军与号称地公将军的张宝激战于颍川各地，皇甫嵩的先锋正是贾诩提到的麴义，而张宝所部虽然战斗力比不上官军，但胜在人多，他纠合了中原几乎大部分的大小各方渠帅，居然有三十万之多，张宝手下又有几员得力大将波才、卜己、彭脱，几次大败官军，几路人马连战连胜，把皇甫嵩的数万人马居然困在了长社。
皇甫嵩忧闷不已，派去向朱儁请求的援军还没有到来，朝廷居然又诏命他北上讨伐张角，要求三个月内必须取得张角人头，任是征战多年经验老到的皇甫嵩也坐立不安了，这根本就是在把他往死路上逼，且不说现在受困于颍川，即使勉强得胜，那也必定是惨胜，哪里还有多余兵力可去与张角作战，这一定是张让段珪那些人在皇帝身边说了什么坏话，皇甫嵩可不想落得和卢植一样的下场。
正忧思间，一名军士飞马而来，见到皇甫嵩下马拜道：“禀左将军，有一人让小人持此信交付左将军，说可解此地之围！”说着便从怀中取出一封书信来。
皇甫嵩犹然不信，正好麴义策马来到，他生得魁梧雄壮，此刻身上已经多处带伤，却见到皇甫嵩拿着一封书信看了之后居然面色转忧为喜，不由上前问道：“不知信中缩写何事，居然能让连日愁眉不展的大人也难得一笑？”
皇甫嵩不说话，把信递给麴义，麴义探头看去，只见信里面只有一句话：“贼依草结营，将军何不用火攻？”
“咦？”麴义却没有立即高兴起来，“大人，此信落款没有人名，小心是波才等人之计！”
皇甫嵩也冷静了些，他将信翻来覆去地看，却意外地看到信的背面有一行小字：
“谢将军赐马！”
赐马？皇甫嵩疑惑了，他从没有送给过谁战马啊！这个写信的人，到底是谁？
