都干了，咱们还得回队里干活。这回好，显大眼儿显出事儿了，他拉屎还得让咱们揩屁股。”
马向东决定抽调十名基干民兵和治安员去北贺村抓人，只等刘的指证。凭刘的政治身份，如果他说北贺村人推他下水，那兄弟俩就是阶级报复，犯的是现行反革命罪，完全可以先斩后奏。
刘被何荣普从火车站拉到家，他的土屋里挤满了人，不光是本队的社员，吃公粮的周云和退休教师八先生也来看望。方梅用毛驴驮来老父亲，想用土办法给刘治病。方大夫拿出从家里带来的药，说是祖传秘方，让刘疼痛时冲服一小勺，可以缓解病痛，周云问他能否治愈，他摇了头。
马向东随后赶过来，进门就嚷：“北贺村的两个王八犊子，叫我们调查出来了！”他递给刘一张纸，又说：“你在上面摁个手印，我就领头去抓人，给你报仇雪恨！”
刘把纸递给八先生，小声问：“上面写的都是啥？”
八先生说：“纸上说你忠于伟大领袖**，为革命护林看树，都是赞美词。还说两个偷木头的坏分子是北贺村人，因被批斗产生报复心理，蓄意破坏青年林，把你拖到小南河，扔到冰水里。替你写好了名字，就差你摁手印。”
刘把纸还给马向东，轻声说：“我不能摁这个手印。”
马向东有些急：“你不摁手印，我们就无法抓人。”
刘看了看马向东，没说话。
马向东说：“我是为你报仇，你别不知好赖！”
刘的话仍然很轻：“我和任何人都没有仇恨。”
马向东好象很为难，他说：“我把人员都布置好了，就差你这一关。”他把纸递向刘：“你就摁个手印吧！不然，我们的工作会前功尽弃。”
刘摇摇头，摇得很痛苦，他用双手捂着胸。
马向东做刘的思想工作：“刘同志，你是**员，要站在阶级斗争的高度看待问题。北贺村的兄弟俩把你弄到小南河里，这不是你个人的仇怨，而是那两个小子仇视社会主义，仇视**，仇视我们伟大领袖**！这是阶级斗争的新动向。你虽然有病，也应该站在斗争的最前线。”
刘吃力的抬起手，对两个儿子说：“你俩先把马向东送出去，让我清静一会儿。”
马向东走后，周云问刘：“你看清那两个人的面孔吗？”
刘点点头说：“我认识那两个人。”
八先生说：“我分析，那两个人因为认识你，他们把你拖进河，有可能为了杀人灭口。”
刘声音高了些：“不是他们把我拖进河里，是我追他们，自己掉进河里。”
一直没说话的刘占山拉开大嗓门儿：“马向东说他调查到偷树的人，纯属胡说八道，都是跟大鼻子学的，吹牛皮一个顶俩。我去了北贺村，发现被偷走的木头。偷树人是小哥俩，上次也是刘大哥抓到他们，这俩小子怀恨在心，进行报复，不管马向东怎么整，刘大哥也不该包庇他们。”
周云说：“我想起上次那件事，批斗得是有点儿过了火，对了，怎么说也不该让亲哥俩互相打嘴巴子。”
刘躺在炕上，让刘满丰把后背垫起来，他看了看满屋子来看望他的人，噙着泪说：“大家看我，是对我的认可，我感谢大家。问我偷木头的人是谁，我知道也不能说，不会说的，就算我对党不忠的一次表现吧！但是，我必须澄清这样一个事实，一个往岸上拖我，另一个来刘屯报信，他们想杀人灭口，会很容易地把我踹进窝子里。”
刘占山也好像悟出什么，大声说：“也是的，他俩要杀人灭口，就不会来刘屯报信。在外面冻一宿，什么人也得冻硬，大鼻子最不怕冷，他也熬不过来。现在的事太复杂，我是搞不明白了。”他又说：“我的调查算作废，别让马向东拿着瞎捅咕。”
刘动动身子，对众人说：“不管世界多复杂，善良是主流，我不相信报应的说法，但是我认为，只有善良的人才能得到真正的幸福。”
刘坚决不认证偷树人，刘占山又推翻他在北贺村的调查结果，北贺村的兄弟俩逃过劫难。
两天后，刘退掉高烧，让老伴儿把破钟烂表都放在他的床边，把这些东西弄得叮当乱响。他每天吃着方大夫的中药，还从破钟烂表里往外取东西，精很好，让人们看不到痛苦的感觉。但他很虚弱，脸蜡黄，出房门很困难，再也不能看护青年林了。
说来也怪，自从刘出事以后，刘屯没丢一棵树。是刘的精感动了社员？还是人们怕偷树遭严办？没有人解释清楚。
春末，又一个野花开遍荒草甸子的日子，所有的生命都在复苏，而刘的生命即将终结，这点，只有刘自己知道，家人还以为他能看到秋天。
甸子上的柳树都长出柳树狗子，村里人用它喂猪，在撸柳树狗子的同时往往连新发的树叶和树芽一起撸掉，不但影响树的生长，有些树还会枯萎死掉。刘的两个儿媳都是非常能干又极会过日子的人，她们起得早，各自撸了一麻袋柳树狗子背回家，然后都到土房去看望病重的老公公。
刘呼吸很微弱，说话更显艰难，小声问：“甸子上的树长得好吗？”小儿媳抢先回答：“没人敢偷木头，各种树都长得茂盛，这不，我和大嫂不到两个钟头，都撸了一麻袋柳树狗子。”
刘想欠身，没动了，两个儿媳妇伏到他头前，刘的话断断续续：“把柳树狗子，送到小队，认个错，以后改正。”
俩儿媳呆愣在公公头前，不知刘为啥要她俩这样做。刘说：“去吧，听爸爸的话，爸爸当护林员，管不住别人，我要管住家里人。”
大儿媳来了犟劲儿：“爸，全村人都撸柳树狗子，队长都不管，我俩好不容易撸来的，不想送到队里。”
刘在枕头上动脑袋，样子变得怒，他想吼，已经没了力气。小儿媳赶忙说：“爸，您别生气，我俩立刻把柳树狗子送到小队。”
刘满丰在队里，见嫂子和媳妇都把柳树狗子送到小队，问是咋回事。他媳妇说：“是咱爸让送回来，我俩敢不送？会把他气死！”刘满丰问：“爸现在咋样？”
“看样子挺危重，妈都不敢离左右。”
刘满丰刚刚接到“小精灵”的信，“小精灵”说她处了对象，因感情不投又分了手。她抱怨刘满丰害了她，戏弄她的感情。埋怨刘满丰不该走回乡的路，骂他是个离不开黑土地的老倒子。刘满丰心里难受，又听媳妇说父亲病情危重，他先跑到父亲的土房，见媳妇跟进来，伸手要打，被他大嫂制止。他大嫂把弟媳拉到身后，瞪着刘满丰说：“爸都病成这样，你还耍什么疯？小精灵一来信，你就难为你媳妇，我看你是身在曹营心在汉！也就是小弟妹容着你，要是你哥哥这样做，我就和他打罢刀！”
刘眼角淌出泪，他老伴儿示意儿媳不要再说话。
刘满丰靠近父亲的脸，听刘说：“让你媳妇把柳树狗子送回队里，是我尽了最后一次职责。”
刘满丰说：“爸，她俩都听您的话，都把柳树狗子送到队里，还都认了错。”
刘大睁着眼睛，很明亮。他老伴儿拉了儿子一把，对着刘满丰的耳朵说：“不好，是回光返照，贴近你爸爸，听他有啥话要说。”
刘的话很清楚：“孩子们，路是靠双脚走的，只要有目标，就勇敢走下去，也会摔倒的，也要爬起来，千万别往回走。我这一生，很佩服两个人，一个是孙悟空，他一个跟头十万八千里，却用双脚走成正果。人生短暂，要一步一个脚印地走过，伏在别人身上和骑在别人
