沉声问：“为什么？”
金头鳌宁道通，首先正色道：“昔年老堡主不愿争取第二把金红交椅的原因，不是剑术不敌，而是尊敬武当上届掌门人，红尘长道的恩师「玄灵上人」，一生奔走，为武林造福……”
邓正桐突然打断宁道通的话，沉声道：“可是武当派的红尘道长可不这么说……”
朱彩蝶也觉得以涛哥哥时下的武功和声望，不坐第一把金红大椅，也得坐第二把，因而关切的插言道：“邓前辈，红尘道长怎么说？”
邓正桐看了朱彩蝶肩头上的剑柄一眼，忿声道：“那老杂毛不但不感激江老弟的谦让美德，大言不惭，硬说「九宫堡」独步武林的「丽星剑法」不如他们武当派的「镇山剑法」玄奥……”
江天涛听得微泛怒火，俊面立变。马云山等人一见，纷纷焦急的解释道：“少堡主，卑职等尚没有听到这些传说……”
邓正桐也正色道：“他小子…”
邓丽珠见老父一口一个「小子」，立即嗔声道：“爹，您怎的这样称呼涛哥哥，假设明天大会场上，您也喊溜了口，当着天下英雄，那还成甚么体统？”
邓正桐立即屈服似的，无可奈何道：“好好好，我也喊少堡主，我秃头也自称卑职……”江天涛一心想着武当掌门「红尘道长」夸口的事，对邓正桐的改变称呼，根本没有注意。
汪燕玲突然插言问：“邓前辈，他们天字号的住区，分配在什么位置？”
邓正桐举手一指深处，道：“他们天字号的住区，就在大会的那一带就是。”众人循着指向一看，只见深处群峰连绵，云气弥漫。
邓正桐继续道：“就是第三、四两座高峰之间的那道断崖下，进入那两座高峰之间的狭谷口，就是大会会场。”
金剑英发现朱彩蝶特别注意那一带的形势，因而含意颇深的警告道：“大会会场警卫森严，任何人不敢私自潜入窥看，一经被主持大会的警戒高手发现，这个门派便立即被逐出会外。不准再参加大会的盛典。”朱彩蝶一听，粉面果然一变，柳眉间，立即罩上一层怅惘色。
这时，众人已走完崎岖山口，沿着一条斜岭山道，继续向深处走去。登上斜岭，视界顿时开阔。谢感恩举手一指正西几座矮峰道：“少堡主请看，由第二座矮峰往西，便是邛峡，点苍，和大洪山主。”
朱彩蝶听得杏目一亮，不由急声道：“那是我师兄张石头？”
邓正桐立即倚老卖老的道：“那小子傻头傻脑，带着七八个坛主香主，已来过两次了……”
江天涛不由兴奋的问：“邓前辈，石头兄是住那一区？”
邓正桐故意在马上欠身，谦恭的道：“回禀少堡主，那小子住新字第四区。”
江天涛闹不清邓正桐，是怎么回事，顿时愣了。马云山等人一见，都忍不住哈哈笑了。
邓丽珠「噗嗤」一笑道：“涛哥哥，我爹从现在开始要称你少堡主。”
江天涛剑眉一蹙，苦笑一笑道：“邓前辈何必计较这些小节…”
话末说完，邓正桐又是一欠身，煞有介事的恭声道：“卑职心意已决，请少堡主不必再推辞了。”马云山等人一听，笑得更响亮更豪放了。
这时已到斜岭岭顶，岭下即是一座小绿谷。江天涛举目一看，只见小谷面积不大，约四五十亩。小谷的中央，是片云松，稀疏的小林，杯中已搭好了八九座高大帐篷。小谷中是座青竹牌楼，上面缀着三个大金字「九宫堡」，二三十名蓝衣佩刀的堡丁，早已肃立在门前恭候。众人沿着新筑的小道下岭，到达门前，同时下马，立即涌过来十数名堡丁，纷纷将马接了过去。
江天涛在马云山、邓正桐的簇拥下，频频向致敬的堡丁们展笑颔首，同时迳向疏林中的帐篷走去。前进中，游目一看，这才发现九座帐篷，高约丈五，俱是油布制成，每座帐篷上均漆有九宫堡的标记。进入正中最大的议事帐篷，正中早已摆好了一桌酒席，四个小憧，四个侍女，分别立在帐内。
江天涛等人奔驰了一夜，俱都又饿又疲。由于明日正午时分寸赴会，众人匆匆饭罢，各自回帐休息。江天涛的帐篷，就在议事帐篷之后，里面一张虎皮软床，士叠锦褥绣被，床前一张檀桌，桌后一张亮漆大椅。两个侍女服侍江天涛，四个侍女服侍雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠。
小谷内非常寂静，安全与山外马嘶人喧的混乱繁嚣隔绝了，因为，在明日拂晓以前，任何参观大会的各路英豪，均严禁进入山区。江天涛遣走了侍女，立即倒身软床上，但，困倦的脑海里，却一直盘旋着明日大会上应否向武当掌门「红尘道长」挑战的问题。他想到了「九宫堡」今后在武林中的威望，也想到老父「陆地龙」江浩海宽宏的心胸和容人的美德！但是，红尘道长扬言「丽星剑法」，绝对难与武当「镇山剑法」匹敌的事，却一直令他无法入睡。他苦苦在想，如何才能让武当派知道「丽星剑法」的玄奥，而又不违背老父昔年的原意？最后，他终于想妥了一个两全之策，才憩然睡去。
一觉醒来，桌上已燃起三支油烛。江天涛心中一惊，倏然由床上跃下来，一面匆匆佩剑，一面心中暗想：现在是什么时辰了？心念间，匆匆奔至帐门口，迎面吹来一阵寒意颇浓的山风，仰首一看夜空，满天星斗，恰恰定更，正是时候。
江天涛再不迟疑，闪身而出，他发现前面议事帐蓬中，灯光如昼，不时传出马云山和邓正桐等人的苍劲而豪放的愉快笑声。他佯装察看营地布置环境，竭力避免警卫注意，悄悄走出疏林。到达谷后，回头看看林中的营地，发现林外的警卫，似是并未注意。于是，一长身形，腾空飞上谷后的峭壁，展开轻功，快如电掣，直向深处那道断崖处驰去这时，夜空深远，星斗满天，强劲的山风，迎面生寒。
江天涛沿着一座广大斜岭，身形疾如一缕清烟，直向深处那座断崖下的「天」字号营区驰去。前进中，游目一看，只见满山满谷，营帐棋布，点点灯火，密如繁星，俱是各门各派前来参加「龙首大会」的掌门首领们的营区。
江天涛虽知武林中，除了各大正宗门派外，倘有许多领袖一方的帮会霸主，但没想到竟有如此之多。一阵飞驰，不觉已登上一座矮峰。峰上松涛呜咽，寒意尤浓，举目前看，这才发现愈深入，营地灯火愈稀少，尤其，群峰拱围的会场上，一片漆黑，竟看不见一丝灯火。
他曾听马云山和金剑英等人说，会场四周，警戒森严，在典礼末开始前，任何人不得进入或窥看。但，会场一经开放，一到夜晚，又光明如昼，灯火通宵达旦。因为，各路前来，参观龙首大会的天下英雄，在大会开会的三天中，大都露宿在大会场上。
江天涛已知道了「天」字号的营区，大都靠近大会场地，因而，他断定最内缘的数座广大营区就是了。于是，沿着一道崎岖岭脊，尽量避免接近其他门派的营地，直向最深处的数座营区如飞驰去。根据常理判断，本届大会由少林主持，需要人手必多，因而营区也大，靠近会场的那座灯火辉煌的最大营区，必是少林寺的。其次是一号居中，二号必然在左，位于深处断崖下的那片营区，想必是武当的无疑。
心念已定，沿着一道深长狭谷飞行，直奔那座断崖。到达狭谷尽头，他倏然刹住身势，只见出口处的右侧大石上，赫然写着几个大字，天字第二号区，武当派！江天涛确没想到，竟然如此凑巧！于是，整整衣衫，紧紧佩剑，昂然向出口处走去。
走出谷口，星目倏然一亮，只见谷口外，竟是一片广大的鹅卵石场，看
