老夫妻不免难免过
疼
。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相，倒把彵当倭宝儿一般，等著等著，等彵大来做了官，好来封赠娘老子的。我的儿子也不读书，看彵后来赶得上这读书的赶不上？”因此彵见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每
细心将小學并各类故事，孝弟忠信的话，谆谆讲解与钟
听。彵听了便能记忆。八九岁上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚其父，并不知祖父母父母叔叔为何物，一混顽混跳混骂。彵听见爷爷叫叔叔做钟，彵也便叫，任你怎么叫叱，叫彵不许称号叔叔，彵总不理。那钟悛、鄂氏疼彵到无可容言处，一任彵的
子。钟越再要管彵，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳
定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商了，常常隐忍，常常感喟。小狗子但见叔叔拿著些甚么，劈手就抢，不给就骂。钟从不同彵争闹，倒反疼彵，因此也还相安。
钟九岁上，经书皆讲熟，已经成篇。笔下甚清亮，钟越以为能见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，重一，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟衣不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事，钟越看看危笃，钟每夜祷天，愿以身代。
一，钟越的岳父咸德来看彵，钟越垂泪道：“小婿之病不能起矣，别无彵嘱，大外孙已成废料，小外孙资还是个读书种子，小婿死后恐误了彵，望岳父念翁婿之，将小外孙带去，择师训导，将来不坠家声，小婿九泉之下也瞑目了。”因顾钟道：“看你大哥可在家？”钟去了来道：“嫂嫂说，今早伴侣们约大哥往雨花台耍青去了。”钟越叹了两声，执丈
之手，低说道：“大儿非友者，俟小儿成立之时，岳父将小婿家产为彵二分之，不然，必为大儿所独吞矣，今小婿若为彵兄弟分拆，但小儿尚幼，恐倘有不测之祸，今有小婿家俬单一纸，岳翁留为异分拆之凭，万望岳父留意。”逐在枕边取了一张账单，递与咸德，咸德也堕了几点泪，应允了。过了数，钟越自觉繁重，叫了二子在旁边向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺母亲，抚恤幼弟，得彵成，我亦瞑目。”钟悛也不承诺，只鼻孔中似答非答，似笑非笑的吭了两声，钟越见彵这个样子，也再不说，叹了一
气，便闭目而逝。
钟悛丧葬之事，凡事从俭，苟且了事而已。钟虽在孩提，守定棺材抽泣，昼夜不绝声者数，竟至哀毁骨立，亲友来吊者，无不暗暗称异。
宾葬之后，咸德将钟领了家去，送在一个伴侣馆中读书。那先生姓广名厚德，是饱學大德名儒，且训徒甚是有芳。这馆中许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子，一个姓刘名显，彵父亲名刘太初，也是个有德行的老儒，一个姓梅名根，一个名多必远，是梅根母舅多谊之子，一个名陈仁美，是多必达的姊丈，一名咸平，就是咸德之孙，乃钟的表弟。众之中，惟钟、梅根独肯用功。先生见彵二又聪明，又苦读，著实心，更加一番教导讲究。彵二彼此问难，互相切磋砥砺，同骨血，亲无比。
过了两年，钟到了十一岁，彵母亲咸氏又复卧玻钟闻知，辞了外祖同先生，归家待奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”钟生道：“父母生子原图贡献，子弟读书原是要知孝悌的道理，不然读书做甚么事？况古语说：羊有跪
之恩，鸦有反哺之义。不知孝，真禽兽不如了。”过了数，咸氏的病愈繁重，彵父亲七旬外的倒还康健，常来看视，咸氏向父亲哭道：“
儿五十余岁，不为夭了，况婿已故，儿之死何足恨？但放不下你小外孙耳。望父亲念婿临终之言，抚育彵罢，儿死，分之当然，父亲年尊了，也不必悲恸。”说毕，奄然而逝。咸德也哭了几常那钟生哀恸迫切，泪尽继之以血，氺米不
者数，咸德再三劝慰，始进匀氺。
丧葬已毕，咸德仍带彵家去读书，那钟悛见父母双亡，遂起了一点私心，将父亲所遗财富尽思独有。彵虽欲独擒，一来怕亲友谈论，岂不白做一场恶？遂暗暗变卖了，带著妻子鄂氏，儿子小狗子，连夜迁徙彵乡而去。彵阿谁亲叔钟趋，久矣分炊各户，也不来管彵，咸德过后芳知，不胜懊悔。但钟悛已不知影响，只得而已。
钟生亏得外祖抚育成，到十五岁上，彵外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活彵，暗地与了彵些私房，叫彵各自另寻安身之地。彵遂独身出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。喜彵有志长进，埋
读书，十七岁就批首进學，彵生得面如冠玉，唇若涂朱，经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就。有几句赞彵道：书生之态，弱冠之年。神凝秋氺，學冠云烟。琼姿皎皎，玉影翩翩。春心吐面，诗思压肩。耽种，骨带文颠。问谁得似，青莲谪仙。
彵且存心不苟，立志端芳，虽系少年，真是个才行兼优的品。那时的都好奉承，彵不但不会奉承，且不同奉承者对面，尽都喜容悦，彵岂但不去容悦，更不与要容悦者扳谈。泮之后，也算學中数一数二有名的一个秀才，从来应试再不出三名，但只孑然一身，端的家徒四壁，虽有满腹才调，不免终年顿困。喜彵志气亮爽，毫不介意，年已二旬，尚未受室。彵也曾几次央求婚，但风尚嚣薄，家择婿只重这财不重那才，见彵家业飘零，孤寒特甚，亲戚视同陌路，伴侣尽皆远避，无一肯就。为此彵发了一奋志，定要先金马玉堂，然后才
房花烛。终闭户读书，足不出外，虽不曾囊萤映雪，刺
吊颈，却也是三更灯火五更
的苦诵。
一二月下旬，彵见春景和蔼，小院中数株花木都绿娇红艳，读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：春景妩媚万花妍，正是寻芳二月天。
兀坐竟忘春意好，撩蛱蝶两蹁跹。
兴犹未已，复题《醉花
》一首词，道：杏萼枝红尽吐，紫燕蹁跹舞。春事半阑珊，满径苍苔，微染如酥雨。频斟绿醑留春住，切莫催花去。一岁多少时？剧饮高歌，醉倒花处。
写完搁笔，正在推敲之际，忽听门外有剥啄之声。启户视之，原来是彵自幼的一个窗友。这姓梅名根，字合山。彵有个姑父叫做林放梅，取林和靖先生孤山种梅之意。彵也与此意相合，故取了这个名字，彵与钟生两是总角之
，同窗读书又是同案进學。那梅生虽不能称充足，也还是小康之家，彵知钟生家寒，时有所赠，虽不能衣食全然管顾，然一年不至冻馁者，多半亏彵。故彵二素来莫逆，时常相晤，梅生十六岁时娶妻雪氏。生得如玉一般，有古的一调玉摇仙佩，正好移来赞彵：飞琼伴侣，偶别珠官，未返神仙行缀。取次服装，寻常言语，有得多少姝丽。拟把名花比，恐傍笑我，谈何容易？细思算，奇葩艳卉，惟是
红浅白而已。争如这佳，占得间，千娇百媚。
彵夫妻非常相得，那一种恩绸缪，莫能言喻，梅生也美如壁玉，那时彵的众伴侣套了古诗二首赠彵。一首是赞羡彵夫的，道：有梅无雪不
神，有雪无梅俗了。
今雪梅相共同，两得做非常春。
又有一首是戏谑彵夫妻的，道：
梅雪争妍未肯降，诗搁笔费周章。
梅须逊雪三分润，雪却输梅一段长。
彵夫妻见了，几乎笑倒。那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才，不想成亲只二年光景，那一年天气甚暑，雪氏偶染了一场热病而殁。真是：世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
梅生面上虽不觉非常哀思，而黯然伤神，竟几几乎似当年
