家议论起来，琴太太总要扭
问她一句：“月贞，你说说看。”
她哪里说得上来，只好低着道：“我不大懂这些，还是听各位长辈拿主意吧。”
便又挨了二老太爷几句刺，“都靠我们这些
拿主意哪里成，你是李家的长媳，你婆婆叫你来这里坐着，就是要你学着理事。往后遇到个大事小
，你也能帮着分担分担，你不懂，正该学。”
月贞还是执意不开
，谦逊地笑着，“诸位长辈在这里，哪里
得到我说话？要我学，我听着就是了。”
大家都难做，商议到后，只好决意将送至官府发落，也顾不上什么名声不名声的了，省得碍着亲戚面不好办。
至于桂姨娘，二老太爷敲着拐杖道：“那个
自然是没什么好说的，就按规矩办，打她一百板子，是死是活看她各的缘法。”
月贞如今与众齐坐一处，主意出不成，更不好开讨什么面，只得看着几个管事的将桂姨娘拉上厅来，绑在了一根宽大的春凳上。
那桂姨娘在凳上仰起面孔，见墙上挂着一圈的画像，底下坐了一圈的。几位尊长照例是穿戴着或黑或灰的袍子儒巾，琴太太穿一件鸦青的长襟，底下围着枣红的裙，形成一
黑压压的势力。
唯独月贞身上的颜色浅一些，仿佛还未真正地与这些统一阵营。桂姨娘只好声嘶力竭地向她讨，“贞大
，你不是答应替我讨个绕的么？贞大，你不能眼瞧着我受罪不开啊！你倒是替我说句话啊！”
满堂都是桂姨娘嚎啕大哭的声音，字字句句都是冲着月贞来的。月贞望着那两个拿扁担的管事，不禁有些松动。待要开，却见琴太太横过来一双庄严的冷眼。
她心下明白，就是开了也是无用的，没肯听她的话，何苦又为自己惹一身腥呢？她又阖上了嘴，把脸稍稍偏向一边。
可真打起来，是避也避不开的。逐渐打的血光飞溅，掠过月贞的眼角。她正过脸来一瞧，桂姨娘的腰
已被打得血
模糊，讨饶哭喊的声音渐渐垂沉下去，直到只剩下几缕有气无力的哼声。
隔扇门外站满了围观的，都是老宅里的下。老宅毕竟是老了，连这里的下也多半是些四十往上的，张张面孔被岁月抹得格外的平静，平静得冷漠。
昏死过去了，板子仍在捭棁，打在皮上，发出“啪啪”的响声，是浸着血的，所以声音听起来分外冰冷。两个打的管事脸上，也都是冷漠的表。
月贞坐在那里，疑心自己脸上也是同他们一样的表。她感觉自己的血流去了他们身上，他们的血也流来了她的身上，她在同这百年老宅里的雕梁画栋逐渐融会贯通。
倘或还有一点不能相融的，就是此时此刻，她又想到了疾。一想到他，她心里忽然翻腾起热烈的酸楚，那是有温度的，这温度，使她在一片冰冷木然的面孔中流出泪来。
琴太太听见她抽泣，斜来目光。那冷漠的余光里，似乎看见年轻时候的自己。也有过害怕与不安，也曾具慈悲与怜悯，不过最后都是落到麻木的堆里。
她相信月贞也会走向这结局，想到这里，心里便得到安慰。
晚饭时候，月贞还有些呆呆的，琴太太向冯妈笑她，“瞧我们月贞，一回见这阵仗，吓了一跳，这会还有些回不过来呢。”
冯妈一壁从食盒里端出各色
致的菜碟，一壁同琴太太打趣，“我们贞大到底是年轻媳
，没见过血光，吓着了也是难免的。大，快吃饭，吃些东西下去冲一冲那阵恶心。”
月贞身上冷冰冰的，抬见二的笑脸，更是打了个寒颤。她忙端起面前的滚烫的
汤喝了一，才觉得胃里暖起来。
琴太太益发的慈
体贴，亲自往她饭碗里拣菜，“哎唷哎唷，慢点吃，仔细噎着了。”
冯妈道：“在厅上坐了这半
，想必是饿着了。”
两个你一言我一语地安慰着月贞，可月贞却并没有感到一丝安慰。
未几见个婆子进来回话，“琴太太，已请了个大夫来给桂姨娘医治了。”
月贞忙抬看着婆子，眼睛里似乎闪烁着一点期望。琴太太睇她一眼，搁下箸儿道：“大夫怎么说？”
“大夫说难好，看她的造化了。”
琴太太“噢”了一声，又拣起箸儿，往月贞碗敲了敲，“吃你的饭。”
那婆子退身出去，月贞调转脸来，又对上琴太太与冯妈淡然的笑脸。在她们背后，是一张张古朴致的家具，她们的笑就如同上的雕花，尽管惟妙惟肖，却是死的。
第5章 迷归路（八）
桂姨娘的事办完, 琴太太还不肯走，领着月贞又在老宅里多住了几, 像是有意在等待些什么。
这一场海棠微雨, 
院无，琴太太在榻上看几处田田庄上的账，月贞陪在一旁剥胡桃, 预备给她瀹胡桃茶和喝。室内只得翻账篇子与剥胡桃的声音，慢悠悠的“簌簌“声，温吞吞的“嗑哧”声 , 仿佛是两种平和的较量。
不一时见一婆子进来，还是来回桂姨娘那的话, “琴太太，桂姨娘只怕是不好了, 腰底下的都烂了, 血止不住地流，今连水也吃不进去, 一有大半是昏着不醒的。”
月贞心跳了跳, 握着捏胡桃的钳子盯着那婆子看。琴太太却是也未抬, 还在那里翻着账篇子，“那就告诉大夫一声，上些好药。”
“一早就说过了，上的都是好药，可大夫说伤势太重, 又赶上炎天暑热的，实在是难好。我看呐, 大概是到了。”
琴太太默了一默, 阖上了账本, “好不好是她的造化，咱们还是该怎么治就怎么治。先把棺材预备下。”
那婆子又道：“棺材倒是有现成的，只是听晁老管家说，二老太爷不许将这样的埋到咱们家的祖坟里，叫太太裁夺着，另找一处埋的地方。”
琴太太凝着眉看了冯妈一眼，“唷，这倒是，我怎么把这个忘了。你告诉老晁一声，在山上随便拣一块地方，现挖个坟。”
冯妈按话吩咐那婆子，转端上来两碗冰镇梅汤，在榻上坐着与琴太太闲话，“这呐身子骨就是弱，经不住打。就说那个给送到衙门去的男的，也是挨了一百板子，抬回来的时候一样是血呼啦撒的，可今家就能吃得进去饭了。”
与其说是男的差别，不如说是服侍的的差别。家那，服侍的是亲爹亲娘，换汤换药无不勤谨周到。桂姨娘这不过意思意思，使个老妈妈在跟前照看着，那照看也只是盯着她是死是活。
月贞心里这样想着，便斗胆
了句嘴，“太太，我去瞧瞧她吧，看看她到底怎么样。”
琴太太调转眼来，在沉寂中犹豫了一会。怕月贞去瞧了，又生出那些没用的好心。不过转念一想，去给她瞧瞧也好，上回她看见唐姨娘死，后就老实了许多，少管了许多闲事。兴许这一回，就能将她子劲都磨没了。
她便点点，“也好，免得家说我们不顾做姨娘的死活。”
午晌还下着雨，细细密密的，几乎听不见动静，却在悄无声息中，吞噬了前几的暑热与炎。月贞走到那间屋子里，四处都
的，那张架子床更是黯然无关，像还没阖上盖的棺材。
桂姨娘趴在上，也像是个死。床围子下的脚踏板上隔着木案盘，托着一碗稀饭，两样小菜。知道她吃不下，也仍给她送，这是
