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快到连璋恐还不曾抽出空去见上一见古家旧部。
“……我晓得?，只?是——”谢昭宁欲言又止，顿了?一顿，方才抬着一双似能敛尽世间温柔的清明凤眸，语蕴慈悲，不忍沉声，“人心难测，百姓何辜？”
是啊，人心难测，百姓何辜？可他连家两?代人中，总有不明白这道理的。
“走吧，三?哥哥，该下山入城了?，今日便是为了?你这句话，”霍长歌与谢昭宁从容轻笑，虽持破釜沉舟之念，却是于大战前夕愈加泰然?果敢，骑在马上，挺直背上一根不屈的脊骨，坚定而无?惧道，“此战能死——不能败！”
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皇宫，永平宫，正殿寝宫内。
晋帝午后小憩起身，正见殿中安宁静谧，宫人不知何时已?尽数撤出，只?皇后侧坐床前，亲自与他缓缓打扇捐风，眉目如画、姿态窈窕，端得?是贤良淑德，只?眼眸略微空茫，似有满腹惆怅心事?，眉宇凝着化不开的忧愁。
“朕瞧你今日似乎颇为疲累，”自打欣婕妤有了?孕，连凤举时常前去探望，便许久未再来过永平宫，他强打精拢衣靠坐床头，坦然?凑近扇底，猝不及防出声问道，“可是端阳事?忙，累着了?？”
端阳是个磋磨人的日子，皇帝亦略显困乏，他自卯时便要往太庙焚香祭祖，回转后又按旧俗着人煮了?枭羹赐宴百官于大殿分食，寓意驱逐不忠不孝之途于帝侧，再添二两?菖蒲酒驱风散邪，半日便过去，午时只?一两?时辰空闲，便又要往御花园中主持家宴。
“……妾到底也?不是初入宫门?那会儿?了?，”皇后眼瞳闻声一颤，似是吓了?一跳，回过来便忙以?团扇半遮了?面，弯眸轻笑中，试图掩盖面上残余的一缕惊惶，柔声道，“长了?些年纪，气力便越发不济。”
“朕还记得?，你原是十八岁那年嫁给的朕，”连凤举状似深情地瞧着她，主动伸手?牵她柔荑，指腹来回摩挲她白皙光滑手?背，感慨一叹，“如今一晃间，又已?十六年光景过去了?。”
“是啊，日子过得?可真快，劳陛下还记着。”皇后抿唇嗔声一笑，眼波流转间，似追忆往昔般不经意提及道，“妾初入后宫那时，战战兢兢，总不是个胆大的性子，幸有元皇后照拂——”
“她确实雅量宽宏，你亦颇具其遗风，这些年来做得?很好。”连凤举略一颌首，只?淡淡续上一句便将话音转开，见她语及元皇后，竟似未有任何触动般，意味深长笑道，“如今璋儿?与昭儿?虽还未及冠成年，但也?该着手?婚配事?宜了?。今日端阳宴上怕是有不少妙龄小姐，这事?原还需你操劳，多留心着些。”
先皇后出身江南书香门?第，及笄之年便嫁与了?连凤举，后又随军十几载，生儿?育女、掌理后宫，一生从未行差踏错，却亦得?他如此冷情对待，皇后不由忆起连珣所言，便是左手?正被连凤举疼惜地握在掌中，亦觉心寒。
皇后眼一瞬复杂彷徨，冷不防闻见连凤举后半句话，惊诧抬眸，下意识便道：“……陛下今日开此大宴，竟是为了?——”
“随口一说，倒不急在今日，只?再过上小半年，便要与他哥俩儿?选址建府了?。璋儿?脾气倔，盲婚哑嫁怕他总要甩脸，早日定下正妃人选，与他多些时日相熟相熟也?是好的，至于昭儿?嘛——”连凤举话音一顿，侧身斜斜倚在床头，眼一动，指腹在皇后手?背上轻轻一敲，皇后便放下团扇，起身与他斟了?温茶端来。
皇后抿唇局促一笑，两?手?捧着将茶盏递给他，意有所指为难轻声接话道：“昭儿?这主，妾可做不了?。”
“这主朕来做，不过娶房侧妃，又非正经亲事?，也?不算违背朕与元皇后之诺。”连凤举甚是不以?为意，啜了?口茶，方才耐人寻味挑眉睨她，笑着转而又道，“前个儿?你大哥原还与朕提及，你们姚家有位庶出姑娘生得?国色天香又知书达礼，偏生是个喜静又柔软的性子，留在家中常遭姐妹嫉妒欺凌，便想送来宫中与你为伴，过得?一年半载，到了?年岁再嫁出去。”
“朕不好驳他，亦不知你心思，便着他今日将人携来宴上，若合你眼缘，将人留下便是——”
连凤举话音未落，皇后脸色倏得?青白难看：她原不知她大哥竟存了?这样的念头，莫不是晓得?皇帝已?许多时日不曾来她宫中过夜，才有了?送人入宫的打算？还是……还是这招只?是障眼法？姚家借此在安皇帝的心？
皇后心中登时惊涛骇浪，两?手?掩在袖中，十指互相绞紧，偏生面儿?上不敢露-出一分端倪来。
她屏息压着一腔混乱心绪，牵唇生硬一笑，喉头苦涩干哑，竟不知该如何作答，只?可叹自个儿?虽贵为国母，却卑微极了?，像个笑话一般，她为姚家尊荣自锁深宫半生，却仍落得?为兄为子狠心算计的下场。
兄长欺她瞒她，与亲子私下合谋良多，竟一分一毫未报与她知晓？
她哪里还是个人？
不过一个祭品罢了?——陪葬皇权的祭品。
皇后顿时自哀自怜，竟大逆不道截了?连凤举话音，罕见得?在他面前撕破了?端庄贤淑的外衣，颤颤巍巍得?咬牙直道：“怕是兄长记错了?，那丫头业已?及笄，恐不大好久留妾的永平宫——”
大宴过后，她就要交代了?这条命去，她如今只?想遵从本心，为自己?疯那么一回。
“是嘛？已?及笄了?？那倒是好事?，”连凤举稍感意外，却只?当皇后是醋了?自己?要纳她侄女入宫，也?不与她计较言行有失，漫不经心眯眸又笑，“待过了?今日端阳，过几日昭儿?回来，便将此女指给他做侧妃吧。”
“……陛下，这？！”
形势陡转，煞是出人意料，皇后愕然?抬眸，却见连凤举瞧着她笑得?深沉，随意寻了?些由头，与她意有所指又续道：“昭儿?身份特殊，又常当值外宫门?，进进出出也?波折，朕也?不大想继续留他在宫中，与他一房妾室，便可着他提早出宫建府了?。”
“待过几日，正是观赏夏荷的好时候，皇后不若也?设个宴，邀请些青年才俊，吟诗作对，倒也?风雅。只?，霍氏骨子里的不屈与忠贞怕也?一脉相承，这才俊，皇后必得?更?加细心挑选，已?有通房妾室的，便不可了?。”
皇后：“……？！！”
她恍然?大悟，原谢昭宁与霍长歌间那影影绰绰的情愫，早已?为皇帝所识破，他眼下便欲借此计一箭三?雕：既着谢昭宁纳妾出宫，又使他与霍长歌再无?可能，再者?，谢昭宁一旦纳了?姚家女，与连璋更?要渐行渐远……
皇后一时竟生出兔死狐悲之感，满目苍凉中又隐着无?力，心中因与皇帝相伴十五载而生出的那些留恋，骤然?便要烟消云散，念及己?身遭遇，她只?觉他们皆不过是旁人手?中的玩物，这皇权笼罩下的人心简直肮脏透了?！
“陛下、娘娘，二殿下求见。”她正愤慨伤怀，殿外有宫女倏得?轻声试探禀报，她压抑心绪抬眸，连凤举却不以?为意抬手?一挥：“必是为了?布防之事?，不必传他进来了?——”
他色略有不豫，起身下床更?衣，蹙眉不满随口便与皇后道：“昭儿?未在，他肩头担子虽说甚重?，却也?太不成器了?些，竟连下属亦压制不住，闹出禁军聚众械斗的笑话来。”
“昨日罚了?他，今日便急躁要见朕，午膳前已?来过一次，只?漫说他思来想去，宫中布防似有薄
