在呢？”
和尚道：“现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯
配到极边去，终身不许回来。不过这种犯配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。”
穷小子道：“当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地？”
和尚道：“发配之地要看
形，边疆什么地方有军，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。”
穷小子道：“多谢和尚指点了。”
天色不早，和尚忽由身上摸出一本小书
给穷小子：“你
后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。”
穷小子郑一虎摇
道：“我不要家的东西，你自己仍留着罢。”
和尚生气道：“我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的愿要，我还不给哩。”
郑一虎惊：“你明知去贵州会死，那又何必去呢？”
和尚道：“小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。”
郑一虎接着道：“你能告诉我那地方吗？”
和尚道：“鬼窝。”
郑一虎大惊道：“真有鬼窝。”
和尚点道：“世间有两个古怪的地方，一是“魔窟”，一就是“鬼窝”。去鬼窝的是心甘愿，去魔窟的也是心甘愿。”穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。
离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有
的
老黄牛。古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子
成群。郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有缘，因为他个
强，上下等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都不成。
这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年，姓高名就，是个逢上压下的家伙，一见面，他就板起面板道：“一虎，我看你的牛根本没吃饱。”郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。
高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：“一虎，我的话你听到了没有？”
郑一虎回道：“难道叫我再赶出去放夜牛不成？”
高先生大喝道：“再放一个时辰回来不迟。”郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。
高先生哼声道：“明天要你滚蛋。”他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级仆住的，后排才是庄主自己一家所居，高先生一直走进后面客厅。
这时是刚吃过晚餐，庄主一家子都在厅里聊天，高先生见了庄主，先行礼，再放出卑下的声音道：“员外，我有一点事禀告。”
庄主是个二十出的物，冷面孔，一看就知是个守财
。他身旁坐个胖，肥得像只猪，长了一脸横，她却先接
，问道：“高就，有什么事？”
“夫，那……郑……一虎不是东西……”高就显然最怕这肥，他连话都说不出似的。
“噫，今天没有过节，你又喝酒？”庄主嗅觉很快，面色更冷了。
高就连声道：“员外，下属不是喝家里的酒，下属是朋友请客。”
肥一横眼，摆手道：“我闻不得酒气，你退后一点，怎么着，一虎他又没有等牛吃饱就赶回来了，是不是？”
高就连声道：“是，是，夫，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七条黄牛非要饿死不可。”
肥还没开，外面已走进了郑一虎。庄主一见就叱道：“一虎，你过来。”郑一虎似有什么话要说，可是未张先遭喝斥。他就脆不说了，过去就过去，他立在高就的旁边。
“一虎，你来了几年了？”庄主满面带怒的问。
郑一虎知道是高就进了什么坏话，他抬看了他一眼，答道：“上个月满三年。”
庄主扣着指数什么，良久才道：“第一年，你祖父领去了三两四钱，第二年又领一两五。”算到这里，他忽向高就道：“你算算看，还剩多少要给他。”
高就知道要开除郑一虎了，心中一喜，他得意的看了郑一虎一眼，中答道：“员外，你老不是常说看在郑先生份上，每年给一虎三两银子吗。三年加一月，算来九两多，他祖父已领去四两九，剩下不到五两了。”
庄主道：“你给他，叫他明天离开。更多小说 LTXSDZ.COM”
高就正待应是，忽听肥道：“何必给现银，那条快死的黄牛叫他牵去不就得了。”庄主一想那条黄牛快要死了，杀了没有，卖出无要，不由暗赞老婆比自己高明，面上竟露出
笑。
郑一虎不是不知那条黄牛可卖几百两银子，可是他就不要，接道：“员外，那条瘦黄牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上长了牛黄。”
庄主一听，猛地跳起道：“你怎么知道？”一听牛身长了宝，守财的
振奋啦。虽说几分疑心，但却被“牛黄”二字给冲散了，显然这老巨猾也有一点见闻。郑一虎把今天遇到老和尚的部分重点减去，简单的说了一遍。
庄主不说他诚实可嘉，还认为郑一虎想仗这件功劳留在庄中，仍然坚持原议，叫高就给他银子走路道：“你明天走的时候，叫高先生多给一两银子。”郑一虎似乎早有计划离去了，他并不因为开除而难过，闻言后转身而去。
第二天一早，郑一虎领了一包散碎银子，腋下夹着几件
烂衣服，不愿再吃古家一顿早餐就离开了。距古家庄约有五里路，那儿有座镇，地名“界化陇”，郑一虎未及中午就走到镇上去了，他在古家庄没有吃过一顿有好菜的饭，现在身上有了银子，他要好好的吃一顿。刚刚走进一家店里，忽听有大声叫道：“一虎，到这边来。”
郑一虎皱眉一看，认得是庄上的护院，走去道：“张师傅，你昨夜没有回庄？”
那是个三十出的大汉，臂粗肩宽，着样子是有几下子的。他伸手作势道：“你坐下，大概还没有吃饭吧，我请你吃顿好的，听说你已经被解雇了。”
郑一虎道：“庄主不开除，我也要在今天离开的。”
张护院名大熊，三十来岁就长了满络腮胡子，是个直肠直肚的货色，闻言大笑着道：“你打算什么？我也不去庄里了，前天离开时没见到你。”
郑一虎在古家庄内，算来算去还只有张大熊对他还不错，因之郑一虎不瞒他道：“你知道我父亲充了军。”
张大熊大惊道：“你要去寻父。”
郑一虎道：“我虽没见过父亲，但我决定去寻他，哪怕是天涯海角也不退缩。”
张大熊大为感动，又声道：“你是好孩子，老弟，可惜你有这孝心却没有这分能力。第一，你不知你父亲充军到什么地方。第二，你年纪小，没有江湖经验、第三，你没有钱，没有武功，这一去八成是凶多吉少。”
郑一虎道：“我有十四岁了，江湖经验是混来的，没钱我讨饭也要去。”
张
