，顿时眉开眼笑，喜得拉了沈拓的手，抱怨道：“大郎可有时
没来姑祖母家中，你表哥前挖了好些春笋，家中又有火腿，我叫你大伯母中午做焖笋给你吃。”
沈拓扶了曹沈氏坐下：“也就姑祖母惦念我。”
曹沈氏叹：“你没个好命，家里长辈都死绝了，也只剩我一个半只脚进棺材的，再不惦着你就没个疼的
了。”至于沈母这个长辈，曹沈氏一语就将她归进死里。
曹大讨他娘欢心，笑：“阿娘，大郎有喜事说与你知呢。”
沈拓将卢继保媒与何家议亲的事细细说给曹沈氏听。曹沈氏听得仔细，皱了眉问道：“何家小娘子竟生得这般好？”
沈拓点
：“桃溪怕也找不出第二个来。”
曹大曹二有些不信，双双说：“大郎，你怕心欢喜，夸大了吧？”
沈拓心道：在我心眼中，别说桃溪，便是天下也再无第二个。
中却道：“我也不知，不过何小娘子确实生得好。”
曹大曹二打量着沈拓的模样，大家都是男，有些心照不宣，何家小娘子到底如何不清楚，却是个美没跑。
“老天还是疼憨啊，表伯恭喜大郎了。”曹大为长不尊在那冲着沈拓挤眉弄眼，曹二跟着猥琐地笑。
“呸呸呸，什么疼憨。”曹沈氏将佛珠惯在一边，“好什么？有甚好恭喜的？大郎他娘也是个颜色好的，结果呢？大郎，娶
当娶贤，这颜色好的靠不住。”
“好。”曹九眯着眼，“大好，颜色好的话，更是大好。”
“我打死你个老不差的。”曹沈氏抬手就给了曹九一下，立着眼，“你倒说出个三六九来。”
曹九抚着胡子，声音昏昏欲睡：“阿沈你想啊，何家是个什么光景，若何小娘子是个贪图富贵的，将那何老秀才撇在一边，凭着颜色什么家去不得？便是作不得当家主母，作个妾侍总使得。这些年也没见何家有好
的风言风语，可见她是自重。她好，何老秀才也是好的，多少家养了好儿，恨不得卖去换场富贵。这门亲好啊，大郎是个有福气的。”
曹沈氏细想一番，确实如此，又问道：“那你与何家结了亲，就接了何老秀才家住？”
“这是自然，说好要奉养何公，怎能出耳反尔。”沈拓点。
“也罢，她家就她一个，还有个铺子，一年总有出息。既然她带着老父出嫁，铺子自也要带进沈家，倒也不算亏。”曹沈氏细细算了一笔账，
觉这门亲结的既不赚也不亏。
沈拓哭笑不得，他又怎会贪图何家的铺面？只是这话却不好在沈姑祖母面前说。“左右我还有二郎要养，少不得她
持劳心。”
“哼，她既嫁与你，那便是她的本份。”曹沈氏不以为然，又想了想，“你既要结亲，少不得诸多花费，我知道你脸皮薄，不会自己跟我张，姑祖母却不能不管你！”掀着眼皮扫了两个儿子一眼，“阿大，阿二，你俩做表伯的可不许小器。”
曹大曹二苦笑：“阿娘当我们兄弟是什么？侄儿要成亲，我们三兄弟一毛不拔，岂不是成了笑话。”
沈拓起身道：“姑祖母，姑祖公，大伯，二伯万万不可，若如此，我岂不是成了上门乞银的，这银子我是万万不会伸这手。”
曹沈氏道：“大郎别发犟驴脾气，你年小不知成婚花费，零零总总，总是没个够。婚姻大事，总要办得体面些，才显得你对妻族的敬重。”
“姑祖母，沈拓这身家，一清二白的，何必非强争这个体面。”沈拓正色道，“我有十分便与她十分，我只五分却做出十分的样子，那也只是欺她，弄个表面光亮而已。何家也是知我的根底，若是因此心生不满，又何必与我结亲。”他自信何家小娘子绝不是这般计较之。
曹大笑：“大郎啊，你就是好强了些，不过男儿家有身硬骨是好事。”又道，“你结亲要不要请表伯们喝喜酒的？你既请我们吃喜酒，难道我们不随礼的？”
“随礼是随礼，帮衬是帮衬，随礼是姑祖母家与我家的
谊，帮衬是却非本份。姑祖母一家已经对我照料良多，我再不能占这样的便宜。”沈拓执拗起来，又微红了脸，道，“只还有事要托赖姑祖母，家中没有理事的，成亲诸礼，到时要烦劳姑祖母与伯母们持。”
“你放心，这事不消你说，这是姑祖母应当的。”曹沈氏一应下了。她年轻时的柳叶眼成了小三角眼，现在微眯着，透着
光来。心里道，她不持难道由着沈母跑回来作威作福的？要是带了李货郎这个后父来做主位，她非得呕出半斤血来。
曹二道：“你就我们家一门亲戚，我们不帮忙谁去帮忙？你那舅家只知在乡下作窝，甩手一问三不知，不担半点
系的，还能指望他们？”
沈拓也不反驳，他舅舅，姨母都是好，好有时做的事，却让气也不是不气也不是：“还有件事却须大伯二伯帮忙。”
“你只管说。”
“阿爹先前在郊外买了几亩山林，有好些树木。”沈拓道，“树龄不大，不抵什么大用。我想着大伯帮我看看可有能卖的？与木材商牵个线，做棺板、梁柱、椽木的，不拘什么价格都可。”
曹大摸摸胡子，看着沈拓哈哈大笑，摇道：“大郎啊，你到底是年轻不懂啊。也罢，午间你三叔归家，我让他领你一趟，你是身在宝山不识宝啊。”
沈拓丈二和尚摸不着脑袋，有心追问，曹大却故作秘只摆手不肯作答。
第十一章
曹家三兄弟曹大卖棺材，曹二做棺材，曹三却是管着板材买卖，常在外走动，午间回来听了沈拓之言，笑：“大兄还在那拿捏个半天不肯与你明说。大郎你是县里的都，街市上做买卖的哪个不识你？你要卖东西，寻常商户哪个不开眼压你的价？咱们既有势，不欺，却也可以方便行事。”
又搓了搓手，道：“你不知，自你做了都，我在外买卖都比先前顺利。”
沈拓呆了呆，他是半点没往这上想，虽然在外行动，小商小贩各种殷勤，也只当他们卖个好，遇上贼偷地痞得些关顾。道：“我左右也只是一个衙役都。”
两家近亲，曹三索
开了天窗说亮话：“虽说衙役没个品阶，到底也是公差，都道‘官不恶役恶’，小鬼比起阎王还要难缠些。寻常家，没有官司不平哪个见得县丞县令的，得见的还不是衙役公差，你们手里拿着王法，真有心作威作福，欺了他们，又去哪里分说。无事何苦得罪你们？买货卖货，与谁不是买？岂会不给你们方便？前些年差役张狂得狠，竟比得贼匪，也只季明府到任，才收了爪子。
大郎你行事端正，又有侠心，从不仗势欺的事。只
