果如那折子上所说。遂又从新提审薛蟠，直判了斩监候。那州府府衙一并
等都从重发落，不在话下。
薛姨妈一听斩监候三个字，立时昏死了过去。宝钗忙带着几个婆子救醒，薛姨妈这才嚎啕大哭起来：“我苦命的儿，我这是上辈子造了什么孽？含辛茹苦将你抚养长大，如今却要白发送黑发……”
中只说要收拾了东西去看薛蟠，母子死在一处也就罢了。宝钗只得软语安慰，一面说一面却自己都已泣不成声。
早有下去荣府里报信，不一时，王夫带着宝玉也来了。
姐妹二见了，薛姨妈更是伤心。王夫只得安慰道：“姐姐不必过度伤怀，儿孙自有他们的命在，如今落得这个下场也是命数，姐姐切莫要哭坏了自己的身子要紧。”
“呜呜，我就只这一个儿子，虽是有些不孝，毕竟是我亲生骨
，如今就要先我而去……我
愿我赔上自己的一条老命去换回蟠儿……”说罢薛姨妈又痛哭起来。
王夫也不由得跟着落泪，却也无法，只得嘱咐下好生照料，又坐了一会子方去了。
宝钗一面照料薛姨妈，一面四处求去疏通。哪知这个案子是皇上亲批的，又有了那州官前车之鉴，竟是没有敢再受理，宝钗也是无法，只得如实告诉了薛姨妈。
那薛姨妈更是每
茶米不思，夜夜泣血，不几便一病不起，又犯了旧心痛的旧疾。
宝钗唬得忙请太医珍视开药。哪知非但不好，薛姨妈的
竟是一不如一，不几天，竟是流露出那下世的光景来。
这一，宝钗端了熬好的汤药一的喂给薛姨妈。
薛姨妈只喝了两匙就摇示意不喝了，却拉住了宝钗的手道：“我的儿，你娘如今怕是不中事了，唉，蟠儿是我管教不严，如今中酿成大祸，落得如此下场，也算是命数。”
“想不到我薛家百年基业，竟然在我这里都断送
净了。我即便死了也无脸面去见你爹爹了。这还都罢了，我只不放心你啊，我和蟠儿若都去了，就只剩你一孤苦伶仃的，我是死都不能闭眼的。”
宝钗听了不由得落泪，却勉强笑道：“妈妈何苦说这些丧气话，哥哥的事虽是没了转机，只要妈妈肯看得开，安顿吃药，安心调养，不出几妈妈的病就要好起来的。到时候我仍陪着妈妈，虽说家道败了，你我母
二省俭些过活，我也可做些针线红，纵是紧迫些，也可度。”
薛姨妈却摇道：“我这病自己还是知道的，纵是找再好的大夫，吃那老君的仙丹，也只是治得了病，却治不了命。”
说着，喘了一回，接着说道：“丫，妈这一走就只剩下你只身一了。实在让我放心不下。我想临走之前把你的大事定了，你可愿意？”
宝钗早已泣不成声，见薛姨妈坚决，也不敢再推辞，只得顺着她点了点。
薛姨妈勉强笑道：“倘若许给那不知根不知底的家，我仍是不放心。东府里迎春丫可不就是活生生的例子。早里我本想和你姨妈商量，将你许给宝玉，无奈宝玉的事早被老太太定了下来，是万不能改的了。”
“如今，咱们家道也没落了，娘的意思仍是将你给了宝玉，不做正妻，只做个二房也好。那宝玉本也有与你，且宝玉的为咱娘俩都是知道的，这些子又为我们母出了这么多力，我看他也长大了。”
“况他的
后断不会使你受了委屈，将你托付给他，娘这世上最后一件事也就放心了，只是你委屈些，宝丫，你可愿意？”
宝钗早已泣不成声，虽是心中委屈，见薛姨妈坚决，也不敢不从，只点呜咽道：“都依妈妈做主便是，妈妈切莫太过分，只管安心调理才好。”
歇了一会子，宝钗又劝薛姨妈吃了几药，正巧儿，王夫带宝玉来探视薛姨妈。
“我的好姐姐，怎么几不见就消瘦成这般摸样？”王夫不由惊呼道。
薛姨妈拉着王夫的手道：“好妹妹，来得正巧。如今我是不中用了，只有一件事还要拜托妹妹。”
王夫忙道：“姐姐这是什么话，不过一时气急病倒了罢了，只要好好吃药，将养几便好了。”
薛姨妈道：“我自己的身子自己还是知道的。妹妹你且先听我说。”
王夫擦了眼泪道：“姐姐有什么话只管说就是了。”
薛姨妈这才道：“如今我们家里是没落了，蟠儿不几便要行刑，我也不过是混子，只等着和蟠儿一路走了。我只不放心这宝丫……”王夫忙道：“姐姐只管放心，倘若你此遭真不能好了，我便将宝丫接过去，如亲生儿般对待。”
宝钗知道薛姨妈要说起将自己给宝玉的事，正要起身回避，却被薛姨妈唤住了。
薛姨妈又将宝玉叫过来，一手牵着宝钗的手，一手握着宝玉的手道：“妹妹若不嫌弃，我只愿将宝丫给了宝玉……咳咳……我知道府上老太太已将黛玉许给了宝玉，只等元妃娘娘生产便要将两重喜事一并办了，老太太的意思我们不敢违背，我只求妹妹去央求老太太许宝玉也将宝丫收在房里，做妾也好，做更陪房丫也罢，我也都可以放心了。”说着，早已泣不成声。
王夫忙道：“姐姐，这可万万使不得，咱都是大户家，宝丫这样的品，怎么能给宝玉做小的？”
宝玉也忙道：“姨妈，这可万万使不得，这可是辱没了宝姐姐的品了。”
薛姨妈凄然道：“实不相瞒，这几年，我们这边的家产生意早已被淘换空了，虽是有些祖上的积蓄，早年被蟠儿挥霍去不少，又被那夏金桂淘换出去些子，如今，剩余的也都砸在蟠儿身上了，家中早就亏空了，哪里还是什么大户家？况且，宝玉是我看着长大的，无论品长相我都中意。如今我只想给宝丫找个安心的归宿就好。还望妹妹看在我们姐妹一场，帮我了却这份夙愿，我便是死了也瞑目了。”
王夫听罢，也不再推辞，只道：“既然姐姐如此说，我也不再推辞。老太太那里我自会去回，想她老家也不会反对。”
薛姨妈这才露出笑容，将宝玉和宝钗的手放在一处，朝着宝玉道：“宝玉，你可愿意吗？”
宝玉哭道：“姨妈，宝玉愿意……只是苦了宝姐姐……”
薛姨妈道：“傻孩子，只要你后好好对她，我便可以安心了。”
宝玉便也不再言语，只道：“姨妈只管放心，后，我必待宝姐姐如……”
想了半天，却不知该如何起誓。偷偷窥了一眼宝钗，见宝钗只任凭自己的柔荑被宝玉握着，低低的垂着垂泪，却看不清面目。
王夫道：“一会儿我回去了就命下们准备，挑个好子就将宝丫接过去。”
薛姨妈咳了几声道：“依我看，也不必遵循那些章程了，我这病只怕也没几活，倘或我明儿便撒手合眼了，宝丫是最孝顺的，必是要为我守孝在家，凭的耽误了她。妹妹若听我一句，择不如撞，撞不如今。我看今就让他们先圆了房，也不必讲那些排场礼数了。”说着又咳嗽起来。
“如此，都依姐姐就是。还指望姐姐安心休养，早养好了身子，待那时我们再将酒席聘礼都备齐了再给他们二热闹一回方是道理。”
薛姨妈只笑着略点了点，又将莺儿唤来道：“好孩子，今宝丫就要出门了，辛苦你这些年的服侍了。如今咱们薛家败落了。你若要自己去寻那好的归宿，我
