间，什么都懂了。
世上帮会门派虽多，可以烙印为记的一群
，却只有那四个字。房总管乾笑道：“王爷……您……您怕的是镇国铁卫?”
“镇国铁卫”四字一出，四下一片寂寥，全场太监噤若寒蝉，只闻殿外风响，吹得窗格子震动，彷有在旁窥看一般。唐王爷了
气，眼见房总管的右臂清白，不见记，便替他掩上了肌肤，道：“你说对了。镇国铁卫一
不除，说我儿子载昊能否当上皇帝，便连咱们家的这个大好江山，也要给这群贼子顺势叼走。”房总管脸色惨白，一时低下
去，竟是久久吭不出声。
若说朝廷是只大棋盘，正统皇帝是城池里的“大”，伍定远是手握兵权的“相”，六部尚书、五寺寺卿则是“车马炮”，至於这个镇国铁卫，他们不是兵，也不是卒，他们就是那只大棋盘。
“镇国铁卫”行事讳，却总是无所不在，如影形。是以朝廷里上至帝王，下至知县，每个身边都跟著一个黑影，他们权夺利，相互激战，却不知道自己未离开那只大棋盘，也走不脱“影子”为主设下的局。
这是生死之战，载昊若成了皇帝，第一个扫除的便该是“镇国铁卫”。否则他只能做个木偶隗儡。同样的，“镇国铁卫”也不会手下容
，他们定会提前发难。如此看来，唐王爷
谋远虑，他已经看到立储案之后的局势，也难怪他要行此险棋了。
眼见房总管面色如士，迟迟吭不出声来，唐王爷不由笑了笑：“总管，不如您来告诉我吧，现下咱们该怎么办?难不成也要去找大掌柜磕，请他给咱们烧个烙印，把
烫红?”房总管乾笑道：“那……那也是个办法。”唐王爷冷冷地道：“开这等玩笑。本王当年没有顺服江充，如今也不会顺服客栈。你条明路吧，本王该怎么办?”
房总管面色苍白，他瞧了瞧王爷手下的武士，又朝刘敬遗下的密道瞧了一眼，忽地仰天长，就地坐下，道：“王爷，算了吧……其实载昊这个皇帝当是不当，没那么要紧。倒是您该替自己留条退路，赔上
命了。”
“混蛋。”唐王爷附耳过去，森然道：“你老房是个局外，时可以抽腿逃命，可我和载昊呢?你想这一局要是玩输了，咱们父子还会有命在么?”
赌局既已下了，断无反悔余地，若想永远抽身离开，唯待气死亡之。房总管这几年来替唐王奔走，自也知晓他的决心。他不知该如何劝说，只得道：“也罢，那你杀了我吧。姓房的死便死了，绝不连累老家。”
这是必死的局，房总管绝对不玩，果然便决心一死了。听得此言，太监心悲戚，自知政变要死，不政变也要死，一个个都哭了起来。唐王爷听他说得壮烈，不由笑了笑，道：“哭、哭，你们怎都不问一问，我是怎么知道这条密道的?”
这话倒是提醒房总管了。当年知晓此间机密的，说来不过江刘柳几而已，待得东厂覆灭、正统辟，朝廷里死伤惨重，这条密道的辛便给遗忘了，看唐王爷轻而易举地找了出来，其中定是有什么缘故。
“总管……”唐王爷要解说机密了，他搂著房总管的肩，附耳道：“老实告诉你，本王拿到了……”说著眼而笑，比指向天，道：“天牌。”
“天牌?”房总管满心愕然，不知此言何意，正疑惑间，手上却多了一样物事，他低急看，霎时大声惊呼，一旁太监们也急急围拢过来，颤声道：“好漂亮……”
实漂亮，房总管手上拿的是一颗红宝石，其状如卵，色泽之，更是宛如鲜血，拿在手上，竟染得衣衫面孔皆成殷红，足见此物色光之纯。房总管揉了揉眼。他虽说久居宫中、见惯了奇珍异宝，却也没见过这般巨大的红宝，他知有异，喃喃便问：“王爷……这东西如此珍异，不会是买来的吧?”唐王爷微笑道：“当然下是，这是一个
给我的。”
房总管以为他在戏弄自己，不由苦笑道：“?听来怪有钱的，该不会是什么天吧。”这话本在打趣，谁知唐王爷却把眼睛凝视著自己，首微笑，房总管乾笑道：“真是天?”
唐王爷笑了笑，道：“这颗宝石有个名字，叫做『帖木儿红宝』。剩下的话，我应该不必说了吧。”房总管呆呆看著，霎时一拍大腿，惊叫道：“真是天!”正要大声呼喊，却见唐王爷竖指唇边，嘴角含笑，房总管又惊又喜，道：“王爷，你……你真见到她了?”
唐王爷嘿嘿一笑，道：“这就天机不可泄漏了。来吧，总管，本王已有天命护身，自足与镇国铁卫周旋。您若也想玩这一局，那便跟著来吧。”说著拍了拍手，率先走
了密道。
房总管凝视著面前的黑
，心下却生出希望，虽不知“天”是否便是传闻中的那个，可一旦她真已来到中原，局势当有所改观。他一咬牙，想起富贵险中求的道理，当即上前去，嚷道：“王爷！让咱家助你一臂之力!”
房总管进密道，徒子徒孙面面相，不由大声哭了起来：“不要啊!我们不要死啊!”东厂群监悲从中来，奈何老板已然下海了，徒子徒孙便算不从，也没理会了，果然扈又踢又打，更他们一个个踹进了密道。
喀地一声轻响，密道起，眼前漆黑无光，四下满尘灰，太监禁不起，一时莫不如耗子
窜，又哭又叫，房总管喝道：“乖乖站好，坠了东厂的威风。”太监哭哭啼啼，勉强抱做一团，房总管哼了一声，正要取出火石打上，唐王爷却拦住了：“且慢用火。这密道太久没开，怕有沼气。”
房总管答应了，可面前黑暗无光，若无火光相助，却要如何辨识道路?正烦恼间，却见唐王爷伸手怀，瞬息之间，黑暗里亮起了一片萤光，照亮了整座甬道。
夜珠来了，只见唐王爷掌中多了一颗宝珠，荧荧生辉，光柔如满月，正是名列稀世奇珍的“出海明珠”，此物藏於海，夜照寒洋，可说百年难得一见的宝物，唐王爷却拿来当油灯用，足见比富甲天下，果是名不虚传。
面前的唐王爷真有钱，他的红宝石有
蛋大小，他的夜明珠比火把更亮，太监遇得如此明主，顿时簇拥了过来，垂泪道：“王爷，咱们才一时糊涂，没了忠心，请您见怪。”唐王爷哈哈大笑：“诸君何出此言?列位今既有追之意，来自当与本王共享富贵。”太监听得富贵二字，霎时鼻中
气，目中发光，悲戚容一扫而空，全都等著望黑里了。
唐王爷笑了笑，便夜明珠给了天竺高手，命其当前领路。沿途向前，一连走过数百尺，但觉密道晦气恶臭，真不知积了多少泥尘，房总管掩著鼻子，憋声道：“这刘敬也真了得，居然能神不知、鬼不觉地挖了这个大。”唐王爷笑道：“总管此言差矣，刘总管虽说神出鬼没，能所不能，可您自己瞧瞧，这密道像是偷偷挖出来的么?”
房总管心下一凛，看这条密道皇城地区，若想开凿施工，必然惊动后宫妃。纵是神机妙算如刘总管，怕也办不到。他转了转念，沈吟道：“如此说来，这莫非是江充所为?”唐王爷笑道：“此言差矣。江充是景泰皇帝的忠狗，他
啥在主子
下开大?”
房总管知如此，偏又猜想不出，只得道：“这……这莫非是皇帝自己挖的么?”唐王爷了气，道：“答对了。不过这条密道不是景泰朝开挖的……”他伸手轻抚石壁，道：“这是隆庆帝凿出来的。”
“隆庆帝?”太监大吃一惊，看这隆庆皇帝不是，而是武英、景泰之父，天下第一正统之君，想他乾纲独裁，根基稳固，却不知为何挖自家墙角，莫非想自己闹政变不成?
满场寂静中，没看得懂道理，房总管老谋算，登时醒悟道：“我晓得了，这是狗!”
