箭矢
空而来，「哆」的一声钉在马车前方的树
上。
尤菲莉亚的剑瞬间出鞘，薇尔莉斯的龙瞳骤然收缩，指尖已经泛起某种魔法的光芒。
「止步！」低沉的喝声从林间传来，紧接着，十几个全副武装的佣兵从树后现身，长弓拉满，寒光闪烁的箭簇齐刷刷对准马车。
罗德里连眼皮都没抬一下，只是从怀中掏出一枚铁雀鸟徽章，随手抛向领
的那名佣兵。「告诉你们团长，老朋友来了。」
佣兵接住徽章，借着晨光仔细端详，脸色突然一变。「稍等。」他转身快步离去，其余
则保持警戒，弓弦仍绷得紧紧的。
没过多久，远处传来沉重的脚步声——像是某种金属巨兽在移动。梅尔莉丝忍不住掀开车帘一角偷看，只见一个身高近两米的巨汉大步走来，全身覆盖着厚重的板甲，每走一步都仿佛地面在震颤。他的盔夹在腋下，露出一张棱角分明的脸，左眼上横亘着一道狰狞的伤疤。
「罗德里！」巨汉的嗓音浑厚如雷，嘴角咧开一个粗犷的笑容，「你这混蛋居然还活着！」
罗德里罕见地露出一丝笑意，跳下马车迎了上去：「班特。」
两重重地撞了下肩膀，铁甲与皮革相撞发出沉闷的声响。梅尔莉丝惊讶地发现，主的表
竟是罕见的放松——这种神，通常只有在她们竭尽全力侍奉时，才能偶尔窥见一丝。
班特的目光扫向马车，在看到尤菲莉亚和薇尔莱斯时挑了挑眉，最后落在梅尔莉丝探出车窗的
致脸蛋上。「哈！」他大笑一声，拍了拍罗德里的肩，「这么多年过去，你还是这么放
。」他的眼神促狭，「要是你少花点心思在
身上，你的剑术早就不止是『和我差不多』了。」
罗德里冷笑一声，突然转：「尤菲莉亚。」
骑士立刻翻身下车，右手按在剑柄上，静待指令。
「和他过过招。」罗德里淡淡道，「一百招。」
班特有些意外地看向尤菲莉亚：「这位是？」
「我的剑。」罗德里简短回答。
班特咧嘴一笑，从背后抽出那把足有
掌宽的巨剑：「有意思。」
两剑相击的瞬间，火星迸溅。尤菲莉亚的银剑如流水般灵巧，每一击都准地避开班特的重剑锋芒，转而寻找铠甲的连接缝隙。班特则大开大合，巨剑挥舞时带起的劲风甚至掀起了地面的尘土。
梅尔莉丝看得目瞪
呆。她从未见过尤菲莉亚如此全力以赴。
五十招过去，尤菲莉亚的额已渗出细密的汗珠，呼吸也开始急促。班特却越战越勇，巨剑舞得密不透风。
「八十。」罗德里冷静地计数。
尤菲莉亚突然变招，剑锋划过一道诡异的弧线，直刺班特咽喉。班特仓促格挡，剑刃相撞的巨响震得梅尔莉丝捂住了耳朵。
「九十。」
尤菲莉亚的手臂已经开始发抖，但眼神依旧锐利。班特猛地一个旋身，巨剑如雷霆般劈下——尤菲莉亚勉强架住，膝盖却因巨大的冲击力而微微弯曲。
「一百。」
罗德里话音刚落，班特便收剑后撤，双臂发虚。尤菲莉亚喘着粗气，剑尖点地勉强支撑身体——一百招之内虽不分胜负，但要再拖延下去，她必败无疑。
班特盯着她看了几秒，突然恍然大悟：「我说怎么有点眼熟……」他摩挲着下的胡茬，「你是银剑骑士团的那个团长吧？三年前王都比武大会的冠军。」
尤菲莉亚没有回答，只是沉默地收剑
鞘。
班特转看向罗德里，眼神中多了几分欣赏：「不错，确实够格当你的『剑』。」他顿了顿，突然豪爽地挥手，「行吧，看在这位的面子上，老子带一队去达肯利亚住几天，帮你盯梢。」
罗德里挑眉：「报酬？」
「兄弟之间谈什么钱！」班特哈哈大笑，「不过……」他搓了搓手指，「佣兵们的伙食费总得给点吧？」
罗德里终于忍不住笑出声，从怀中掏出一袋金币抛给他：「管够。」
班特接住钱袋掂了掂，满意地塞进胸甲：「什么时候动身？」
「越快越好。」
「成！」班特转身对佣兵们吼道，「小的们！收拾行装，咱们去达肯利亚喝最好的酒！」
佣兵们
发出一阵欢呼。梅尔莉丝缩回车厢，心脏仍在砰砰直跳——她从未想过，主的
际圈里竟有这样豪迈的物。而更让她在意的是，班特看她们的眼神……虽有调侃，却无
邪，仿佛她们只是罗德里随身携带的几件装饰品。
薇尔莱斯变回龙形态，载着三再度升空时，梅尔莉丝忍不住问道：「主，那位班特大……也是影子教廷的吗？」
罗德里点：「本届夜之骑士第二席。还在教廷的时候，和我关系不太好。」
「那他为什么愿意帮忙？」
罗德里望向远方，嘴角微扬：「因为后来他欠我一条命。」
龙翼划云层，向着腥臭沼泽的方向疾驰而去。梅尔莉丝望着逐渐变小的佣兵营地，心中隐约升起一种预感——
这场针对「剑圣」的狩猎，或许比她想象的还要危险得多。
……
第十天的清晨，他们站在一片广袤的沼泽前。浓稠的绿色雾气在水面上翻滚，腐臭的味道几乎凝成实质，连空气都仿佛被染成了浑浊的灰绿色。
薇尔莱斯变回形，捂住鼻子，金色的竖瞳里写满了嫌弃：「呜哇！这里的气味比主最浓的
还难闻！」
罗德里瞥了她一眼。
龙立刻改：「啊不是！我是说……我最
吃主的了！」说完还讨好地吐了吐舌，结果被沼泽的恶臭熏得呕了一下。
梅尔莉丝脸色发白，纤细的
手指紧紧攥着裙摆。这片沼泽看起来根本不可能渡过——黏稠的泥浆表面不时冒出诡异的气泡，偶尔还能看到某种生物在
处蠕动的黑影。
罗德里从腰间取出一个小布袋，倒出一颗漆黑的珠子。他随手将珠子抛向沼泽中央。
「咕噜噜——」
珠子落水处突然剧烈翻腾，大量气泡疯狂上涌。紧接着，几具漆黑的尸体缓缓浮出水面——它们瘪的皮肤紧贴着骨骼，眼眶中跳动着幽绿色的火焰。
「啊！」梅尔莉丝惊呼一声，下意识往后退了半步。尤菲莉亚立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持镇定。
罗德里取出影子教廷的令牌，露出上面的「月在
上」徽记，高举在身前。那些尸体齐刷刷地「看」向他，腐烂的下颌骨开合了几下，突然从喉咙处吐出几个巨大的绿色气泡。气泡缓缓飘来，将四包裹其中。
「别
动。」罗德里低声警告。
梅尔莉丝惊恐地看着气泡外浑浊的沼泽水——那些尸体正牵引着他们缓缓下沉。透过绿色的气泡壁，她能看到无数畸形的生物在四周游弋：长着脸的怪鱼、半腐烂的巨鳄、甚至还有某种由骨和烂
拼接而成的庞然大物……
下沉持续了约莫十分钟。当光线再次出现时，梅尔莉丝惊讶地发现他们已经站在一座巨大的地下溶
中。顶是倒悬的钟
石，而本该是沼泽水的地方，却被某种无形的力量隔绝在外，形成了一道透明的「天花板」。
「欢迎来到死灵术师团。」一个轻佻的声音从侧面传来。
一个披着烂黑
