纷避之不及。
看到阿婆腆着脸低声下气四处借钱，受尽奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起来哭了一场。他发誓一定要在来年春闱上榜，哪怕不是状元，至少也算入了仕途，以后可以让阿婆过上好日子。
盘缠最终只凑了半吊钱，阿昌说足够了。过完年不久，他穿上阿婆新纳的鞋，背上简陋的包袱，去京城赶考。阿婆把他送出好远，一直送到村口桥头，站在那里朝他挥手，等着他的好消息。
可是阿婆等来等去，等得春天都已过去，等得邻村赶考的书生早已归家，等得夏天都快要到了，可是阿昌还没回来。
“这位后生，你也进京赶考了吗？你有没有见过我们阿昌？”
“小郎君，你从哪里来？你有没有见过我们阿昌？”
“年轻人，下雪了可真冷，你有没有见过我们阿昌？”
……
阿婆等不到阿昌，哭得眼睛都快要瞎了，腿脚也走不利索，只能拄着树枝做的拐杖，逢人就问阿昌的下落。
听说邻村也有进京赶考的举人，阿婆走了三天三夜，去找那举人询问。
听说临镇还有几个举人去过京城，阿婆又一路乞讨着走过去，向他们打听宣仁二十三年科考，你有没有见过一个叫阿昌的年轻人？
“他叫宁文昌，长得很俊俏，个头不算高，而且有点瘦。他不爱说话，很容易害羞，但是读书很用功，心肠也很好，你如果见了他，一定会说他是个很不错的小郎君……”
“我们没见过呀，没见过你家的小郎君，老人家还是回去吧，说不定你们阿昌已经回家了……”
对呀，也许阿昌已经回家了。
若是看到她不在家，阿昌该着急了。
阿婆佝偻着身子，颤巍巍地一步一挪，不知道走了有多久，从春天走到夏天，又从夏天走到秋天……她终于回家了。
可是阿昌依然没回来。
借的那些钱还不上，债主们把茅草屋里仅有的一点家当全都搬空了。
阿婆没得吃，又讨不到食，只好去山里捡没人吃的黄粱果。
可是山路不好走，她在果树下面摔断腿，动不了了。
手边还有几个红红绿绿的果子，她吃了几个绿的，在幻觉中见到了久未归家的阿昌。
剩下一个最红的果子握在手中，没舍得吃。
红的没那么酸，还有那么一点点甜，留着给阿昌吧。
她紧紧握着那个红果子，慢慢闭上了眼睛。
……
赫连雪坐在小板凳上，指尖依旧点在老婆婆的眉心，一时间有些无法从那些记忆里抽脱出来。
那片荒凉的山坡上，几株酸果树孤伶伶地立在那里，苍老干枯的老婆婆靠在树干上，闭着眼悄无声息地死去了。
她至死都没等到阿昌。
