敢躲避，只得任由父亲抚摸。
晷端详了一小会，捏了捏少
的
，随即看向了那名仆：
“夏莉说的属实吗？”
“回禀主上，夏莉小姐所言俱实，上的鞭痕是
婢代罚。虽说如此，夏莉小姐的成绩评定，除国政外皆是优秀……还望主上三思，不必过苛才是……”
晷点
“嗯“了一声，算是认可了仆的说法。他轻轻拍着儿的
，又摸了摸她的小脑袋；待衣装穿戴好后，亲手从托盘里拾起发箍，为她戴上。夏莉柔声道谢，向父亲行了单膝礼后，在仆们的搀扶下，迈着小步退了下去。
经过这么一番寒暄，灏对帝国的仪典也多了直观的了解。由芮娜教过自己的东西，如今鲜明地展现在眼前：学校、管教仆，以及这扭曲却
令
遐想的亲
……事到如今，她居然慢慢地理解了，为何晷对自己抱着特殊的感。
“是啊，我……不一样？”
没等她思索几刻，一声清脆的鞭响突然绽裂在耳边：
“在这磨蹭什么呢？本王的儿都更衣完了，你这贱还不快去？”
“啊……贱遵命，主……”
灏浑身一激灵，连忙膝行着爬了下去。负责适逢的仆们围了上来，她心一横，索
闭上眼睛，在许多双手的摩挲下，渐渐地，换上那套香艳的礼服。
“到时候，你可要成为晚宴的焦点啊，嗯？”
晷戏谑地调侃着，拍了拍灏的脸蛋。
“是，主……”
虽然心里忐忑又羞耻，但一想到或许有机会见到别离已久的玹，她还是顺从地允诺着晷的吩咐。
就这样，在一时以后，当太阳的光芒开始变得耀眼时，晷的马车了府邸，在与其余三辆车汇合编队后，沿着城东的大路飞速驶出了米泽特。按照与法兰商定后的方案，随行员里既没有西国的高级贵族，也没有所辖的军官与魔，就连像芮娜这样熟练的近侍也没有带上。与之相反的是，在自己鲜少见的儿夏莉，与灏这个“俘虏”之外，晷还带上了许多新鲜的本地面孔——其中就包括艾茜。他无意用自己的“阵容”向北王释放压力，毕竟他相信，自己所要的东西，仅凭一足矣，而“太过有用”的，当此之时反而容易惹来麻烦。
不过，车队中间的一辆车上，正坐着晷此行所带的，少数并非“花瓶”的角色——一位年轻的男爵。微微颠簸的车厢里，他正对着镜子，整理着鬓角的长发，并将它们捋到脑后扎着的马尾上。陪在他身旁的只有一位仆，看上去比他年纪略大。待主整理完发后，她乖巧地接过主手中的梳子，将其归纳
盒子。
“呼……”
年轻的男爵长叹一声。胸前
袋露出的怀表，在窗帘
的光线中闪烁了一下——
蓝色的宝石与一只展翅的蝴蝶，闪过一瞬的剪影。
“会紧张吗，主？第一次去见北王……不，算是您许久未谋面的，父亲？”
仆笑盈盈地调侃着，用胸脯轻蹭着他的手臂。
“可能不紧张吗……但是，既然晷大指定我去，又怎能推辞呢？”
他整理好心绪，放心地向后靠去。仆转到身后，将他揽在怀里。轻微的摇晃中，车窗外已看不见城市的影子。只消一睁一闭眼，待到光西
照时，便会到达那充满不确定的，未知的边境线。
……
北王的宴会设置在西国的旧行宫，这是一处依山傍水的宝地，却因战
年久失修。西王晷主政后也分不出空打理，因此整理的事便被北王包揽了下来。如今，宫殿已经翻修一新：大块花岗岩构成了宫殿的地基，也填平了山脚一小片泥沼，组成半陆半水的格局。建筑面朝西南，由圆盘状的下部与扇形的上部叠加而成，主体的建材则是大理石与烧制黏土的复合，共同勾勒出多拱多门的繁复格局。之所以要如此选择位置、朝向和材质，乃是因为帝国贵族的宴饮往往在下午近黄昏时开始，一直持续到夜——能欣赏落下的夕阳，与光影下染成醉
红色的建筑，可谓是一大乐事。
北王的飞行船队是最后到达的，在此之前，受到邀请的北方辖区内的大小贵族，都已经纷纷来到。他们中不少对帝国中枢的安排颇有微词，再加上事实上无法进行如此大范围的分封调整，因此他们在沿袭原有封地和待遇的况下，也选择赶赴两地区
界处——既是暂避风，也是隐形的抗议。当北王的三艘飞行船停泊于山腰的空港之际，他们已经排好了阵仗，带着自己的姬妾、近臣与仆侍，等待多时了。
“殿下千岁，千千岁！后上逾百岁！”
带领大小贵族，为首行礼的，是封地位于王领西北，监视着极寒北境的珀鲁维什蒂（puvuy）侯爵。这位高大健壮的男贵族是北境当之无愧的“王下第一”，长期阻挡着北境的孽物，无论谋略还是战斗力都可谓数一数二。他单膝下跪，向这位尊贵的王行着下属之礼；他的三位宠姬跪在身侧，俯首帖耳地行着仆之礼，脖颈上拴着的粗厚颈绳则紧密连接在男手中的绳环上。监领着如此险地的他信奉雪橇犬的哲学——链子要粗、鞍绳要紧，尽其用物尽其能，但事后的赏赐绝不亏欠。三位出身优异的宠姬对他忠诚无二，心甘愿地接收着驱使，受他的鞭笞和管教，为他繁育血脉，也接受恩宠和荣耀。如今她们都身着华丽妩媚的礼服，颈上的牵绳却没有半分松懈；
的长裙下，三位美儿的也高高撅起，像猫狗一般顺从着主的威仪，至于这三对饱满丰腴的上，则是一片美艳又凄惨的紫红——鞭笞是管理不可或缺的一环，而三位美脸上敬畏、乖巧又谄媚的神，也足以看出她们对夫君管教方式的忠诚与欣悦。ltx sba @g ma il.c o m
“殿下千岁，千千岁！后上逾百岁！”
北王满意地挥着手，向在场的大小贵族示意后，连忙唤他们请起
；不过，更得意的大概是站在丈夫身后半步的坎缇汐特。通常而言，除了帝后和显贵的帝妃，上至诸王下至骑士的大小贵族，配偶妻妾与夫君也只是特殊的“主关系“——除了享受更多的恩宠与待遇，理论上只要夫君愿意，且经过不太复杂的程序，就能一朝从宠姬降为普通。如今，众贵族以对帝妃的称呼，称自己”长命百岁“，其中的暗示意味也十分明显——在他们看来，北王给予的恩荣，并不在皇帝之下。
北王一一走过迎接的大小贵族，与他们握手致意；所到之处，这些或健壮或风雅的美男子们纷纷倾身点，他们所携的子们也纷纷跪拜行礼。众早已准备好献给北王的礼物财帛、奇玩子，虽然程序上要在开宴前进奉，但不少许久未见北王的亲近贵族，也在寒暄之际涕泪纵横，按捺不住将厚礼奉上。北王也不拒绝，善意地责备两句便笑纳了。赛凡琪带着两名仆，捧着宽大的托盘跟随于后，将这些礼物一一放好次序。露缇娅看得眼冒金光，几次差点伸手去碰——在他看来，这些礼物迟早会由君父赏赐给自己。还是特莱乌丝察觉到，悄无声息地制止了这位调皮的妹妹。论成绩露缇娅远在自己之上，在学院里时常拔得优胜，因此对赏赐也习以为常；不过，早早见习，参与工作的特莱乌丝，考虑得便多了。
“感谢诸位远迎，万望今尽兴！”
北王带着妻子与儿们登上了穿梭舟，合掌向迎接的贵族们致意。贵族们高呼着，空气里顿时充满了欢愉的气氛。当然，享受惯了簇拥的北王，并不太在意如此热；比起欢
