“镇江”府，这座“大运河”在大江南岸最大的码
，是一所商贾云集，繁华热闹的江南名城。01bz.cc府城本身的面积不算大，只有“金陵”府的二分之一，但郊区面积却至少比“金陵”城要大上三倍。
城中，各行各业，三教九流的
应有尽有，来来往往的商旅更是多得就象过河之鲫，把这座商业名城挤得密密麻麻。一个过惯了清雅生活的移居到这里，吵杂的气氛保证令他发疯。
一多，便会杂，一杂，当然是非就多，所以“镇江”城跟中原其他都市一样，虽然热闹繁华，但也是一座罪恶的温床。
因此，这是一座多事之城，也是一个奢华的大都会，一个光怪陆离什么都有的水陆大码，它地处大江之边沿，同时又紧傍在大运河之旁，控制着所有过江海或北上京都的船只，地理位置级为重要。也正是这个得天独厚的条件，才使“镇江”成为物产丰裕的江南吞吐中心。
由于地势极佳，因此许许多多的江湖组合都在这儿建码设堂
，如此一来江湖物增多，“镇江”府的治安想当然也就更差了。
宗兴独资经营的“昌盛船行”，就在城府东面的“京驿”。
京距府城不到两里地，是一座比府城更繁华的商业中心。由京码往北，那条不规矩的长街又是京的
华所在。在这儿，各式各样的行当都有，最多的要数站房与仓栈。一座连一座，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。
南米北养，是指江南民众的
常生活用品，昼夜不停地北运，运货船只可直抵京城，养活北地无数官民。因此凡是沾了水运的，不论官商，没有不肥的。
那些经营船运的，更是天之骄子，个个都是富可敌国的大富翁。
宗兴就是“镇江”有数的几大富之一，而且是最年轻有为的一个。所有“镇江”府的，不论贫富，全部知道“镇江”府有位公子，他为风流却不下流，而且急好公义，经常仗义流财，凡是“镇江”府的慈善行业，他都捐有重金。这位宗公子是继其父业，都知道他没有什么亲，二十七八了，也没有成家，仍是孤家寡一个。大概是他经常因为生意上的需要四处奔波，耽误了婚姻大事。
宗兴与两位假书生结伴而行，一路上谈笑风声。从他进城门到他设在船行的家，与他打招呼的就没有停过，随处可闻“宗公子好”的问候。而宗兴出于礼节，一路上只好不厌其烦的与点示意。
令楚秋莹心中有点嫉妒的是，几乎他们碰到的所有大姑娘阔太太，无不是与宗兴亲热地打招呼，飞媚眼。她们这两英俊萧洒的贝货，似乎对那些
完全失去了吸引力。
在船行伙计殷勤的招呼下，宗兴安排了一顿丰盛的晚膳替楚秋莹接风，在这不到半天的时间里，他俩好象真的成了好朋友。
用过晚餐，宗兴将楚秋莹请到花厅用茶。
一落座，楚秋莹的第一句便是：“宗大哥，现在我算是相信你真是一个花花公子了。”
不以为然地一笑，宗兴道：“我本来就没有骗你嘛。”
“宗大哥，怎么不请嫂夫出来让小妹见见礼？”
“我说过我有老婆吗？”
“你的条件这么好，又这么风流，难道你还没有成亲？”
“找老婆？难罗，请好找，遇贤妻难觅。再说我一个过惯了无牵无挂的子，暂时还不想找个来管我。”
“怎么着？难道令尊令堂不管你吗？”
“他们，想管也管不着，除非我到黄泉路上去找他们。”
“对不起，宗大哥，小妹失言了。”
“没关系，快六年了，我早习惯了，父母在世之我没尽过一个做儿子的孝道，现在想尽点心也不成，只有好好的维持这个家，不使他们在九泉之下失望，而我，也只能做到这点了。”
“宗大哥，俗语曰：”‘不孝有三，无后为大’，小妹想，你应该早点娶妻生子，这样令尊令堂在九泉之下才会更安心。
“关于这一点，我早想过，但奈何缘由天定，半点不由，姻缘这东西，是不可强求的。”
“镇江这么多的千金小姐，名门闺秀，宗大哥又与她们要好，难道没有一个合适的吗？”
“与她们，我只不过是逢场作戏罢了，真要论婚嫁，这些我还真的看不上。”
“你这么想，我还真替那些痴心们可怜了，我想，只要你宗公子点，宗大哥一定能让那些惊喜若狂，但现在……”
“不谈这些煩的事了，楚姑娘，我看你还是替自已担担心吧。”宗兴打趣地笑道。
“我要担什么心？”楚秋莹不解地问。
“你瞧，天色已晚，你这么一个千娇百媚的美丽姑娘，进了我这花花公子的藏娇金屋，你说要不要担心？”
“我才不怕呢，我知道你不是那种。”
“那可说不准哦，楚姑娘，我连我自己是不是那种都不知道，你又怎能知道。”
“宗大哥，你是那种表面放
不驾，但内心却满腔热诚的。”
“哦！真的吗？”
“我自认自己的眼光不会看错。”
仔细地凝视了楚秋莹一阵，宗兴忽然笑道：“二十八年来，我是第一次听这么评价我，楚姑娘，但愿我不会让你失望。”
“宗大哥，你信不信与之间的那个‘缘’字？”楚秋莹落落大方地望着宗兴道。
“信，信，我这不但相信与之间的缘份，同时也相信因果报应之说。”
“那么，宗大哥，从你救我，到现在我们在一起倾心
谈，这叫不叫缘份？”
楚姑娘，假如我没有表错
，我知道你想说什么我们都不是世俗儿，处世为，自不应该落个俗套之说，我救你，那是一种巧合，我不希望你有那种为报思而以身相许的想法。“
“但是，我……”
“楚姑娘，你是一个很可
的姑娘，但我希望你对于自己的终身大事，有着慎重的决定。你我相识不足一，彼此都不了解对方，你如因知恩图报而盲目地做出决定，我怕你会后悔的。”
“宗大哥，我相信我的直觉。”
“楚姑娘，我们现在已经是朋友，对不对？”
“嗯！”
“既是朋友，那么我们后定有了了解的机会，我请你现在别做出决定，让我们相处一段时间，后你如果认为我真有你想象中的那么好，到那时再说，好不好？”
“宗大哥，你是一个真君子。”
“楚姑娘，你也是一个可的好姑娘。”
“我希望我成为你的……”
“我也希望，但不是现在，久才能见心，为你为我，我们都应该慎重。”
“宗大哥，你会不会认为我是一个很随便的？”
“不，我认为你坦诚得让心动。”
“那你动心了吗？”
“有一点，但我还能克制，你我如能继续相处，一定会有个完美的结果。”
“真希望就是现在。”
“我也希望，但你太可了，不对自己负责，我也得为你着想。”
“大哥，我能住在这儿吗？”
“只要你愿意，想往多久就住多久。”
“谢谢宗大哥！”
