在她出门的时候，车夫听见她对丈夫说了几句家常话，告诉他不久就回来。随后她去邀请住在邻近别墅的年轻的莫里森小姐两
一起去参加会。会开了四十分钟，九点十五分
克利夫回家，在经过莫里森小姐家门时，两方才分手。
“‘兰静’别墅有一间屋子用作清晨起居室，它面对着公路，有一扇大玻璃门通向
坪。坪有三十码宽，只有一堵上面安有铁栏杆的矮墙与公路隔开。克利夫回家的时候，就是进的这间屋子，那时窗帘还没有放下，因为这间屋子平常在晚上不怎么使用。可是克利夫自己点上了灯，然后按了按铃，要
仆简·斯图尔德给她送去一杯茶，这是和她平常的习惯相反的。那时上校正坐在餐室中，听到妻子已经回来，便到清晨起居室去见她。车夫看到上校经过走廊，走进那间屋子。上校再也没能活着走出来。
“克利夫要的茶，十分钟后才准备好，可是仆走近门
时，非常惊奇，因为她听到主夫
正争吵得不可开
。
她敲了敲门，没有回答，又转了转门钮，发现门已经从里面锁上了。很自然，她跑回去告诉了厨师，这两个仆便和车夫一起来到走廊，听到两仍在激烈地争吵。他们一致证实说，只听到克利和她的妻子两个的声音。克利的话声很低，又不连贯，因此他们三个谁也听不出他说的是什么。反之，那的声音却非常沉痛，在她高声说话时，可以听得很清楚。‘你这个懦夫！’她翻来覆去地说着，‘现在怎么办呢？现在怎么办呢？把我的青春还给我。我不愿再和你一起生活了！你这个懦夫！你这个懦夫！’这就是她断断续续说的话。接着，仆们听到那男突然发出一声可怕的叫喊，同时又听到一个轰隆倒地的声音和那发出的一声惊心动魄的尖叫。尖叫一声又一声地从里面传出，车夫知道已经发生了悲剧，便冲向门前，想
门而
。然而，他却无法进去，两个仆已经吓得惊慌失措，一点也帮不上忙。不过，他突然想起一个主意，从前门跑出去，绕到对着一个法式长窗的坪上。长窗的一扇窗户敞开着，我听说，在夏季这扇窗户总是开着的，于是车夫便毫不费力地从窗子爬进去了。这时他的主已经停止了尖叫，失去了知觉，僵卧在长沙发上；那个不幸的军则直挺挺地倒毙在自己的血泊中，双脚跷起，搁在单沙发的一侧扶手上，
倒在地上，靠近火炉挡板的一角。
“车夫发现已无法救活他的男主，自然首先想到把门打开，但却碰到了一个意料不到而令奇怪的困难。钥匙不在门的里侧，他在屋子里到处找也找不到。于是，他仍旧从窗户出去，找来一个警察和一个医务员帮忙。这位夫自然有重大的嫌疑，由于她仍处在昏厥状态，被抬到她自己房中。
上校的尸体被安放到沙发上，然后，对惨案发生的现场进行了仔细的检查。
“这位不幸的老军所受的致命伤，是在他后脑有一处二英寸来长的伤，这显然是被一种钝器猛然一击造成的。这凶器是什么也不难推测。地板上紧靠着尸体，放着一根带骨柄的雕花硬木
。上校生前收集了各式各样的武器，那都是从他打过仗的不同国家带回来的。警察猜测，这根木是他的战利品之一。仆们都说以前没有看见过这根木，不过，它若混杂在室内大量珍贵物品之中，是可能被忽略不加注意的。警察在这间屋里没有发现其它什么重要的线索。只是有件事令莫名其妙：那把失踪的钥匙，既不在克利夫身上，也不在受害者身上，室内各处也都没有。最后，从奥尔德肖特找来了一个锁匠，才把门打开了。
“这就是这件案子的
况，华生，我应墨菲少校的邀请，在星期二早晨去奥尔德肖特帮助警察案。我想你一定承认这件案子已经够有趣的了，不过我经过观察之后，立即感到，这件案子实际上比我最初想象的更加离奇古怪。
“我在检查这间屋子以前，曾经盘问过仆们，他们所谈的事实，就是我刚才对你说过的那些。仆简·斯图尔德回忆起另外一个值得注意的细节。你一定还记得，她一听到争吵的声音，就去找了另外两个仆一同回来。在第一次她单独一在那里时，她说主夫把声音压得很低，她几乎听不到什么，她不是根据他们说的话，而是根据他们的声调，断定出他们是在争吵的。可是，在我极力追问之下，她想起了她曾听到这位夫两次说出大卫这个字。这一点对推测他们突然争吵的原因，是极为重要的。你记得，上校的名字叫詹姆斯。
“这件案子中有一件事给仆和警察都留下了极为
刻的印象，那就是上校的面容变得异样了。据他们说，上校的脸上现出一种极为可怕的惊恐表，竟变得不象一个正常的脸了。这种可怖的面容，竟使不止一个看到他的，都几乎昏晕过去。这一定是他已经预见到自己的命运，引起他极度恐怖。当然，这完全符合警察的说法，上校可能已经看出他妻子要谋杀他了。伤在他脑后的事实和这种说法也并不十分抵触，因为他当时也许正转过身来想躲开这一打击。克利夫因急
脑炎发作，暂时神智不清，无法从她那里了解况。
“我从警察那里知道，那天晚上和克利夫一起出去的莫里森小姐，否认知道引起她的伴回家后发火的原因。
“华生，我搜集到这些事实后，连抽了好几斗烟，思索着，设法分清哪些是关键的，哪些是纯属偶然的。毫无疑问，这件案子最不寻常而又耐寻味的一点，是屋门的钥匙丢得奇怪。在室内已经进行了十分细致的搜查，却毫无所得。所以，钥匙一定是被拿走了，那是十分清楚的。但上校和他的妻子都没有拿它，因此，一定有第三者曾经进过这个房间，而这第三者只能是从窗子进去的。依我看，只有对这房间和坪仔细检查一次，才能发现这个神秘物留下的某些痕迹。你是知道我的调查方法的，华生。在调查这个案子中，没有哪一种方法我没用过。最后我终于发现了痕迹，可是与我所期望得到的截然不同。有一个确实到过室内，他是从大路穿过坪进来的。我一共得到了那五个十分清晰的脚印：一个就在大路旁他翻越矮墙之处；两个在坪上；还有两个不十分明显，是当他翻窗而时，在窗子近旁弄脏了的地板上留下的。他显然是从坪上跑过去的，因为他的脚尖印比脚跟印要得多。不过使我感到惊奇的并不是这个，而是他的同伴。”
“他的同伴！”
福尔摩斯从他袋里取出一大张薄纸来，小心翼翼地在他的膝盖上摊开。
“你看这里什么？”福尔摩斯问道。
纸上是一种小动物的爪印。有五个很清楚的爪指，很长的爪尖，整个痕迹大小象一个点心匙。
“这是一条狗，”我说道。
“你听说过一条狗爬上窗帘的事吗？可我在窗帘上发现了这个动物爬上去的清楚的痕迹。”
“那么，是一只猴子？”
“可是这不是猴子的爪印。”
“那么，是什么呢？”
“既不是狗，不是猫，不是猴子，也不是我们熟悉的别的什么东西。我曾经设法从爪印的大小描画出这个动物的形象。
这是它站着不动时的四个爪印。你看，从前瓜到后爪的距离，至少有十五英寸。再加上和颈部的长度，你就可以得出这动物至少长二英尺，如果有尾，那也可能还要长些。不过现在再来看看另外的尺寸。这个动物曾经走动过，我们量出了它走一步的距离，每一步只有三英寸左右。你就可以知道，这东西身体很长，腿很短。这东西虽没有留下什么毛来，但它的大致形状，一定和我所说的一样，它能爬上窗帘，这是一种食
动物。
