离京时，陛下便已察觉凉州有异，姚家?再只手遮天，普天之下莫非王土，连珣——从不会?是连凤举的对手，勿论?他与霍长歌是否插手中都之事。
他们如今要做的，也不过是阻上?一阻山戎大军，莫让百姓无辜牵连进这皇权之争中丧命，而后再坐山观虎斗，寻隙为连璋劈开?一条通途，以?期一正古霍两氏清名。
“雕虫小技罢了?。”霍长歌却不知?谢昭宁原比她想?得更加通透，她兀自单手挽着一头被火燎得长短不一的黑发，居然自谦一笑，另一手并?指往地图上?漫不经心敲了?两下。
谢昭宁定睛瞧去，见她落指那两处，正是骁羽营预估的山戎大军的必经之路，且又?有“树林”和“山谷”的详细标注，便恍然轻笑，一瞬心领会?。
“便是今日未曾落雨，但三辅夏季暴雨多发，山体本?就常见滑坡坍塌，且雷鸣霹雳中，林间树木断折倒伏也无甚稀，哦？”霍长歌眉目灵动一挑，与谢昭宁情狡黠说话间，已起身撩了?车帘出去，迎着一抹夕阳余晖，负手立在车辕之上?，于车轮滚滚声中与松雪道，“着褐字旗沿途借地势之利阻截山戎军，咱们下个驿站换马，快马加鞭连夜往中都回去，务必要拖慢他们行军，赶在他们抵达前入中都皇城。”
松雪应声回眸：“是！”
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中都皇城，永平宫，皇后寝殿。
端阳临近，皇后白日里颇为忙碌，哺时用过饭，撤了?席，正欲歇息片刻，连珣却坐着不走。
经前些日子那一出，皇后如今见他不由发怵，越发维持不住身为人?母该有的威仪，见他一副似笑非笑模样坐着喝茶，额角便有冷汗渗出，迟疑片刻，抿唇生硬笑道：“珣儿有事要说？”
“倒也无甚么大事，”连珣笑着抬眸，将手中茶盏放下，抬手一挥，待宫婢尽皆退出，关了?厚重殿门，方才又?与皇后漫不经心道，“上?次与母亲说的事儿，母亲可有决断了?？族老们皆在催促，我也不好一拖再拖，今日怎么也得与母亲口中讨个实话出来。”
殿内空旷而寂静，他一说话，便隐隐传来回声。
“甚，甚么事儿？”皇后两手绞着帕子掩在宽袖之下，努力维持一副端庄模样，温柔笑道，“为娘这几日颇为操劳，不若等端午后再说吧，也必不急在这一日两日的。”
“母亲不急，可我急呀。”连珣意味深长一笑，笑中略带鄙夷，垂眸从袖袋之中摸出一小只瓷瓶来，轻轻放在桌面上?。
那小瓷瓶拇指大小，通体釉白，只瓶口处绕着一圈殷红如血的纹路，似一段染血的枯枝。
皇后眸光一瞥，显然识得那东西，顿时大惊失色：“你要做甚么？！”
“您说呢？后日端阳宴上?，弑君、夺位。”连珣食指点着唇角，残忍轻笑，一字一顿，“旁的事，便不劳母亲操心，母亲只用于大宴之上?，寻个时机，将此毒与陛下——”
“连珣！”皇后闻言面色煞白，再支撑不住得体姿态，嗓音颤抖道，“你疯了?吗？那可是你亲生父亲！”
“怎么，母亲是怕，还是不愿？亦或者?——这十?余年的夫妻，母亲已交付出了?真心去？”连珣见状摇头嗤笑，慢条斯理与她残忍剖析道，“母亲莫不是忘了?元皇后的下场？咱们这位帝王，可没有心。你做得再好、再贤惠忠心，不过又?一个元皇后；咱们姚家?过不得数年，也不过又?一个古家?罢了?。”
皇后经他提点忆起旧事，一瞬坐立不安，两手攥着丝帕彷徨不定，只不住摇头：“那也不能弑君啊，你舅舅明明说再等等，再等等待时机妥帖……”
“不弑君？不弑君，那便等死好啦？天真。”
“眼下宫中‘喜事’连连，一件接着一件，陛下这半年于后妃宫中‘勤勉’许多，欣婕妤显怀不提，淑妃与良婕妤又?先后有孕，除却承晖宫那尼姑庵，陛下只不来您这永平宫中过夜，您仍不知?为何？”
皇后倏得一怔，眼些微尴尬游移。
连珣却“噗嗤”一声笑出来，斜眸睇她，眼倏得阴冷，颇瞧不上?她这副优柔寡断与蠢钝模样：“眼下天时地利人?和，若是错过，便再无时机了?。姚家?独大的局面下，便是死绝了?太子、连璋与连珩，太子之位也绝不会?落到我头上?！”
他话音猛得一落，殿内回声嗡鸣，震得皇后周身一颤，眼游弋躲闪，却仍咬着唇角不愿与他一个妥帖应答。
两相僵持不下，连珣越发不耐，一对阴柔柳眉愈加紧蹙，他起身踱了?两步，突然抬手“啪啪”轻拍，便有宫人?从内阁中压着一名陌生男子出来，停在他身侧，正正面对皇后按着那人?跪下。
那人?肩宽背阔，便是垂头散发、气息虚弱且些微佝偻跪着，仍显身量颇高，气度刚毅而沧桑，着一身太监宫服却不显阴柔，剑眉星目之下，鼻梁高挺，嘴唇丰润，唇角似有一道细小伤痕，累月经年中，已不大明显。
皇后诧异凝眸瞧去，只觉那人?五官似有熟悉之感，正狐疑思量，不知?连珣此举何意，便见他意味深长一笑，话说得暧昧而隐晦：“母亲既这般为难，做儿子的不孝，平白与母亲添了?些许苦闷，不若我便送母亲一样解闷儿的小玩意儿，如何？”
连珣立在那人?身侧，揪住那人?发顶猛得一拽，迫他仰头，猝不及防之下，那人?耐不住发出低低一声闷哼：“嗯……”
皇后初见那人?五官俊朗、身子英武又?正值壮年，便有误解，只当连珣原是讽刺她年老色衰，皇帝才频繁宠幸旁的妃嫔，又?见皇帝已有些时日未曾踏足永平宫，连珣便以?己度人?起了?龌蹉心思，竟这般引了?男人?堂而皇之便往她寝宫里送。
她耳根烧红之下，面色却铁青难看，嘴唇气得哆嗦，柳眉倒竖便要斥他，可闻见那一声低沉醇厚的闷哼，又?骤然一滞，不可置信般怔怔凝着那跪在地上?之人?，胸膛上?下起伏，下意识脱口便道：“你，你是——”
那人?挣扎抬眸痴痴望着皇后，惊喜交集之下又?难掩痛苦色，眼底渐渐聚起朦胧水汽，却是颤抖抿唇不愿再出声。
“——是旧人?。”连珣却接话道，他转身侧坐桌前，与皇后轻轻又?笑，阴阳怪气又?耐人?寻味说，“有人?在凉州庆阳郡寻到的他，见他于山下院中竟养着许多红腹锦鸡，便将他送来与了?我。”
“红腹——”皇后与那人?四目相对间，只觉周遭霎时静得可怕，少女时的旧事回忆兜头铺天盖地汹涌袭来。
她忆起她扒着车窗使劲儿哭，朝他探出手……
她忆起那少年在车下抱着锦鸡冲她温柔地笑……
她忆起他半生中说的最长的一句话竟是：“我就不随你一道走了?，我留下，帮你养着鸡。它认我，旁人?也喂不得，待闲了?还得帮你伺候庭院里的睡莲与桃树，我就在这儿等你回来吧。”
……
皇后自旧事中回过来，呼吸一凝，震惊又?喜，鼻头骤酸之下，忍不住带出了?些许哭腔来，失态红着眼眶转头竟与连珣颤声道：“你又?要打甚么主意？算我求求你，咱们自个儿家?里的事儿，莫牵扯旁的人?可好？”
“您说甚么呢？天子事，便是天下事，天下人?皆不能置身事外才是。”连珣缓缓抬高自己左手，掌心向上?一翻，翘着小指凑在眼前做出一副仔细端详模样。
连珣左手小指指甲养得长又?修得尖，如血残阳之下越发显得那指甲前端似刀尖一般闪着刺目的光。
