“你耳朵更聋了，夏
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那
孩子把水拎走了，老夏发现她上了当，另一壶水一点也不热。厨房里渐渐
来得多了，都是不好惹的，不敢再等下去，只好提着壶温吞水上去。楼上一间间房都点着灯，静悄悄半开着门，影幢幢。少们要一大早去给老太太请安，老太太起得早。
银娣在镜子里看见老夏进来，别过
来咬着牙低声说：
“我当你死在楼底下了。”梳的替她倒像
着一把小牙梳子，把前刘海掠上去，因为还没有洗脸。
“我等来等去，又让腊梅拎走了。一个个都像强盗一样。”
“谁叫你饭桶，为什么让她拿去，你是死哪？”银娣不由自主提高了声音。二爷还睡着，放着湖色夏布帐子，帐门外垂着一对大银钩。
夏妈背过身去倒水，嘴唇在无表
的脸上翕动，发出无声的抗议。大清早上
声声“当你死在楼下”，“你是死”，当着梳的，也不给留脸。她比梳的早来多少年？
也不想想，都是自己害底下为难。不信，明天自己去拎去。
银娣走到红木脸盆架子跟前，弯下腰
擦了把脸，都来不及嚷水冷。在手心调了点水
，往脸上一抹，撕下一块棉花胭脂，蘸湿了在下唇涂了个滚圆的红点，当时流行的抽象化樱桃小。她曾经注意到他们家比外面胭脂搽得多，亲戚里面有些中年也搽得猴子
似的，她猜是北边规矩，在上海看来觉得乡气，衣服也红红绿绿，所有时行的素淡的颜色都不许穿，说像穿孝，老太太忌讳。脸上不够红，也说像戴孝。她一横心把两手掌涂红了，按在两边脸上，从眼皮往下抹。梳的帮她脱了淡蓝布披肩，两个小丫等着替她戴戒指，戴金指甲套，又跟在后面跑，替她把紧窄的灰鼠长袄往下扯了扯。
妯娌们坐着等老太太起身的那间外房，已经一个也没有。里面听见老太太咳嗽打扫喉咙，“啃啃！”第二个“啃”特别提高，听着震心，尤其是今天她来晚了。老太太显然已经起来了，穿着木底鞋，每次站起来总是两只小脚同时落地，磕托一声砸在地板上。她个子矮小，坐着总是两脚悬空。
门钮上挂着块红羽纱。老太太的规矩，进出要用这抹布包着门钮。黄铜门钮擦得亮晶晶的，怕沾了手汗。她进去看见老太太用异样的眼光望了她一眼，才知道她心慌忘了用抹布。
她低声叫了声妈。老太太在鼻子上部远远地哼了哼。媳
不比儿子儿，不便当面骂。
她的小瘪嘴吸着旱烟，核桃脸上只有一只尖下
往外抄着。她别过脸来，将下对准大。“家一定当我们乡下，天一亮就起来。”
大三都用手绢子捂着嘴微笑。
她转过下对准了三。“我们过时了，老古董了。现在的都不晓得怕难为了，哪像我们从前。”
没敢笑了。做新娘子的起来得晚了，那还用问是怎么回事？尤其像她，男身体这么坏，这是新娘子不体谅，更可见多么骚。银娣脸上颜色变了，突然退
似的，就剩下两块胭脂，像青苹果上的红晕。老太太本来难得跟她说话，顶多问声二爷身体怎样，但是仿佛对她还不错，常向别的媳说：“二新来，不知道，她是南边，跟我们北边规矩两样。”
其实明知她与她们不同之点并不是地域关系。现在她知道那是因为她还是新娘子。对她客气的时期已经过去了。
老洋房的屋顶高，房间里只有一只铜火盆，架在朱漆描金三脚架上，照样冷。
“那边窗子关上，风转了向了。”老太太对丫说。她整个是个气象台。“开这边的，开小半扇。”她成天跟着风向调度，使她这间房永远空气流通而没有风。她在红木炕床上敲敲旱烟斗的灰。“这儿冬天不算冷。南京那才冷。第一那边房子是砖地。你们没看见我们南京房子的上房，媳们立规矩的地方，一溜砖都站塌了。你们这些都不知道你们多享福。”
大的孩子们各自由老妈子带着进来叫，都缩在房门，不敢
。老太太回话，自有各的老妈子代替回答。下一批是老姨太太们，然后是大爷。三与银娣喃喃地叫了声“大爷”，他向她们旁边一尺远近点了点，很快地答应了声“嗳”。他是瘦高个子，大眼睛，眼白太多，有点目空一切的气。老太太问他看坟的来信与晚上请客的事。他没坐一会就溜走了。
十一点钟，老太太问：“三爷还没起来？”
“不晓得。叫他们去看看。”三向房门走。
“不要叫他，让他多睡一会，”老太太说。“昨天又回来晚了？”带着责备的气。
“他昨天倒早，不过我听见他咳嗽，大概没睡好。”
“咳嗽吃杏仁茶。这个天，我也有点咳嗽。”
“妈吃杏仁茶？我们自己做，佣手不
净，”大说。
老太太点点。“二爷怎么样？气喘又发了？”
皇恩大赦，老太太跟她说话了。银娣好几个钟没开，都怕喉咙显得异样，又不便先咳声嗽。“二爷今天好些。这回大夫开的方子吃了还好。”
她站在原处没动，但是周身血脉流通了。
老太太叫丫们剪红纸，调浆糊，一枝水仙花上套一个小红纸圈，媳们也帮着做。买了好些盆水仙花预备过年，白花配着黄色花心，又嫌不吉利，要加上点红。派马车接她娘家的一个侄孙来玩，老太太房里开饭，今天因为有个小客，
例叫媳们都坐下来陪着吃。一个大沙锅
汤，面上一层黄油封住了，不冒热气，银娣吃了一匙子，烫了嘴。老太太喜欢什么都滚烫。
“吓！这比我老太太还老。他妈的厨子混蛋，赚我老太太的钱，混帐王八蛋，狗的。”她骂完全官派，也是因为做了寡自己当家年数多了，年纪越大，越学她丈夫从前的吻。骂溜了嘴，喝了汤又说。“吓！这比我老太太还咸。”
媳们都低着望着自己的饭碗，不笑又不好。还是不笑比较安全。
吃完饭她叫带那孩子出去跟她孙子孙儿玩，她睡中觉。媳们在外间围着张桌子剥杏仁，先用热水泡软了。桌上铺着张紫色毯子，太阳照在上面，衬得一双双的手雪白。
“打麻将？”大鬼鬼祟祟笑着说。“再铺上张毯子，隔壁听不见。”
“三缺一，”三说。
“等三爷起来，”银娣说。
“你当三爷肯打我们这样的小麻将？”大两腿
叠着，翘起一只脚，看了看那只黑纱镂空鞋，挖出一个外国字，露出底下垫的红缎子。
“这是什么字？”三说。
“谁晓得呢？你们三爷说是长寿。我叫他写个外国字给我做鞋。可是大爷看见了说是马蹄子，正配你。”
大家都笑了。“大爷跟你开玩笑，”三说。
“谁晓得他们？”大说，“也就像三爷的事。”
“他反正什么都得出，”三也说。
他们两兄弟都学洋文，因为不
念书，正途出身无望，只好学洋务。姚家请了个洋先生住在家里，保证是个真英国，住在他们花园里，一幢三层楼小洋房，好让兄弟俩没事的时候就去向他请教声光化电的学问。学生从来不来，洋先生也得整天坐在家里等着。难得去一趟，反而教洋先生几句骂的中国话，当作大笑话。每年重阳节那天预先派
