时间用餐，她离开公司之后似乎会换一副妆容，唇办宛如成熟水果般红润。她坐在餐桌对面，目不转睛地注视着我。
“尾崎实在不像年纪比我小，因为可以向你撒娇嘛。是因为你为
宽厚吗？？”
安田小姐停下用餐的手，突然冒出这么一句话。
“没有那回事的。”我不假思索地说着，随即摇了摇
。
在公司见到的安田课长脑清晰、个
冷静，总是有些逞强。明明做到这样已经足够了，她却会再加把劲继续努力，这个的
禅就是我们一起做到最好吧。我们这些下属反复听着那句话，甚至可以在角落模仿出和她极为相似的气。
真是不懂得诀窍的，我打从心底如此认为。在适当时机抽身不就
了，明明可以过得更轻松的，工作并不是生的全部。换言之，安田小姐是不够平衡的工作狂，就像我父亲一样。
其实我不太喜欢她这点，但是任何都会有缺点。
“我很尊敬玲子小姐喔，因为努力工作的
很坚强。”
“……哎呀，我总是在逞强啦。”
“那也是你的优点吧。”
我适切地回应。我自己也不明白，为什么这个会如此受器重，我感觉到自己对她的兴趣正在逐渐转淡。面对年长的坚强，我第一次怀抱这种夹杂不满和尊敬的复杂
绪；每次一看见她的脆弱，便会渐渐感觉兴致索然。
我提早结束和安田小姐的约会，急忙赶往和菜穗子相约的地点。
只是，在和菜穗子见面的这段期间，我的心早就不知飞到哪里去了。我忽然陷
自己的思绪，小花现在正在做什么？而菜穗子的心不好，她最近总是这样。
“和你去参观画展的时候，我真的很开心。”
“是吗？”
“嗯……我很喜欢《囚犯》那幅画，但我还满意外美郎居然会记得。”
“因为我看你好像很喜欢。”
“那时候真的很开心呢。”
菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃着。我没有回话，只是恍神地眺望着窗外的灯饰。我总是同时有几个恋正在
往，其中，菜穗子是
我往过最久的正牌朋友。不过出社会之后，如果不每天努力维持重视她的那
心，便会难以继续保持下去。我打算努力维持，
廓却
渐模糊，只有不明所以的沉重戚慢慢增加。
菜穗子神茫然地用手拄着脸颊，低望向空盘。
“美郎，我看见那幅画的时候心想，要是能像这样和某个相互扶持度，真的是很美好。因为那时我还年轻，对许多事都不是很明白，该怎么说呢，我所憧憬的是那种如同宿命般的不幸感觉。”
“哦……”
“我大概误以为那就是代表成熟的吧，妈妈常常叮咛我要自立，可是我以前也曾有过不想要自立的念。想要和某个一直在一起，过着无奈的生活……”
菜穗子始终用手撑着脸，无趣地如此低语。她的话让我感觉意外，虽然我和她往了好几年，却从来不曾谈起这类的话题。
“可是，我的生是一定不会有这种特别的遭遇吧，无论是的或坏的。”
“难道我不是吗？”
我没怎么多想便问出。菜穗子闻言抬起，两眼圆睁地盯着我，而后眯起眼睛，一脸宛如弱者般的笑容。
“因为美郎……是一位优秀的，美郎会过着无奈的子才奇怪。”
“那是什么意思啊？”
“……是什么意思呢……”
在我回想那两棵互相纠缠的树木之际，菜穗子起身前去补妆。我脑海中顿时闪过小花的身影，她现在在哪里呢？我试着将从化妆室回来的菜穗子想象成小花，当下对于自己居然会有这种念而感到讶异。或许是我最近对于只要掌握诀窍，便能诸事顺利的子感到些许厌倦了。
小花……现在在哪里做些什么呢？
她今晚也待在那栋飘散着怪味的公寓，和那个男一起度过吧。
我满脑子想的都是这些事。
在东京拘留所附近
旧公寓里的诡异囚犯。那对年轻父，今晚或许也形疲神困地紧缠着彼此。那烈焰，碰触便感觉炽热。对我而言，小花完全可说是一个未知的存在。我只要想到这件事，便犹如孩童面对台风时，内心涌起兴奋又不安的感觉。
在回家的路上，我走下出租车正要进自家时，难得看见有一只猫在邻家
丛里玩耍。是哪一户家所饲养的猫吧，那只猫和在北千住小巷里看见的野猫截然不同，毛色富含光泽，看起来十分亲。我害怕会吓跑它所以不敢伸出手，猫抬起看着我的脸一会儿，一听
见疑似主的男呼唤，便转过微微瘘动了一下耳朵，旋即高兴地冲出去，一眨眼便消失在夜晚的漆黑中。
终于来到年底最后的工作天，虽然我会适时忙里偷闲，然而公事还是相当繁重，以致变得鲜少参与午餐联谊和朋友之间的往来。疲惫逐渐累积，但在公司我依然保持体态的端正，随时警惕自己不要流露出倦怠。
傍晚时，我快步经过接待处前，并对小花点示意。最初摆出一副视而不见的模样，近来开始会对我报以亲切的笑容。每次一看见她的笑容，我便会感觉安心。
有空的时候我会停下脚步，和她闲聊两、三句。有一天我询问她淳悟先生的近况，只见小花像是感到滑稽似地笑了出来。
“嗯？有什么好笑的？”
一因为很奇怪，怎么会问淳悟的事。为什么要问？你喜欢他吗。”
“不……”
我困惑了。
正打算若无其事地回答之时，却发现来到嘴边的话竟然是“我很怕他喔”，于是又连忙将话咽了回去。
伯他——
那是理所当然的吧。
怎么可能会喜欢。
我果然很害怕那个捉摸不透的男，要说的话应该是不擅长面对。但即使是不擅长，我也可以圆融应付。和父亲相处也是一样，表面上都风平
静地过着安稳的同居生活；因为我是一个优秀的。
俯视对我盈盈而笑的小花，内心升起一既像悲伤又似焦躁的不明绪。随着彼此之间越来越亲近，她逐渐卸下防备，笑容变得更加灿烂，我是很高兴，却没来由地也感到一丝恐惧。
我迈着稳健的步伐离开接待处，“尾崎先生。”背后突然传来另一位接待小姐的响亮呼唤，我转过去，看见她和小花面带笑容说：“今晚好像会下雨，要带雨伞。”
“我有带折迭伞，不过还是谢谢你们。”
“这样啊，气象报告是说从
夜到清晨会有一场
风雨。”
“真的吗？那还真是讨厌。”
我笑着回应。“对啊，真是叫受不了。”小花也满睑笑容地点附和。
我步出大楼，冬天刺骨的寒风阵阵吹来。我在大楼问的巷弄里发现一只猫，它的毛色不差，或许是有喜欢动物的上班族在喂食，似乎不怎么怕类。
我悄悄停下脚步，猫也跟着抬起来望向我。
喵，猫咪发出状似撒娇的叫声。
“…小花，小花。”
我仿佛被那个叫声蛊惑般的甜美推了一把，中不自觉地喃喃念着的名字，我小心翼翌一地伸出了一只手。
