「叫什么冕下？」教皇突然大笑起来，笑声中带着怀念，「你小时候还喊过我老
，现在怎么这么恭敬了？」他摆了摆手，「放松些，我们都是夜之骑士出身的，不是诵经院那帮古板的神经病。」
罗德里这才在教皇对面的高背椅上坐下。他刚要开
，恩努格却先一步说道：
「现在，和我聊聊那个
剑圣吧。」
罗德里心中一凛，知道重点来了。他调整了一下坐姿，用平静的语气开始叙述：「那真是一场惊心动魄的战斗，连我都差点死在那里。」他的手指无意识地摩挲着剑柄，「最后她也油尽灯枯，我伪装成奄奄一息……她似乎认为尘埃落定，并不急着杀我……我抓住了机会，趁她大意时击倒了她。」
教皇闭着眼睛倾听，时不时微微颔首。突然，他睁开眼，锐利的目光直刺罗德里：「铁雀鸟，你如实告诉我——那个剑圣你到底有没有杀？」
房间里的空气仿佛凝固了。壁炉中的火苗诡异地静止了一瞬。
罗德里没有撒谎。如果谎称已经杀死剑圣，万一教皇让他呈上
就麻烦了。克洛薇是他的姐姐——他可以调教、凌辱、折磨，但绝不会让其他碰她一根手指。
「没有。」他作出一副压抑怒火的表
，声音从牙缝里挤出，「这个婊子杀了我那么多兄弟……老子要把她关在地牢里每
每夜折磨，一直到死……」
教皇
邃的目光在罗德里脸上停留良久，似乎在判断这番话的真伪。终于，他缓缓开：「既然活着……那你有没有要把她
给教廷的打算？一个活着的剑圣……用处很大。」
罗德里脸上的肌
绷紧，眼中凶光更盛：「我要亲手玩死她。」
「你可要想好了。」教皇的声音突然变得严肃，「活捉剑圣本来就是意外之喜，教廷不会强迫你出来……但如果你这么做了，你的奖励会更加丰厚。」
罗德里低行礼：「感谢冕下……但我意已决。」
教皇再次闭上眼睛，靠回椅背：「跟我说说那个剑圣的况。」
「三十多岁，长相尚可。」罗德里谨慎地选择着词汇，刻意拔高了年龄，还将莎妮尔的故事嫁接到克洛薇身上，「她父亲目睹了牙齿议会血祭现场被杀害……家庭支离
碎。所以她决心找隐秘组织复仇，在一个山谷里发现了古代剑圣的剑法，一直修炼至剑圣……」
他没有提及最重要的信息——这个剑圣就是他失散多年的亲姐姐。
教皇突然叹了气：「三十多岁的剑圣……真是不可思议。我成为剑圣的时候也有五十多岁了。」他的语气中罕见地流露出一丝羡慕。
「或许这也是她过于自信的原因吧。」罗德里顺着话接道，同时仔细观察教皇的反应，「而且由于过度修炼剑法……她寿命也不多了。」
说到最后一句时，罗德里脸上故意露出遗憾的表，仿佛在惋惜不能多折磨克洛薇几年。但实际上，自从听到克洛薇说她寿命无多后，这个信息就一直如鲠在喉。教皇能够在千层密室里延续生命，想必知道某些延长寿命的方法……
年迈的教皇突然笑了，笑容中带着某种奇怪的慰藉，但很快又低沉下来：「过度修炼确实容易消耗生命……你也要注意了。」他直视罗德里，「以你的实力，如果不出意外，六十岁前有可能成为剑圣……」顿了顿，又补充道：「当然，出现意外才是常态。毕竟历史上才几位剑圣……总之，不要着急提升自己，像我一样燃烧尽了寿元，只能躲在这里依靠神明的恩赐维持现状。」
「神明的恩赐」——罗德里在心中默默记下这个词语。他低下，简短地回应：「是。」
壁炉中的火焰忽然剧烈跳动起来，将两的影子投在书架上，如同两只对峙的猛兽。教皇苍老的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而规律，仿佛在进行某种古老的计时。
教皇咳嗽了几声，枯瘦的手指轻轻敲击着扶手。「说了这么多，还没讲你的奖励呢。」他的声音突然变得轻快了些，像是一个准备给孙儿惊喜的老，「现在我简单的说说吧。」
壁炉里的火焰忽明忽暗，在教皇布满皱纹的脸上投下跳动的光影。「你的表现……实在出乎教廷的意料了。」他抬起，浑浊的眼中闪过一丝赞赏，「你甚至没有向教廷申请更多的帮手，不少都是你自己叫来的。说真的，我很惊讶。」
罗德里面色如常，但手不自觉地收紧了几分。「但是我们失去了班特，还有好几名夜之骑士。」
教皇又咳嗽起来，这次咳得更加剧烈，苍老的面容上浮现出病态的红晕。他掏出一块绣着银线的黑丝手帕擦了擦嘴角，眼神里流露出真切的惋惜：「班特确实是个好孩子。」他的目光越过罗德里，仿佛看向遥远的过去，「不过，这样的损失对剑圣来说根本不算什么……」
老教皇突然挺直了佝偻的背脊，眼中
光
涨：「你应该听说过，我成为剑圣后，曾经一个对付五个大陆顶尖的剑士，只以轻伤为代价就全部杀死了他们。」他的声音里带着久违的傲气，「如果想要重伤我，至少需要十个顶尖级别的强者，要杀我更难说了……」
罗德里屏住呼吸。这是他第一次听教皇亲讲述当年的战绩。
「那个剑圣纵使年轻不如我，同为剑圣也不会差到哪去……」教皇的声音又恢复了苍老和缓，「你的表现值得更好的奖励。」
罗德里沉默了一会儿，谨慎地补充道：「我找的牙齿议会和死灵术师团的高手也殒命在那场围捕中了。」
教皇不在意地挥了挥手，动作轻蔑得像在赶走一只苍蝇：「他们早就找过教廷来追责了。」他冷笑一声，声音突然变得尖锐，「哼，说得好像如果不去除掉剑圣他们就不会损失这些一样……」随即又恢复平静，「这些事你不用
心，教廷给他们满意的答复。」
房间里一时陷
沉默。只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声在两之间回
。
教皇突然笑了起来，皱纹舒展开来：「一下子又扯开了话题。」他摆摆手，像是要驱散某种沉重的氛围，「算了，这次直接讲你的奖励吧。」
他从身旁的小桌上拿起一个鎏金的黑匣子，从中取出一枚暗银打造的徽章。徽章上是缩小版的月在上图案，周围环绕着一圈荆棘纹路，背面镌刻着复杂的魔法纹路，隐隐和使用者灵魂契合。
「第一个是元老院的名额。」教皇的声音庄重起来，「你可以以荣誉元老的身份进元老院，待遇等同真正的元老。」他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，「只是在正式场合依旧只承认那些老子，等我们之中哪个死了，你就是真正的元老了。」
罗德里瞳孔微缩。影子教廷的元老院仅有八个席位，夜之骑士一脉就占了四个。前三任首席——「穿心血」、「行走者」、「鬼手指」都是现任元老。实际上只要是夜之骑士首席，最终都能加元老院，只是时间早晚问题。
「感谢教廷栽培。」罗德里沉声道。
教皇没有理会他的谢意，继续道：「元老拥有极高的地位。」他扳着枯瘦的手指一一列举，「可以无需报告调动两百以内的圣月军，可以直接命令一切安
在大陆明面上有身份的教廷成员，可以在申请后调动二十个以内除了前三席以外的夜之骑士……」最后他意味长地看了罗德里一眼，「还可以随意使用任意支部的资源。」
罗德里再次低致谢。教皇轻轻摆了摆手，继续说道：「第二个则是免除你教廷内的一切杂务，只有红色信封需要你处理。」他
