，裙摆撕裂，露出纤细的小腿，双腿颤抖，几乎要瘫倒。
隶贩子抓住她的左臂，粗
地拉直，露出外侧鲜红的烙印“r”。她低声抽泣，泪水模糊了视线。我回想起露西在酒馆提到的，runy，这是逃跑者的标记，
烙上此印者多被主
抛弃，再逃便是死罪。
隶贩子一把扯下她的麻裙，扔到台下，露出她赤
的身体。她的皮肤白得透明如瓷，却满是伤痕，背上鞭痕纵横，渗出鲜血，手臂和腿上青紫斑驳，胸部和
部的曲线几乎消失。左臂上的“r”烙印刺目，宛如耻辱的徽章。隶贩子用鞭柄点她的肩，命令道：“走两步，别磨蹭！”斯蒂芬妮踉跄迈步，脚下一滑，几乎瘫倒在地，每一步都虚弱无力，却因纤弱更显楚楚可怜。她右手遮胸，左臂烙印露，哭声低柔如猫儿的呜咽，令心碎。
隶贩子咧嘴一笑：“瞧这丫
，金发蓝眼，白得像
黎瓷娃娃，哪里找第二个？以前在大市场可是顶尖的尤物！会弹琴跳舞，模样俊俏，最擅屋里伺候！”他指着烙印挤眉弄眼：“没错，她逃过一回，被我同伙抓回教训，这‘r’是记号，买回去养养，准是宝贝！瞧她柔得像水，屋里使唤再妙不过。”
斯蒂芬妮虚弱得仿佛随时会倒地，脸色苍白如纸，唇
欲裂，呼吸急促，背上的鞭伤感染，微微发红。毒打虽未毁容，却让她虚弱不堪，金发沾尘，蓝眼里泪光闪烁，如风中折柳，透着无尽的绝望。
台下议论纷纷，无急于出价。一小种植园主盯着烙印，皱眉道：“逃过一次，谁担保不跑？半死不活，能啥？”
几个年轻男盯着她的体，低声调笑：“哭得像天使，可惜烙了记号。” 一老农摇：“这丫活不过秋天，白扔钱。”烙印和虚弱让买家迟疑，她的柔弱虽动，风险却难以掩盖。
隶贩子不甘心地推搡斯蒂芬妮：“走几步，证明你值钱！”斯蒂芬妮勉强走了几步，站立不稳，瘫坐下来，低声呜咽，泪滴落在木台上，如梨花带雨，凄美得令屏息。隶贩子骂道：“废物！”转而对群喊道：“别看她现在这样，养好了值大钱，以前给好几个主子当过屋里！”
起价300美元，隶贩子喊道：“这么个稀罕货，300起，便宜你们了！” 一个粗鲁的男懒洋洋举手：“310，赌她能活。”
此外就只有几个
院的老板娘在缓慢的抬价，互相讨论能不能在她死前把这笔钱赚回来，得1天起码接几个客才合适，这些声音让我感到格外刺耳。 烙印“r”和她的虚弱状态吓退了大多数。隶贩子见状不悦，又抽了斯蒂芬妮几鞭子以泄愤。我实在不忍再看下去，心中一横，喊出了“500美元”。 隶贩子看到我时愣了一下，见台下还有迪克西准备抬价，便赶紧用木槌敲击旁边的木栅栏，突然放大声音宣布：“好，500美元，售与这位先生。” 台下群顿时嘘声四起，几个乡下的迪克西扭望向我，纷纷嘀咕不已。还有几一边猛吸着烟，火星直冒，一边大声叫骂：“这个红番哪里来的资格和钱买隶？”
另几个讥讽道：“兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧！滚回去给英国舔皮鞋吧。”
趁着他们说话的空档，我快步走近斯蒂芬妮。她穿着一件磨
、泛黄的旧裙子，跪坐在地上，双手
叉护在胸前，既像是在保护自己，又像是在遮羞。手指无力地弯曲着，仿佛想要抓住什么。她微微抬望向我，眼神纯洁中透着一丝感激，又似乎在寻觅某种希望。她的表
平静，麻木中隐含着对命运不公的隐忍。我被她那可怜又可
的模样
触动，也许她的命运本不该是这样的。
我走上前，用披风裹住斯蒂芬妮，将她抱起。她身轻如燕，在我怀里柔若无骨。背后的低骂声不断，我全然当作耳旁风。此时，我想起江湖故事中的侠义之士，他们常因怜悯那些沦落风尘或陷于卑贱的
子，而为其赎身或助其逃走，帮她们重获自由，甚至结为夫妻，如玉堂春、红拂、辛瑶琴、梁红玉、蔡文姬等。我虽不敢自比古代侠客，但见洋斯蒂芬妮如此可怜，屡遭欺辱，也不禁热血上涌，做出了冲动之举。
隶贩子走上前，有些不悦地对我说：“这位先生先别急，要买隶，得证明你是自由，还得有点身份，这是规矩。”
我放下斯蒂芬妮，将披风留给她遮羞。这个好姑娘感激地看了我一眼，又不敢说话地低下。
我故作严肃地拉了拉色的呢子外套，轻轻擦拭着上面刻有英国海军王冠船锚图案的铜扣子。这枚扣子是我出洋时在一艘洋船上捡到的，如今正好借此动作暗示我的英国背景。我正声说道：“赞美天父，我是朗德·莫林，英国莎兰公司在加拿大的雇员，目前为老卡特先生效力。萨凡纳港
的马里诺先生可以为我作证。” 说罢，我取出两份公司工作证明文书。卡特公司的那份是真实的，上面有伊莱·卡特先生的亲笔签名；而莎兰公司的那份则是伪造的，上面加盖了一个模糊不清的萝卜章。
隶贩子接过文书，与几个迪克西低声商议起来。他们抬审视我时，显然也留意到了我衣服上的铜质纽扣。一个迪克西仔细打量了我一番，对同伴说道：“看他这身衣服，确实是英国货。我曾听萨凡纳码的水手提及，哈德逊湾有这种肤色浅白的，想必是侍奉英国贵族的加拿大仆。”
南方大多依赖英国的棉花贸易，对英国怀有敬畏之心。尽管我的长相颇为罕见，但既然我为英国效力，他们也就不便再多加盘问。
几个迪克西恶狠狠地瞪了我几眼，掏出手枪在我面前比划，摆出一副武力威胁的架势。此刻，我必须顶住压力，毫不怯懦地维持住体面。凭借我的英国背景，我相信他们不敢轻易对我下手。这几个迪克西见没有吓到我，自觉无趣，终究没有当场开枪。
他们只是恶狠狠地骂了几句：“红番狗也敢上这个道上来混？”随后便各自散去。
隶贩子把身份证明还给我，故意挑衅地高声说道：“隶易必须一次
当场付清全款才行，而且必须是现金。”我听得出，他言外之意是质疑我有钱吗？ 我翻遍全身，仅找到50美元，显然不够。这段时间我的全部积蓄也不足700美元，不可能随身携带。于是，我对隶贩子说：“我住在萨凡纳的东方商行，你应该听说过，离这里不远，不如跟我一起去取钱。”
这个隶贩子见我能拿出50美元，脸色立刻缓和了许多。看来他认为50美元也不算少，足以证明我的经济实力。他略显尴尬，面带微笑地伸出手：“认识一下，我叫杰克，是这附近的隶猎。这位先生，我相信你。这钱你先收好，这个姑娘我先押着。等到了地方，
咱们再钱货两清。”
东方商行的门店虽不大，却陈列着各式远方进的奢侈品。卡特先生雇佣的牛仔们常在这一带巡视，他们出身穷白，虽然也看不起非白，但见卡特先生器重我，便也对我的店面格外关照，以保持与雇主卡特先生的一致。每周末，我通常会邀请他们进店喝杯咖啡或点上斗烟，他们得了这份，自然很快与我们熟络起来，纷纷表示有他们在，萨凡纳无敢动我。
顺利完成正式的买卖契约后，杰克主动提出要与我个朋友。见店内无，杰克低声对我说：“我母亲是黑白混血的自由，我是她与附近小庄园主的私生子。我外表能融
穷白圈里，但小时候随母亲生活，没少受白欺凌。那天追捕斯蒂芬妮和其他逃跑黑时，看到同伙殴打她，我心里不忍，却不敢出声，否则连我也难逃毒手。后来
