皮子底下过，不得被他连皮带骨地扒下一层来？」
这话一出，席上众
脸色各异。那河快的当家铁臂张，听说早年是跟着云家
大太太柳氏一道从边镇来的，也不知是犯了什么冲，进了云家门不到半年，就教
给赶了出来。谁曾想，这汉子也是个有本事的，几年间，手底下竟也聚了百十
号亡命之徒，占了这运河水道，做起了保水护航的买卖。往
里有云家这棵大树
压着，他还算安分。<>http://www.LtxsdZ.cｏｍ<>如今没了云家这财神爷，他手下那帮断了生计，还不得做
起杀越货的没本钱买卖？
一时间，雅间里静得能听见彼此的喘气声，气氛说不出的压抑。最新地址 _Ltxsｄz.€ǒm_ 只有那盘子
里的四鳃鲈，还在不时「咕嘟咕嘟」地冒着泡。
「呵呵，各位老板莫要自家心慌，
了阵脚，倒叫外瞧了咱们江都的虚实
去。」一个慢悠悠的声音打
了沉寂。
众循声望去，说话的是这江都城里最大的牙行
子，刘三爷。他约莫五十
上下，生得一副笑面。说话间，他正拿一块细白的杭绸帕子，慢条斯理地擦着嘴
角的油渍，一双绿豆似的小眼睛，在众脸上一一扫过，最后落在了孟玖的脸上。
「那铁臂张虽是条见了骨就眼红的恶狗，却也不是个没脑子的蠢狗。他要
的是钱财，不是命。只要有
吃，他那条铁胳膊，自然会替各位老板开出一条
水道来。」刘三爷放下帕子，端起桌上的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶
末子，眼皮子也不抬地又说道：「倒是城里，怕是更不太平。」
「三爷此话何意？」孟玖心一紧，身子不由自主地往前倾了倾。
刘三爷呷了
茶，茶水有些烫，他咂了咂嘴，这才不紧不慢地说道：「我那
在县衙刑房里当差的不成器侄儿，昨与我吃酒，醉醺醺地透了个信儿。说是那
领抄云家的锦衣卫百户，姓赵名刚的，至今还没离了江都。听说啊，这位赵大
他不单单是查云家通倭的案子，还在悄悄地查云家往年的账目。谁要是与云家
有过不清不楚的银钱往来，怕是都要被这位大请过去，好生问上一问了。」
孟玖的心直往下沉。他今设宴，本是想探探各家的风，最好能将手里的
盐引分销出去，回笼些银子。可瞧这光景，一个个都是光打雷不下雨的主儿，嘴
上说得热闹，真要掏银子的时候，就从这推东主西，寻各种由，
得跟猴儿似
的。
「刘三爷此言差矣。」孟玖的脸笑得有些僵了：「我等的盐引，都是从九边
的丘八手里正经换来的，勘合文书一应俱全，与云家那起子通倭的罪名，可是八
竿子也打不着。各位休再胡枝扯叶地支吾，若是有意，价钱上，孟某可以再松一
松手。」
「铛！」刘三爷把手里的茶杯重重地往桌上一顿，茶水溅出了几滴:「这赵大
一回到咱江都地面上办案，我那侄儿说了，送上门的银子，他不收；递上来
的帖子，他不见。你说，他待要怎地？」
一时间，席上再无说话。只有窗外运河上，偶尔传来一两声船工悠长的号
子，那号子声被风送进雅间，更显得里死一般的寂静。
孟玖看着众脸上那掩不住的惧色，心里一阵阵地发凉。他知道，今这
顿酒，是白请了。
就在这时，一直坐在角落里，从到尾没说过一句话的一个中年，突然轻
轻地咳嗽了一声。
众闻声望去。那穿着一身半新不旧的杭绸直裰，相貌也平平无奇，瞧着
就像个再寻常不过的外地行商，只是皮肤颇为粗粝。他从到尾，只是低喝茶，
仿佛席上这些关系到江都盐业生死的争论，与他全无半点
系。
见众都看着自己，那这才放下茶杯，不慌不忙地站起身，冲着众拱了
拱手，
着一有些生硬的徽州音，慢悠悠地说道：「各位老板，在下姓汪，
初来宝地，做的也是些南货北运的小本生意。方才听各位一席话，真是胜读十年
书。只是在下心中有一事不明，还请各位不吝赐教。」
「汪老板客气了，有话但讲无妨。」孟玖连忙起身还礼，心里却在飞快地盘
算，这又是从哪里冒出来的一路神仙。
那汪老板脸上露出一丝温和的笑意，说道：「云家倒了，这盐引便无接手；
运河上的路，也教那湖寇给堵了。既然如此，为何各位老板不脆联起手来，合
资一处，先将孟老板手里的盐引吃下，再凑出一笔银子，去托与那湖寇买条水
道？如此一来，本钱大家均摊，风险也由众共担，岂不比眼下各家单打独斗，
瞪着眼强得多？」
他这话一说，在座的众先是一愣，随即脸上都露出些似笑非笑的古怪神
。
是啊，这法子听着是好。可这开中之法，自打太祖高皇帝那会儿定下来，商
纳粮到边镇，换取盐引，再到指定的盐场支盐贩卖。后来到了弘治爷，改了折
色之法，商们可以直接拿银子买引，省了不少功夫。可这引子拿到手，要去盐
场支盐，却又是一道比天还高的坎儿，谓之「守支」。
钱掌柜冷笑一声，接过了话：「汪老板是外乡，有所不知。那两淮盐运
司的衙门，是朝南开，可里的盐运使、运同、门子、攒典，上上下下，哪个
不是伸着脖子等着食吃的活阎王？咱们不是云家，没有那通天的
。便是拿了
引子，也只好老子传儿子，儿子传孙子，一粒官盐也见不到！」
众心里都清楚，这还只是其一。真要各家联手，这银子谁出多谁出少？这
买卖谁说了算？赚了钱怎么分？要是亏了本，又该谁来担这个系？心隔着肚
皮，这算盘，谁也拨弄不清楚。
刘三爷看着那汪老板，皮笑不笑地说道：「汪老板真是好见地。只是咱们
江都的商，都是些小门小户，做惯了自家的买卖，怕是合不来这大伙儿的灶。
再者说了，便是真合了灶，这领的羊，又该由谁来做呢？」
那汪老板听了，也不争辩，只是笑了笑，端起茶杯，又自顾自地品起茶来，
仿佛刚才那番话，当真只是一个外乡随一提的蠢主意。
这场酒宴，最终还是不欢而散。孟玖面色铁青地去柜上挂了账，连句场面话
也懒得说，便领着两个随从，气冲冲地走了。钱掌柜唉声叹气，领着胡掌柜等几
个小盐商，也是满面愁容地离去。
刘三爷最后一个走出雅间，他站在一品楼的廊下，看着楼下熙熙攘攘的群，
只觉得一
寒气从脚底板直窜上天灵盖，
