不敢与之相认。
施长林尴尬地站起, 看着这个亭亭玉立的娇美姑娘, 几个称呼在嘴边游走, 却一个也没喊出
。
是他
儿, 
名小九, 大名施绵, 虽未公开，但确已嫁给了四皇子楚湘王为妃，严格按礼数的话, 他该称王妃的。但儿似乎不知道她嫁的是何
, 施长林也喊不出。
带施长林过来的袁正庭无声叹气, 对施绵道：“小九，还不见过你父亲。”
施绵回
看了眼守在外面的菁娘，见菁娘点了，才缓步上前行礼：“儿见过父亲。”
“嗯。”施长林道。
父俩没了话。
反倒是袁正庭这个外在他父间周旋，“小九，你祖母已十多年未见你，很是牵挂，病既已痊愈，便与你爹回去吧。至于十四，老夫已收到消息，他就在回来的路上……”
前半句，施绵不信，施老夫不喜欢她，绝不会牵挂她的。这应该只是个借。
后半句则使她惊喜抬眸。
“……你且回家去，他安顿好了会主动寻你。”袁正庭这几年急剧衰老，一半是因为自家荒唐的儿孙，一半是为严梦舟，现在家已经能自己撑起一片天，他终于可以松气，是再也不想管了。
他对着欲言又止的施绵摆手，道：“回去吧。”
其实施绵是更希望留在小叠池的，留在这里方便严梦舟来寻她，回了施家主宅，她一个姑娘不方便外出，严梦舟一个男子不好
内来见她，两要如何碰面呢？
再说那桩婚事，满打满算他们也才做了两
有名无实的夫妻，施绵每回想起都觉得像是在做梦。
都两年了，不知严梦舟有没有后悔过……
回不回去施绵做不了主，她做儿的，上面有数个长辈压着，自己没有选择权，只得跟着施长林回去。
菁娘麻利地收拾好了行囊，次清晨，施绵与袁正庭、东林大夫以及十三一一道别，随着施长林启程回京。
父俩太生疏，回程各自乘坐一辆马车，菁娘陪着施绵坐在车厢中，猜测道：“依我看，多半是老爷子想起小姐你的岁数了，这岁数再不说亲，回老爷子该被戳脊梁骨了，这才把小姐你喊回去。”
事实就如菁娘所猜，施长林会顺从，也是特意想赶在严梦舟回来前去接施绵的。
他不敢见施绵是真，不想她吃亏也是真的。施绵与严梦舟是已成亲，但没有正经昭告天下，他把带回家，是等着严梦舟再次上门求娶。他若不来，那便当两年前的婚事不存在。
施长林与儿连陌生都不如，所思所想全在心中，施绵无从得知。她听着菁娘描述的施家其余几，尽量将记忆
处的影一一唤起。
.
施绵回家的第七，暮迟迟，蝉鸣喧嚣，吵得心烦意燥。
状元镇上，商铺里的小二恹恹地等着客上门，忽见外面疾风狂卷，吹得树枝与酒铺前的旗帜猎猎作响，街卖小玩意的摊子上的红绸几乎被掀飞，摊贩连扑带压才能按住。
“要下雨了，快回家去！”
有吆喝了一声，
忙牵着孩童匆匆往家中赶，摊贩手忙脚
收拾摊子。
噼啪几声响，滂沱大雨从天而降，雨点如珍珠，一下下用力击打在屋檐与地面。
行慌，唯有昏昏欲睡的小二来了
，站在屋檐下，手中蒲扇指着四下逃窜的狼狈百姓哈哈大笑。
热闹的街道不出半刻钟就变得空
的，小二没了笑话，叉着腰望着街面上迅速汇集的积水，嫌弃地收脚回铺子。
就在这时，雨幕中传来震天动地的马蹄声，如雷高扬鼓槌，接连不断地锤击着地面。
小二探望去，远远看见骏马飞驰，几道黑压压的影在雨中疾行。
行至近前，小二才看见几皆身着劲装，戴斗笠，面容全部遮住，然而光看纵马的英姿，也能看出是何等的采英拔。
似察觉被窥探，为首之猛然勒马，马儿嘶鸣着扬起前蹄，几乎仅靠后蹄站立起来，马背上的因此后仰，斗笠抬起，露出抿着的唇与高挺的鼻梁，接着是一双泛着寒芒的漆黑眼眸，冷冷地朝商铺中
来。
