箱馆的冬天，来得格外早。寒风卷着雪花，吹在我那件洗得有些发白的
蓝色男式和服上。为了行动方便，我早已将那
曾经让高杉信司肆意拉扯的及腰长发剪短，只留下了齐肩的长度，用一根简单的布带束在脑后。我腰间佩戴着一长一短两把刀，行走在泥泞的街道上，路
看到我，都会下意识地避让开来。
没有知道我的过去。他们只知道，这个名叫“阿吟”的
，是一个来历不明的流
武士，剑术高得吓，专门接一些保护的活计，也时常会出手教训那些欺压百姓的新政府官员和地痞流氓。
我回到了我那间位于港
仓库区、用木板临时搭建的简陋小屋。
关上门，隔绝了外面的风雪。我点燃油灯，昏黄的光芒映照出我如今的脸庞。褪去了曾经的些许稚
，多了一份风霜雕刻出的冷峻。我的眼神不再有迷茫，只剩下古井般的沉静，以及沉静之下，那永不熄灭的火焰。
我缓缓拔出腰间的打刀，用怀中的棉布仔细擦拭着。这把刀不是当初的那把菊一文字，那把刀，连同“橘梓”这个名字，都一同被我遗弃在了过去。
一年前，我按照斋藤健吾的指示，一路向北。我抵达会津时，那里正被新政府军重重围困，战况比鸟羽??伏见之战更为惨烈。我在若松城下，作为一名无名武士，加
了守城战。我亲眼见证了白虎队的悲壮，见证了会津武士们宁为玉碎不为瓦全的决绝。
最终，会津还是陷落了。
我随着残部，一路辗转，最终登上了榎本武扬的舰队，来到了这片最后的武士之地——虾夷。
在这里，旧幕府的残余势力建立了所谓的“虾夷共和国”，做着最后的抵抗。但这不过是落
前的余晖，所有都知道，覆灭只是时间问题。
我没有再加任何一方势力。战争，我已经厌倦了。我现在所做的，只是在践行我自己的“武士道”。保护弱小，斩杀邪恶。这或许……也是斋藤健吾希望看到的。
那一声枪响，至今仍像梦魇一样，时常在我的午夜梦回时响起。
他死了吗？还是……活了下来，在某个不知名的地方，苟延残喘？
我不知道。
他成了我心中一道无法逾越的坎。我活着，是因为他的牺牲。所以，我的这条命，就必须活得有价值。
“咚咚咚。”
一阵轻微而急促的敲门声打断了我的思绪。
我收刀鞘，警惕地问道：“谁？”
“请问……请问是阿吟大吗？”门外传来一个年轻孩怯生生的声音，“我……我是从会津来的，我叫雪子。我有事相求！”
会津……
我的心微微一动，起身打开了门。
门外站着一个约莫十五六岁的少，穿着打着补丁的和服，小脸冻得通红，眼中却带着一种与年龄不符的坚毅。
我让她进了屋，给她倒了一杯热茶。
“找我什么事？”
孩捧着茶杯，暖着冰冷的手，眼圈却红了。她“噗通”一声跪了下来，对我磕了一个。
“阿吟大！求求您，救救我的父亲！”
从她断断续续的哭诉中，我明白了事
的原委。
雪子的父亲，曾是会津藩的一名武士。会津战败后，他们一家作为“朝敌”，被流放到了虾夷。新政府派来管理这片区域的民政官，名叫冈田，是个贪婪而卑劣的家伙。他看中了雪子家的那块贫瘠的土地，更看中了雪子的美貌。
他以“前朝叛逆”的罪名，罗织罪证，抓走了雪子的父亲，并放出话来，只要雪子愿意做他的小妾，他不仅可以放了她的父亲，还能让他们家过上好子。
“我父亲是绝不会同意这种屈辱的
易的……”雪子哭着说，“可是，再这样下去，他一定会被冈田那个畜生在牢里折磨死的！我听闻阿吟大您也是武家出身，侠肝义胆，求求您了！”
又是这种戏码。
新时代的官员，用着比旧时代武士更卑劣的手段，欺压着手无寸铁的民众。
我的脑海中，不受控制地浮现出高杉信司那张狞笑的脸，浮现出我在地牢里所受的屈辱。
何其相似。
一
冰冷的怒火，从我的心底缓缓升起。
我原本只想在这片北国之地，作为一个旁观者，静静地看着这个时代尘埃落定。我不想再与任何官方势力扯上关系。
可是……
我看着眼前这个跪在地上，哭得梨花带雨的孩。在她身上，我仿佛看到了曾经那个无助的自己
。
斋藤健吾用他的生命，把我从那样的地狱里换了出来。不是为了让我对这样的事视而不见的。
“你的报酬是什么？”我用冰冷的声音问道，这是我作为“用心
”（保镖）的规矩。
雪子愣了一下，随即从怀里珍而重之地掏出一样东西，双手奉上。
那是一把胁差，刀鞘古朴，刀柄上还残留着些许
涸的血迹。
“这是我父亲的刀，也是我们家……最后一件值钱的东西了。”她的声音里带着哭腔，“我知道这或许不够，但我……”
我没有立刻去接那把刀。
我的目光，落在了那刀锷的形制上。那是一种非常独特的、名为“诚”字的设计。
我的瞳孔，猛地一缩。
“你父亲……以前是做什么的？”我的声音有些涩。
“他……他曾经是会津藩预备队的一员……在那之前，他……他好像在京都，隶属于一个叫……新选组的组织。”
新选组……
我的心脏像是被一只无形的手狠狠捏住。斋藤健吾的身影，与眼前这把胁差，在我脑海中诡异地重合了。
我缓缓伸出手，郑重地接过了那把胁差。手冰冷，却仿佛带着千钧之重。这不仅仅是一份报酬，更是一份来自过去的、沉甸甸的托付。
我缓缓站起身，走到门，推开了那扇吱呀作响的木门。
外面的风雪，更大了。
“这件事，我接了。”
我的声音，在呼啸的寒风中，清晰而坚定。
我没有回，但雪子一定能看到，我重新将那把胁差，紧紧地系在了我的腰间。
冈田是吗？新政府的走狗。
就让我用这把来自旧时代的剑，来教教你，有些东西，是无论时代如何更迭，都永远不会改变的。
那就是——道义。
冈田的府邸，坐落在箱馆一处风景最好的高地上，与其说是一座府邸，不如说是一座小型的堡垒。高墙、箭塔，以及门那些荷枪实弹、眼神凶狠的守卫，无一不在昭示着主的权势和多疑。
我在远处的一棵松树后，观察了整整两天。
守卫换班的规律、巡逻的路线、乃至他们身上配备的武器……我都一一记在心里。结论是，以我现在的身体状况，强攻无异于自杀。即便我能突
大门，里面还有至少三十名配备了步枪的护卫。我的剑再快，也快不过子弹。
斋藤健吾的
悲剧，我不会让它重演。
既然刀剑无法打开的大门，那就只能用另一种方式了。
我回到我那间简陋的小屋，站在一面模糊的铜镜前，审视着镜中的自己。
镜中的
