位旧友，无?故陷落在这肮脏诡谲的名利场中，受制于人，性命危在旦夕，只?求姑娘救他出去！”
苏梅：“……？！！”
她狐疑睨着皇后，深感她言行虽说悲切，却仍语焉不详，遂情并不信服。
“苏梅姑娘，我知你武艺不俗，我求你……我求你救他一命吧！”皇后见状越发凄婉，只?能彻底抛下颜面与她尽数剖白，“此人、此人乃我心中挚爱，我二人因昔日战乱而被迫两?地分离二十载，自知缘分浅薄、情难再续，可如今，他却仍因我而陷于危难……”
她彻底折断一身贵族脊骨，两?腿越加沉重?，再撑不住自身重?量，颤-抖着将出宫的木符与一张半指长短的纸条强行塞进苏梅手?心之中，缓缓跪倒在她身前，热泪夺眶而出，花了?精致妆容，形容狼藉得?苦苦哀求：“他只?是、只?是山中豢养锦鸡的农户，以?天为被、以?地为席，本应活得?自由自在，不该、不该卷入这皇城纷争之中……”
“娘娘！”苏梅大为震撼，已?不知自己?到底听到了?甚么皇家秘辛，拧眉架着皇后双臂想将她往起搀扶，只?道，“这般大礼，苏梅受之不起。”
皇后仰头看她，见她年纪不大，面上虽一副于心不忍模样，却仍清醒自持，颇沉得?住气，仍不松口，姿态亦不卑不亢。
皇后竟生出敬重?之心，她含泪抿唇踟蹰半晌，走投无?路之下，只?得?破罐子破摔再出一语：“今日宫中必有一难——”
她话音未落，如愿得?见苏梅惊诧垂眸看她：“甚么？！”
“人心不足，祸起萧墙啊……”皇后哭着又笑，笑容讽刺而辛酸，再不复往昔端庄温婉模样，几近和盘托出这掩在红墙青瓦间的腌臜，“虽说长歌如今不在此地，可长歌即视姑娘为姊妹，姑娘便仍可为其软肋牵制于她……今日我送姑娘秘密出宫，姑娘便莫要再——回头了?……”
苏梅一瞬惊惧：“？！！”
霍长歌原与她提及，五皇子狼子野心，怕不日便要谋篡帝位，却不料这一日竟来得?这样早？
苏梅手?中握着木符，心中惊涛骇浪，一时竟不知该如何作答：若果真如皇后所言，今日便要宫变，那她确实需尽快将消息传于宫外骁羽营卫、联络霍长歌；可若事?实并非如此，她依言行事?，怕要踏入不明陷阱之中，置霍家于死地了?……
苏梅举棋不定，揣度似得?垂眸，见皇后情不似作伪，凄悲而癫狂，只?执意跪在地上仰头看她，吞声饮泣，冰凉十指紧紧攒着她双手?，似是扒着一根救命浮木般，怎样也?不愿放开。
“娘娘，兹事?体大，您可愿——”苏梅仍强自镇定，竟不畏生死得?逾矩与她冷酷而理智地道，“可愿发誓，今日所言，只?字非虚。”
“若为道义，苏梅自当竭力救人于危难，可娘娘若打着其他主意蓄意坑害……”
她话未说尽，皇后抬着泪眸灿然?一笑，眼底骤然?迸出采，竟迫不及待举起右手?，拇指扣在掌心，只?以?四指指天，抢着与她一字一句真挚而虔诚地发誓诅咒：“我今日怕要死在顷刻，只?这一命不值一钱，倘我之言一字有假，陷姑娘与霍家于不义，便生生世世为娼为妓，子息为盗为奴，短寿流离，不得?好死！”
“……好，好，”苏梅闻言，眼瞳刹那震颤，只?沉了?心去，愿信她这一回，“我应你……”
*****
两?刻钟后，自永平宫后门?驶出一辆精致马车，那马车由皇后宫中大太监亲自驾着，又持有皇后木符，声称奉诏出宫往燕王府探望霍小郡主。
那马车里便坐着苏梅。
她怀中抱着个精巧的首饰匣子，脚边还躺着一只?装货的粗糙大木箱，足有七尺长短，内里整齐摆放满满当当的上佳布料，皆是皇后赐予霍长歌及燕王府中一干人等裁剪夏裳用的。
可见恩宠。
那一路上有宫人瞧见，便皆交头接耳，只?道陛下宅心仁厚，想来总不至于与一个生病的小辈儿?置气，该有的封赏恩典必是不缺的。
马车“吱吱呀呀”于宫中行走，穿梭于道道宫门?之间，苏梅虽唇角含笑，强自镇静，心里却惊魂未定，止不住紧张，余光于窗帘缝隙间不经意外探，脚尖又小心抵着那木箱，谨慎留意四周动静。
她适才救人时，便被骇了?一跳，皇后那故人被锁在暗室之中，遍体鳞伤、奄奄一息，尤其左眼伤处未得?医治，已?流出脓血，若是再耽搁半日，怕要就此交代了?性命去。
眼下这人就被藏在她脚前的木箱中，高烧不退又昏迷不醒，苏梅既答应了?皇后要将其妥帖安置，自然?便要保他一命，绝不能任他死在这皇宫内院之中。
马车驶过一处宫门?，正对一条狭窄甬道，清风吹拂，掀起窗帘，苏梅恰巧从缝隙间瞧见连璋着一身赭石长衫行过车外。
连璋下意识侧眸，正与她四目相对，二人俱是一怔后，连璋便出声拦了?车：“且慢。”
“苏梅姑娘，”连璋待车停下，长眉紧蹙，甚是不解似得?负手?立在窗外与她沉声道，“此时出宫，所为何事?？”
他嫌少这般和气，虽语气仍不免冷淡，但比往日时常裹挟冷嘲热讽又要好上许多。
有道是“伸手?不打笑脸人”，苏梅便也?与他礼数周全一笑，撩开车帘道：“见过二殿下，婢子奉帝后之命，携了?赏赐往燕王府见我家小姐去。”
她手?上抱着木匣，不便起身行礼，连璋闻言一滞，却也?顾不上与她计较，心念电转间，只?觉今日宫中之事?竟处处透出古怪——
先是他察觉正阳门?守卫有异，宫中布防已?改，寻过陛下与都检点，皆被拒之门?外不见；
再是霍长歌名义上宫外养病已?有多日，苏梅一直未被遣出宫去伺-候，想来陛下谨慎惯了?，手?上便是没了?霍长歌，也?得?在宫中大小留个人质，可眼下大宴将至，在这处处一团迷雾似的节骨眼儿?上，他又要将苏梅派出去？
连璋眼往内一探，瞧见苏梅脚下卧着一口突兀的木箱，侧眸再一眺车辕上那位永平宫的大太监，见他两?手?不由握紧缰绳，额上又涔涔渗汗。
连璋虽越发觉察出异样，却又隐忍不发，只?略一沉吟又与苏梅抬眸道：“姑娘可是要走正阳门?？”
“……是。”苏梅见连璋色不对，便猜他恐瞧出了?甚么破绽，正思忖对策，却闻他沉声又道：“今日有贵客来往正阳门?，此时恐要挤得?水泄不通，未免冲撞，姑娘还是改走含光门?吧。”
正阳门?与含光门?往日皆可供出入，只?正阳门?通的原是达官显贵马车，而含光门?素来只?允宫人来往采办。
皇后手?中木符原是一对，塞给苏梅的却是出入正阳门?的那一块儿?，想来若走含光门?，便少不得?要盘查行囊。
苏梅闻言一怔，不及答他，连璋似也?想到了?这一层，眉目依旧冷冷淡淡，话却说得?周详妥帖：“我陪姑娘走上一段，送姑娘出含光门?。今日佳节，姑娘即得?空出宫，便好生陪陪霍郡主，不必急着回转。余下事?宜自有我与陛下分说，姑娘毋需挂怀。”
苏梅见他竟不计前嫌又反常至此，虽诧异点头一应，道了?谢，但止不住暗自揣度他话中深意——他阻她回宫，难不成，亦知今日宫中有变？
那甬道内人烟稀少，往来宫人寥寥，烈日当头，只?闻蝉鸣嘈杂。
苏梅撩着车窗左
