活了。这么些年过去了，也该回去了。”
祝缨道：“这是你的意思呢？还是他们的意思？”
甘泽道：“就这样吧。”
“项安，去把老曹请过来。”
项安将曹家三
请了过来，甘泽别过脸去。祝缨很客气地问他们的意见。曹昌还是不怎么说话，老曹道：“大
，他大了。”
甘泽道：“长大了，怎么就没个可靠的主意？”
祝缨制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一时半会儿也离不开，咱们得把事
定下来。”
老曹想了一下，觉得这几年曹昌挣的钱也不算少了，够娶房好妻了。成亲，得回自己家，不能在祝家了。
甘泽道：“那就这么着，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾个样子出来也好帮你们相看媳
。三郎这里呢，你们把钥匙都
出来。趁现在家里也有，他们再找看门。”
曹家一家三本是没主意的，甘泽给他们弄了来，他们就来。现在自家有生活要过，便也默默地同意了。
祝缨无奈地道：“也只得如此了。”
甘泽道：“三郎，我……”
祝缨摆一摆手，曹家一家三讪讪地：“大。”
祝缨道：“我耽误了小曹这几年，也是过意不去的。你们办喜事的时候我恐怕是赶不上啦，这两天我还在这里，你们慢慢收拾家什。项安，告诉大姐一声，备一份礼物。”又问曹家现在回乡去住会不会被排挤之类。
甘泽道：“有我呢。”
曹家一家都是好，但是家有自己的生活。
祝缨道：“你就别再说他们啦。”
甘泽道：“我家那个小子要是再大些，我都想送给你使唤呢。”
“别说气话。”
曹家一家三全是实在，祝缨将这些年给他们置办的衣物等连同新铺盖之类都让他们带走，又将平
家里的那
做脚力的驴也送给了他们。也没什么好割的，祝宅的东西都放在这里，一眼看得见。
曹姨母将钥匙到花姐手里的时候，眼睛也湿润了：“大，我们没脸见您。”
花姐道：“这是什么话？又不是卖给咱们家的。”她也拿了一份份子钱给曹家。张仙姑、祝大也都有些馈赠，侯五、小吴、顾同等也都拿了份子给曹昌，都说喜酒是吃不上了。
娶妻延嗣是一件大事，此时顾同才彻底弄明白，曹昌不是他老师家养的
婢，是个雇来的。他看向杜大姐，心道：要这个也是雇来的，我老师岂不是没侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家从自家再薅几个仆过来。
当天晚上，曹家一家三还住在祝宅，内心十分的复杂。祝缨依旧好吃好睡，其他都有了一点离别之。曹昌沉默寡言，也不搬弄是非，也不与角争强好胜，做活从不叫苦，连侯五都只能说他一句：“三棍子的打不出一个
来。”别的就再也没有不好的话了。
第二天起来，依旧是一处吃饭，也还是买了他们三的早点。祝缨要去上朝，曹姨母带着儿子过来道别，让儿子给祝缨磕。
祝缨道：“子过得可真快。我都疏忽了你还没有成亲的事，好在没有耽误你太久。起来吧，一路小心，我就不送了。”
曹昌想去马厩收拾马，侯五已经将马收拾好了，他只好讪讪地退到一边，看着祝缨带着项乐走了。
曹昌这一走，祝缨身边的就更少了。老吴送小吴回来，祝缨只笑笑，说：“他就是见的还太少，以后就会好了。”
小吴不敢在亲爹面前再装大了，老老实实站在老吴的身后，发现亲爹这回跟祝缨说话也有点抖。心道：你也差不多嘛……
老吴的老脸还是有用的，小吴又留了下来，这回老实了。小吴的表弟丁贵和老牛的儿子牛金都年轻，力气也好、模样也还周正，都识字，牛金跟他爹学了不少本事，粗通律法。另一个小柳会养马。
他们之外，另有老黄带了自己的孩子过来。老黄年纪已长，带的不是儿子，是孙子。孩子十五岁了，在京城再没个好营生就只好在街上鬼混帮闲了。老黄本来没这个想法的，不意小吴一阵上蹿下跳，老黄听了之后便舍了老脸，将孙子送了来。
祝缨道：“当年咱们除夕夜一同当值，还是你教了我好些事儿呢。”
老黄忙说：“不敢不敢，大这般聪明一个，没多嘴自家也能看明白的。”推了小黄上前磕。
祝缨道：“南下可不是轻省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也还有凶险，真想好了？”
老黄道：“想好了！生死疾病，皆是天命，总不能是大故意害他的。咱们大理寺上下，谁不知道大的为？”
小黄大概也是听着祝缨的事迹长大的，也不迟疑，到了祝缨面前一跪，祝缨道：“好吧。”
自此，祝缨身边仆走了一个曹昌，却又补了丁贵、牛金、小柳、小黄四个，出去也很有排面了。他们四个并不介意做仆或者补吏职，似牛金、小黄这样，能有吏职反而是开心的。四个差不多的大小，祝缨便将他们给侯五管着。
侯五旋即升格成了一个男仆的领，笑道：“不想在大这里，我倒成了个伍长。”
“那你就好好教他们。”
“是。”
……——
祝缨攒完了男仆，去找父母商议。
张仙姑和祝大正与花姐在西楼围着桌子算账，这些子不断有来送礼祝她高升。用器都收着了，钱要如何用，他们还没拿定主意。
