同样是一大清早，自东宫走出的江溢，就面色
沉，郁郁寡欢。乘坐牛车途中，更时时叹息。
忽的，车外传来管事之言：“主上，那是您在著作局的好友吧，是否要邀来同乘？”
江溢朝窗外看了一眼，正见着张举匆匆行走的身影。
江溢心中浮现上次见面
景，摇
道：“不用，这
也如北方两国使者一般，是个言不由衷的，不与他见了。”
管事应了一声，又问了句是否回府。
江溢便道：“心中郁郁，去福临楼，正好纾解绪。”
很快，他如同往
般，与几位好友共聚福临楼。
最初，众像往一般谈天说地，但很快，有注意到江溢绪不高，就问起缘故。
江溢也不隐瞒，道：“几前周国派了使者来问聘。”说到此处，唉声叹气。
左右见之，面面相觑。
江溢就道：“再往前几，齐国也派来问聘了。”说完，又是一声叹息。
终于有问道：“聘问乃是国事，按说，是国与国之间的
善，江君何故连连叹息？”
江溢面露忿色：“两国使者看着和善，处处礼数周到，其实都是伪装，实乃倨傲，递的国书语气强硬、用词僭越，哪是来问聘，分明是上邦与藩属之令！奈何因前朝之故，我朝势弱，今上意欲休养生息，只得竖起韬光养晦的牌匾，处处忍让！”
众一听，也都面露悲戚。
有怒道：“北方两国本是蛮夷之后，窃据中原州，论正统大义，如何与我朝相比？如今却这般欺凌我等！”
又有说：“还是前朝之故，十几年前的侯景之
，撕开了前朝虚弱表象，虽有高祖澄清宇内，奈何如萧纪这等余孽，成事不足败事有余，以致
蜀为北国夺去，否则焉能有今之势？”
有安慰道：“古有勾践卧薪尝胆，今上有大志向，且观几年，必然正统兴盛！”
一番说下来，江溢却还是闷闷不乐。
这时，下面突然传来几声叫好。
立刻有对江溢道：“江兄，不如去听听曲目，最近多了个文曲，说是不错。”
谈到兴趣，江溢终于回过点：“可是那我离去时，未及听的那个？”
众都道：“正是。”
有补充道：“你若听了，必然喜欢。”
“过去听听。”江溢并未迟疑，只在下楼时顺嘴提了句，“为何不见郑生？若有他在，还可在旁品评。”
众都摇说未见。
有一道：“有两未见他了，昨路过他家，想去拜访，敲门许久，不见有开门，兴许是在城外庄子里苦读吧。”
江溢点点，也不追问，与众下了楼，在掌柜的亲自引领下，于雅座落座。
“《画皮》？这名有些意思，这几我忙于行走东宫，倒没怎么听闻。”江溢懒散的坐在胡椅上，朝台上看去。
福临楼
知坊间喜好，每每有
彩文章问世，不光会让说书编曲，还会编排几个角色上去，在旁边走走停停，算是一大特色。
此刻，就有一男一
做书生和仕打扮，在台上对着行走。
随着剧的诉说，江溢端起茶杯，轻轻摇。
才子佳的故事，他早已听腻，对《画皮》开篇的这部分不由有些失望，觉得和过往诸多传、志怪差不了多少，都是书生遇美，结伴同居。
剧推进，江溢还是摇，自以为看
了后续剧——
无非子乃大户家出身，家寻来，侮辱书生一番，书生留下几年之约，或被现是世家后裔，或是投笔从戎，北伐立功，总之是三十年河东那套，最后与佳团聚，扬眉吐气，欢笑落幕。
他正想着，台上忽有个道士打扮的男子登场，冲众拱手。
急促的琵琶声中，说书说到了捉鬼道找到书生，予以告诫。
江溢终于来了点，坐直了一点身子。
很快，到了书生窥视恶鬼虚实的部分，台后的帘子骤然拱起来，一个紫青色的鬼骤然钻出来！
因太过突然、江溢又在全贯注观看，被吓了一跳，手上茶杯一个没拿稳，摔在桌上，茶水洒了一桌一地。
侍候在旁的酒楼掌柜赶紧过来赔罪，又让跑堂伙计过来收拾。
江溢摆摆手，道无事，然后笑骂：“好个主意！这般事都做得出来！”
边上有道：“这鬼惟妙惟肖，连咱们江才子都吓到了。”
还有说：“前还是竹子编出的鬼面
廓，模糊不清，怎的这次这般清晰，这青面獠牙的样子，不知道的，真以为是鬼怪降世呢！”
掌柜的回复道：“做物的匠忽然就福至心灵，连夜赶制出来的，诸君，如何？”
“不错！不错！”
江溢抚掌而笑，换了茶水，彻底沉浸故事之中。
那故事里面，王生窥见恶鬼真容，惊恐之下先追上道士，虽得了避灾之法，最终还是不抵恶鬼凶残，惨遭剖心。
见此景，江溢摇叹息，道：“错在起始，亡羊补牢，亦无用矣！”
跟着的剧，就是道士得了消息，收了恶鬼，再指点王生妻子，让她去求一疯乞，那疯乞丐一番言语后，让王生棋子吞了其痰，但乞丐却没了踪影，王妻无奈归家，最后关竟吐出心脏，让王生复苏了。
当然，还少不了最后一番感慨“愚哉世”的话来。
最终，一文说罢，曲停散，众轰然叫好。
江溢的众好友也是齐齐称赞，再看江溢，却是愣在椅子上，面露沉思之色。
等友询问，江溢吸一
气，叹道：“这画皮一篇，必能扬名建康，其中意，就让我有感触，北国两使便如文中恶鬼，看着彬彬有礼，其实包藏祸心，眼下的问聘只是表象，一味退让，招祸之举也，必须从一开始就绝其念！”
说着，他迫不及待的起身，急急要走，等到了门，又猛然想起，此时难以面见太子，于是眉一皱，又坐了回来。
众友见状，都来宽慰，却不敢多议国事。
“诸君无需担心，我自明白，”江溢摆摆手，忽然问道，“此文这般妙，必是出自大家之手，不知是何手笔？这等物，当与之共饮、心！”
众一听，相互对视，无开。
倒是掌柜的不明缘故，笑道：“乃临汝县侯之作！”
“临汝县侯？”江溢先是疑惑，回忆片刻，面露惊，“莫非南康王的那位兄弟？”
“正是！”
“这真是……”江溢恍惚片刻，再看众，“我记得，上次你们还曾提到这篇文章。”
众讪讪。
有道：“主要是郑生议论，我等都是附和，那时都没看过。”
“郑生不也没有看过？”江溢摇摇，笑了起来，“妄下定论，隐患颇大，郑生怕不是听了此文后，羞愧难以见，所以几不见踪影吧？”
众一阵尴尬。
这时，离着不远的另一雅间中，忽然传来“哗啦”一声，似有诸多物件被扫落在地，跟着就是争吵和斥责之声。
掌柜告罪一声，匆忙离去。
江溢看去一眼，见一行走出雅间，怒气冲冲的离去。
