忽地起身，目光掠过她的脸，只道了一句：“你果然从未让本王为难。”
语气听似赞赏，却透着一丝难以言说的压抑与讽意。
接着，他拂袖而去，独留江若宁静静坐于灯影之下。
她指尖还捻着最后一子，却终究没落下，只轻轻放回棋盅中。
次
，书房静谧无声，湘阳王倚坐于书案后，手中执着玉柄镇纸，淡声吩咐：“将江娘子请来。”
不多时，江若宁步
书房，仍是一袭素衣，眉眼间清雅端凝。
她盈盈一福：“王爷召妾，有何吩咐？”
湘阳王未即言语，只抬手一摆，案上数幅画轴徐徐展开。皆是工笔细描的贵图像，描金绘彩，妆容各异，风仪亦殊。
他语气不紧不慢，声线低沉克制：“你识大体，本王便让你来看看——这几位贵中，谁更合当正妃之位。”
说罢，他并不看画，只静静凝视着她。
江若宁神色微动，却一瞬即逝，叫难以捉摸。连阅无数的湘阳王，也一时看不穿她眸底的起伏。
接下来一下午，江若宁坐于一侧，手中持笔，细细将几名贵的名讳圈出，标注旁注：“出身清显，祖上三代皆无闺阁丑闻，嫡出，未婚。”
她语气温和，笔锋稳定：“这位贺氏乃大理寺卿之，品行端方，自幼习训，曾于宫中册封大典中司仪，不失礼数。若为正妃，当能撑起王府门面。”
湘阳王坐于书案后未语，只斜倚着审视她。指节缓缓地、有规律地轻叩着
太阳
，神
莫测。
她继续往下翻，将画卷推近一点：“这位江氏，与妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孙，虽年稍长两岁，却尤稳重。”
她又将画轴轻轻展开一幅，指尖停在一名眉眼温婉的贵画像上，语气不急不徐：
“这位陆氏，乃是内阁大学士之嫡，琴棋书画皆通，行止端方，曾获太傅夫赏识，素有‘温室兰心’之誉。王府若纳此为正，应可无忧。”
她语气柔和，眉目间无半分异色，一手持笔圈点注记，姿态谦和稳妥，既不急进，亦无避忌。
湘阳王目光沉沉落在她身上。烛光映得她素袖清浅、神从容，仿若真是奉命来选妃的王府幕僚，毫无私牵绊。
终于，他将手中镇纸“啪”地一声搁回案上，声音冷而低哑：
“够了。”
江若宁微微一怔，抬眸望他。
他盯着她，良久不语，眼底幽
得几乎沉成一潭墨。许久，才冷冷吐出一句：
“今就到此为止——退下吧。”
语气平静，却不容置喙，象是用尽力气才压住的绪。
江若宁微微垂首，行礼应道：“妾告退。”
她转身离去时，湘阳王目光落在她背影，神色
沉。半晌，他忽而低声笑了一下，却是被气的——笑意不达眼底：“连气都能气得这么体面。”
往后数，湘阳王未再提及立妃之事，府中气氛反倒显得格外平静。直至第七午时，正院一隅忽传细碎动静。
江若宁正于偏厅修剪花卉，手持银剪，将一盆玉蝶兰修得姿态清婉。她素衣轻裳，袖
挽至手肘，露出一截皓腕，气质间静。
忽听院门传来一声低唤：“王爷回府——备茶。”
她尚未抬首，便听见熟悉的脚步声由远及近。湘阳王步庭中，身后随一妙龄子。
那子年约双十，一袭烟罗金绣，步履从容，仪态端方。眉目生得极好，自带矜贵气息，举手投足间皆见规训厚，显然出自世家大族。她瞥见江若宁，神色平和，却不自觉地抬高下
。
湘阳王语气平淡，似是随一提：“这位刘姑娘，乃两广总督刘大之嫡，自幼随母在外省长大，近返京省亲。太后见她行止端方、容貌静婉，颇为欣赏，已默许为本王正妃选。”
语毕，他竟亲自抬手，引刘姑娘席，并道：“既来王府，不妨坐坐，看看府中景致。今正好，就在这厅中歇息。”
他未
将她安置于客位，而是指向主位旁——往属于江若宁之席。随即，自己于主位落座，神色如常，目光却不动声色地掠过两。
刘姑娘抬眸望她，姿态间散却不失端凝，仿佛那把椅子生来就是为她而设，一举一动都透着不费吹灰之力的尊贵。
江若宁身形微微一僵，便拈着衣角行了一礼，唇角含笑：“刘姑娘贵气
，实非凡俗之姿，王府得此佳，当是天赐良缘。”
语气温婉，得体周全，无一字逾矩。
刘姑娘盈盈一笑，眼眸顾盼生辉，美貌夺目，令不敢直视。一开，却语中带刺：
“江娘子果然温婉贤淑，怪不得王爷这般器重。只可惜……如今正妃之位已有定论，在册封大礼办妥前，侧妃之礼恐怕要让一让了——这等轻重，想必江娘子也是明白的。”
江若宁垂眸欠身，声音温和：“妾身一介下，哪敢与贵争什么先后？”
刘姑娘一挑眉，眼波含笑：“今儿天气闷热，便请江娘子亲自奉上一盏茶可好？”
江若宁秀眉轻蹙，下意识望了湘阳王一眼。只见他低首不语，修长的手指正把玩着腰间的羊脂白玉佩。
她心中一疼。
刘姑娘也望了亲王一眼，目光又回落江若宁脸上，“江娘子不愿？”
江若宁终是欠身应下，转身向茶几走去。她动作轻柔，拿起一旁的鎏金茶壶，纤指轻轻一旋，壶身微倾，热气氤氲的茶水便稳稳地注描金的白瓷杯中。
继而双手托盘，莲步轻移，行至刘姑娘身前。
“刘姑娘请用茶。”江若宁垂眸，声音温顺如常，稳稳地将托盘奉上，举止无可挑剔。
刘姑娘未即伸手，目光掠过茶盏，似在审视，又似挑剔，使得那托盘在她面前悬停良久。
湘阳王终抬眸一望——刘的轻慢与得意，江若宁维持着躬身奉茶的身姿——仍是静默无声。
良久，刘姑娘终伸手接过茶盏，轻呷一，语气懒懒：“嗯……还不错。”
书房内光融融，透窗而，给室内添了几分微妙的暖意。
刘姑娘望着湘阳王那张冷若寒霜的脸，忽地娇笑一声，鸣声脆亮：“堂兄，我看那江娘子对你，倒是淡得很呢。该不会，是你自作多了罢？”
湘阳王神色未动，只那双幽冷的眼微微一瞪，杀意乍现。
她却丝毫不惧，伸手取了书案上的田黄石印章，轻轻把玩，笑吟吟道：“你这般身份尊贵，世上偏就有不为
