好女儿，如若栾二哥可怜珑娇对你一片情意，便早遣了人来说媒下聘。不论为妻作妾，如若有那洞房花烛的一天，珑娇自然随了栾二哥心愿。如若栾二哥只是贪恋珑娇身体，持强凌辱，珑娇如今就是投湖一死，也要保留得这身清白干净……」
说着，便凭栏而立，若栾云桥再靠近，便真的要举身投湖。
栾云桥自负风流倜傥，权势威风，对女子妇人几乎没失过手。今日本也是真情所致，没想耍什么手段。听得聂珑娇骤然翻脸，说的话语又义正言辞，只听了一半便觉得惭愧不堪，心下更是对这小小女子敬重三分。见她真要以身投湖，便苦笑着退了，在小舟原来位置上坐了，无奈道：
「娇儿，你说得哪里话来。也忒小瞧你栾二哥了，你若不愿野合，栾二又怎会强迫你。你我相处虽然不只两日，但珑娇你当真得看不出我栾云桥的心么？」说着，脸上凄然，破天荒的险些落下泪来。
聂珑娇见心上人黯然伤心，也不免心下难过。期艾艾的凑过来，将脸靠在栾云桥腿旁道：「栾二哥，珑娇自是信得过你是正人君子。不然，昨夜怎放心你抱我回房，只是珑娇也怕自己把持不住，一时情迷，作下糊涂事。如若二哥真心爱我，珑娇不要如何盛大操办，也没什么长辈亲人。一会儿回去，你只寻了媒人，告知姐姐，她定然不会反对，还会替我们主持婚事。若无意外，最快今夜……珑娇便将……身子给了二哥便是。」说到后面，聂珑娇已是羞得声不可闻，将个脸埋在栾二腿旁，再不肯抬起来。
栾云桥一听便知全是女子一厢的小孩儿话，莫说自己刚与聂岚相好，便娶其妹，万难开口。便是聂氏姐妹肯将珑娇如此草草下嫁，自己一身重任，前途凶吉难料，又安肯如此草率行事。伸手抚摸着聂珑娇的秀发，婉言道：
「好痴的娇儿，把你栾二哥当作急色鬼了么？就如珑娇所说，你是好人家清白女孩儿，栾某至今也未婚配，自当三媒六聘登门求亲，八抬大轿迎你过门。我栾云桥今生能得你聂珑娇垂青为妻，也算是我的福分了。」
聂珑娇本想着自己身份寒微，父母早亡，无钱无势。即便嫁得栾云桥作个妾也就满意了，听栾二这话语，三媒六聘自然是要娶自己为正妻。心中实在是大喜过望，顾不得羞臊道：「栾二哥是大丈夫，说话一言九鼎。既有今日之约，珑娇心中便当是你栾二哥的人了，你有大事要作，珑娇不敢拦你。只是，今生只等二哥一人，你一年不来，我等你一年，一生不来，我今生不嫁。」说着便把臻首枕在栾二大腿上，欣喜的望着自己的男人。
栾云桥见此女对自己如此痴恋，心下感动，将她抱了身边坐了，任由聂珑娇靠在肩头，幸福得对聂珑娇说道：「我栾二说话自然是作数的，想不到我栾云桥风流半生，也有私定终身的一天。」
聂珑娇听了，心中自是甜蜜，娇嗔道：「娇儿不管，反正栾二哥已经答应我了，将来就后悔也迟了。说一句实话，你除了姐姐，还有过多少女人，还不与「为妻」从实招供。」
栾云桥见她个小小的人儿，偏装作成熟妇人模样，十分娇憨可爱，故意半真半假道：「栾某前十年随何金虎老爷闯荡江湖，走南闯北，倒也欠下不少风流孽债，多半都已记不得了。近年来填作何府大管家，倒是不少好女子跟了我。不算你姐妹么……」 栾云桥故作掐指计算状。
聂珑娇见他一时还算不清楚，想是随他同来的便有十余位，里面还有个千娇百媚的萧虹。听他话头，何府还不知道有多少红粉情人，心下翻醋道：「珑娇不管啦。无论今后你有多少女人，不许只宠着别的女人，欺负娇儿……」
一对有情人就这样说笑着，心中再无它念，驾着船返回了南阳。
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栾云桥一行在南阳逗留了三日，便开拔继续进京赶路。
在马车里的栾二却再看不进书去。头脑中总浮想着当日陪着聂珑娇回返客栈，私下里便将二人的事告诉了聂岚。聂岚非但没生气，还仿似早知如此的劝慰了他一番，言下之意便有姐妹二女共事一夫的打算。栾云桥自不好反对，便点头应允了。
当夜便在聂岚房里留宿了。那女子得了名分，再无顾忌，放开身心，床榻间任栾二鞭挞虐玩，呈阴献臀的小心的伺候了栾二满意。二人欢畅间少不得又吵闹的隔壁聂二小姐躲在后园「赏月」一番，期间羞涩情调，自不足为外人道也。
只临别时姐妹二人与栾云桥依依惜别，恋恋难舍。栾二私下趁人不备，塞给聂岚一张短箴，密嘱她一有风吹草动，就带着珑娇到箴中地方，找某某人，自会有人妥善安置。也算是给她姐妹和自己留下条后路。
离开南阳镇后，栾云桥心事重重，也不再沾惹欺凌小红鞋萧虹。此女见主子对自己再不假颜色，也知道事由聂氏姐妹而起，既省的自己伺候，便也不作非分之想。
一行人晓行夜宿，非止一日，来在了京城附近。
时下，正直新年刚过，京城里悬灯挂彩，崭新换旧。民间走亲访友，官宦家投贴拜年，拉情送礼的，外任朝拜京官的，比比皆是，成群结队，热闹非常。栾云桥一行百十余人掺杂在人群里就毫不显眼，他心下明白这是何家故意的安排。
未出十五都是年，栾云桥便命人采办了花红礼品，也作拜年的样子，来在何家大爷何金龙的府邸。
虽然私下里早有家人快马告知何大老爷栾二晋见，可惜到了何府，安顿完毕却连大爷何金龙，三娘何金梅两位主事的面都没见到。
听得府上招待的大太太和管家讲，一早二位大人便被当朝掌朝太师，领侍卫内大臣，内阁一品左丞相左大人召去府中饮宴。
这位左荣左大人可是权倾一时，是当朝太子一派的真正当家人。又是当今天子正宫皇后的生父，太子的外公，地道八百的皇亲国丈，虽然皇后在产下太子后几年就故去了，但当今圣上念及夫妻情分，又生有太子，便不忍再另立皇后。至今执掌大内后宫，最受皇帝宠爱的也就是那位生有四皇子的德贵妃娘娘。
尽管如此，左荣混迹朝堂近四十年，早年又曾追随当今平定四海，早是门生故吏倾遍朝野，是何府最大的保护伞和后台。而栾云桥栾二的生母在未作何府二爷何金虎乳母之前，据传也是出身左府，还是已故皇后未出阁前的闺房蜜友，身份极高。
左家与栾云桥如此深厚的渊源，加上与何府盘根错节的关系，自然都是所知甚深，亲如一家。就连当今太子对何府上下也是高看几分，视为自己的根本班底。
时值本家二老爷何金虎还在外公干未能进京，栾云桥心下也不无挂念。栾云桥见家主未归，也不心急，要来近日邸报和一路上以及何府里各方面汇总的情报，细细审视分析，直等主人回返。
直等到掌灯，何大老爷金龙的大太太及几位姨娘设宴，殷勤招待了栾云桥萧虹一应等人用过晚饭，才有家人回府密报，当今左相及两位何府家主密召栾云桥栾大管家入左府有事相商。
栾云桥才知道如今各处看似繁华一片，却已是外松内紧，事态也已到了时刻必争得紧要关头。
当下，栾云桥也不废话，吩咐人备了二乘小轿，在来人的带领下悄无声息从后门得进得左府。
一入侯门深似海，这左府何止「似海」。栾云桥的小轿曲曲折折不知道走了有多久，才在一处高大得三层高阁前落了轿。栾云桥出得轿来，抬头认得，此处是左荣左相的书房，四周苍松翠柏，
