；大一点儿的孩子则跟大
们一样，会拿到分配的活计——有时候是裁剪一些旧布，有时候则是在一堆羽毛当中把最轻软的那些绒毛挑出来。这些活计都不重，们甚至可以一边
活，一边儿聊天。
比如说骑士老爷们扫雪这事儿，就很值得议论议论，毕竟谁见过骑士老爷做这种事呢？更可怕的是，扫雪是为什么？是为了领主大吗？那不是的，这些街道领主大根本不会来，雪扫去之后，只有利于那些要去工坊上工或者因为别的原因不得不出行的平民。
多可怕呀，骑士老爷们竟然为平民做事？这仿佛天和地倒转过来一样，世界该不是要毁灭了吧？
“我听说是伯爵小姐的命令。”尽管都是老弱病残，但总有天生就比较会
际，来了养济院也能跟负责这里的多说几句，自然消息就灵通很多，“说是骑士老爷们就当是冬天的修行，顺便还能——那个叫什么——搞公益？”
于是众七嘴八舌地问：“什么叫公益？”
“就是说对大家都好？”说话的
瞎了一只眼睛，但挑起绒毛来却很利索，因为做得又快又好，负责分配活儿的也对她态度很好，允许她多问几句，所以她竟然还能解释一下这种新名词，“都是伯爵小姐说的。”
“愿主保佑伯爵小姐——”有习惯
地在胸前划了个十字，“她给我们这样的好住处，还给我们饭吃……”
其他点
赞同，但也有不同的声音：“教会也一样给我们发麦粥，还不用活呢……”
然而这个老子的话立刻被一群给
了：“你怎么不懒死呢？打扫一下地面算什么活，而且你还没扫净，总要玛雅再扫一遍！”
“就是！听说你在家里都不活的，全是玛雅在照顾你？你这个样子，难怪会没饭吃！”
老子被骂急了眼，大声说：“你们勤快，你们勤快不也一样没饭吃吗？我年轻的时候也勤快过的，结果怎么样！还是要听教会的，死后才能上光明之山去享福呢！”
大厅里有一阵沉默。在这里的，除了幼小的孩子，谁又不是勤快活的呢？可是勤快了几十年，到老还是没吃没穿……
良久，瞎了一只眼睛的忽然说：“我没瞎这只眼睛之前，总是去教堂做祈祷，每次都会省下一点钱献给主……”
她低捡着面前的鸟毛，淡淡地说：“教会离开长云领的时候，我曾去求牧师带我一起走，但是守门根本不让我进去……”
再次沉默，过了一会儿才有小声说：“我邻居也想跟着走的，但是教会不要……”
“他们只要有钱的……”
议论的声音由细碎渐渐抬高，老子张着嘴想分辩，但刚才那个说邻居要走的又补了一句：“今年他们的儿进了那个做油脂的作坊，叫什么来着？反正我来这里之前听说他们的儿选上做更仔细的工作去了，现在一个月就能拿到0铜币。然后他自己还能砸石，总之现在过得可比从前强多了！”
听见0铜币，老子张着嘴忘记了自己要说什么。0铜币，那都快是一个银币了，能买多少豆子啊！
“别说豆子了……”那个羡慕地说，“那天我还看见他们的儿带回家一块
呢，这么大的一块！”他比出成手掌大的一方，“说是城堡里做好的什么腊，天又冷，能放好多天的。”
所有的都不由自主地咽了
唾沫。过了一会儿，玛雅小声说：“其实我们现在吃的汤里也有油……”
她是个瘦小的老
，一辈子没有违背过丈夫的意思，尽管生活的重担把她压得后背都弯了，却仍把自己收拾得很整齐。进养济院的那天，只有她和她丈夫身上上几乎没有虱子和跳蚤，随身带来的两件
衣服也被允许留下了。
她说话的声音永远很小，有时候小到几乎听不见，但现在大厅里很安静，所以大家都听见了。
瞎了一只眼的说：“是的，要是我现在还在自己家里，别说油了，连这样的浓汤都喝不上。”
玛雅再次发出了比蚊子还小的声音：“教会发的粥和汤里也不会有油……”
“你！”她丈夫瞪着她，但是还没等他做什么，就被旁边的反瞪了回去：“你要吗？还想打吗？”
“伯爵小姐不会允许的！”
玛雅又埋下了，但是她丈夫也没了气势，讪讪地说：“我没有想打……”
于是话题集中到了现在吃的饭上。说实在的饭食不能算好，但能到养济院来的都是没有办法自己过冬的，这样的饭食他们也吃不上呢。现在有吃有喝，还不会冻死，那还要怎样？
甚至有都不想离开养济院了。一般教会和领主们的施舍都是在雪月和之后的雨月，过了雨月施舍就停止了，因为那个时候已经“快到春天”了。
然而其实雨月之后还有风月，离着春天还有整整一个月的时间，并且气温还是很低，地里连野
都没有长出来呢。可是却不能把脖子扎起来，整整一个月不吃东西啊……
“我听说养济院可以让我们一直呆下去。”还是瞎了一只眼的说，“我跟送土豆过来的那个管事打听的。伯爵小姐说过，愿意留在这里的就可以留下，不过家里的房子就不归我们了，但可以补我们一点钱。”
“可以吗？”顿时有激动起来。他们住的都是最的房子，送给别都不会要的，还能补一点钱——哪怕几个铜币也是赚了啊。
也有怀疑：“一直养着我们吗？”就算领主大愿意，养他们也要花好些钱的吧？总觉得很难相信呢。
“当然我们是要活的。”
“我们能什么呢？”有发出疑问。能活的话，他们早就去工坊里找工了，不就是因为不动了，才来养济院的吗？
“这不就是在吗？”瞎了一只眼睛的说，“听说这些绒毛会很有用，伯爵小姐还需要更多。”
“什么？”有震惊了，“这些东西居然有用吗？”她还以为这个，只是管事看不得他们闲着，原来真的是有用的吗？
那如果是这个活儿，他们得了啊！尤其是，手脚比男利索多了。
“以后可能还有别的，反正——”瞎了一只眼睛的想了想，“管事的说，只要肯活，总能有活儿给我们，饿不死。”
这简直太好了。这里的很多是不想活吗？当然不是的！是有些活儿他们不动，家也不要他们去呀。
但是现在，只要肯活就饿不死，这岂不是太好了吗？
就是——真的有那么多活儿给他们吗？就像捡绒毛这种的？
“伯爵小姐一定有办法的。”瞎了一只眼睛的说，“你们看现在有好多工坊了，以后一定还会更多的。”
于是好几个下意识地说：“愿主保佑伯爵小姐……”
不过他们在说这话的时候，其实心里没有想到主，只想到了伯爵小姐。主离他们太远了，就算能上光明之山，也是死后的事了，但现在又没想去死，所以——还是伯爵小姐比较重要。
被惦记着的伯爵小姐，正在巡视钢铁厂。
咳，现在叫厂实在还为时过早，因为这只不过能算个大号打铁房而已。
但是对伦吉尔来说，这就是“大炼钢铁”了。
难道不是吗？这里有“高炉”，烧着炼焦出来的煤炭，钢锭像流水一样的生产——呃，当然有一些不是
