现白发。
刘强默默无言，面容僵板，喜怒哀乐都表现在不停的劳作上。对刘喜的归来，反应淡然，只是在饭桌上，他把好吃的菜送进刘喜的碗里。
回城那天，郑晓杰来看刘喜，并让他带回一个菜板儿。菜板儿是刘宏达在柳树桩子上锯下的，做为礼物让郑晓杰带给郑老本，郑晓杰腾不开身，便让刘喜给带回去。
父亲打算送刘喜一程，刘喜不让送，父亲背着粪筐出门儿。刘喜在前走，父亲在后面跟着，刘喜回头，父亲往回走，刘喜走到甸子上，父亲在后面望他。
刘强在自留地里追肥，见刘喜走在旧道上，他扔下农具追过去，接过刘喜手里的菜板儿，和刘喜并肩走。青年林旁，两人拐向大柳树，刘强坐在柳树根上，刘喜挨着他坐下，刘强无语，刘喜无声，两人的目光都落在淹死鬼的坟上。
半晌，刘强说了话：“也不知咋地，我总是梦到这个掉到窝子里的人，梦见他在这里设鬼打墙。我一次次地把鬼打墙撞破，他又一次次把鬼打墙竖起，我问他为啥这样做，他说他迫不得已。我让他离开这找个好归宿，他不肯，他说他离不开这里，还说在这有亲人。我问他亲人是谁？每当问起，他就消失，你说不？”
刘喜对哥哥解释：“日有所思夜有所梦，是你承受的压力太大，才做这些稀古怪的梦。”
刘强说：“你哥哥是不信迷信的，但觉得人有灵魂，很多前因连着后果。但我总觉得这个淹死鬼不可思议，咱和他无亲无故，无冤无仇，只从来了他，咱家的灾难不断。”
刘喜不理解哥哥的话。
刘强说：“这个人淹死，是咱爸报得案。二倔子屈死，马家和何荣普结仇，殃及到咱们家。本来挺不错的乡亲仇目相对，今天斗争，明天批判，给刘屯制造仇结的胡永泉高升了，刘屯人斗得伤痕累累，何大壮付出了生命的代价。”
刘强的话激起刘喜心中的仇恨，他握着拳头说：“吴有金、马文还有吕希元把咱家害得太惨，这个仇我一定报！”
刘强抓住刘喜的手，站起，扶着长歪的干巴榆树说：“付老师吊死在歪脖树上，他的仇找谁报？”
刘喜搞不清谁害死了付老师。
刘强站直身，凝视葱绿的大草甸子，大声说给刘喜：“一个真正的人，不能和动物一样，他咬你一口，你就还他一口。人是有灵魂的，心胸必须宽大，钻个人仇恨牛角尖的人，最终被仇恨毁掉！”刘强面对刘喜，又说：“几次平坟运动，都没平掉淹死鬼的坟，也许预示着这孤坟藏着秘密。我认为，揭示秘密的时间不会太久。”
刘强的色很茫然，眼睛却很亮，他的前方总有光明，他对生活充满希望。
刘喜回到矿里，立刻投入到抓革命、促生产之中。革命运动一个接一个，阶级斗争如火如荼，批林批孔还没过，又批判右倾翻案风，紧接着，追查反革命谣言。一些谣言涉及到女旗手，编造和传播**的**，有人因此搭进性命。
刘强不让刘喜钻仇恨牛角尖，刘喜听不进去。因形势的压力，他把仇恨积在心底，在和吕大春和平共处的同时努力工作，干出一些成绩，被吸入到共青团的组织里。刘喜不知道，他能加入具有时代意义的共青团，吕大春做了不懈的努力。
刘喜这代人，从少年到青年，一般能获得三次很耀眼的光环，那就是加入少年先锋队、加入红卫兵和入团。这几次荣誉都给了刘喜，只是都太晚，还没等刘喜把迟到的荣誉珍惜够，这个光环就不存在了。
进入青年人的先进组织后，并没有改变刘喜复仇的决心，为了寻找机会，他打听到吕希元的新家。
然而，吕希元在冰雪融化时死掉了，倒在一个臭水沟里，被人发现时已经断了气。吕希元的仇人太多，有人怀疑他杀，但外表看不出他杀的痕迹。吕希元的新老婆有新房住，并不在乎少他一个人。工作单位嫌他人品不好，也没人赶来为他办丧事，吕大春找人把他送进火葬场。
生命来到人世，本身没有选择的余地，贵族也好，奴隶也好，都是人为的鉴定。出身贫苦，会催人奋进，励志图强，成大业者不计其数。吕希元源于臭水沟，本可以出污泥而不染。但是，他崇尚大汉奸马三枪，又受邪恶熏陶，本是普通平民，却把自己看成行空的天驴，不择手段，踩着别人使自己高于大众。虽荣华一时，终会踩空，回归臭水沟。
处理吕希元丧事，印证了流行的一句话：官太太死了一片白，当官的死了没人抬。吕希元在清河矿也算名声显赫，下葬时，是他儿子的工友把骨灰埋在南山上，立了个水泥碑，写上“永垂不朽”的字样。
刘喜和吕大春一个组，不得以去帮忙，看到吕希元的骨灰盒，刘喜在高兴的同时又感到失落，觉得吕希元死的太突然，让他躲过仇人的惩罚。
盛夏，光明掘进队被调到大山窝水库，在大坝上修一道永远接触不到水浪的防浪墙。为了显示工程浩大，市主管领导抽调全市各厂矿的职工，光明掘进队负责往副堤的防浪墙上喷混凝土。中午，年轻的工人到水库里游泳，多数人躺在山坡树阴下眯觉。
来了两名少女，都穿着素格连衣裙。大狗子泡在水里对刘喜说：“你看那两个女的多时髦，敢穿露腿的布拉机，八成是马子。”刘喜幼时听刘占山说过，女人穿“布拉机”露大腿，今天首见。花格样的“布拉机”和清一色灰黄搭配的衣裤相比，确实很扎眼，所有人都把目光投过去。但是，两位少女很文静，连衣裙也只露小腿。
倒紧班，刘喜吃过晚饭又开始工作。黎明前是最困乏的时刻，偏偏喷浆机出了故障，工人们困得睁不开眼，趴在大坝顶上睡觉，年轻人还做着“马子”的美梦。
突然，大坝颤动，人们惊醒。有人说，水库里的黑鱼精翻身，大多数人认为，哪里发生了强烈地震。
不出所料，广播里播出唐山发生了七.三级地震。组织上不要求保密，但要求辟谣，加大追查反革命言论的力度，对那些把震级夸大的坏人严惩不贷。
说黑鱼精翻身的老工人是宣扬封建迷信，对社会危害不大，且苦大仇深，没有文化，容易是非不清。6长河只对他批评教育，没停他的工作。而把连衣裙说成“布拉机”的大狗子倒了霉，6长河给他办了三天学习班，又送到矿教育科。
地震时，大狗子说过这样一句话：地动山摇，清官出朝。
就在大狗子接受脱胎换骨的教育和无休止的内查外调时，广播喇叭又播出震惊世界的噩耗：伟大领袖**不幸逝世！
举国哀悼，人民悲痛欲绝。谁也想不到，政治上谨小慎微的班长冒出了不合时宜的话：“没有谁，地球也要转。”
说者无意，却被6长河的积极分子抓住了尾巴。
吕大春调走，刘喜当了组长，一次没完成任务，班长批评他，刘喜强调客观：“生产主力调离的调离，被抓的被抓，如果有大狗子在，工作就好干。”
班长在班前会上吼：“别说少了大狗子，没有谁，地球也要转！”积极分子认为班长故意贬毁伟大领袖**推动历史的巨大作用，急忙去汇报支部书记6长河，正巧6长河跟旅游团似的参观团去圣地学习，学习景点很多，一俩月回不来。积极分子便把这一重要情报汇报给支部副书记，副书记年轻气盛，正想在政治上搞出成绩，当日就停了班长的工作，并整理材料准备上报。
金世儒队长也是支部委员，论官职要比支部副书记大，他虽然不认字，也看出副书记是整班长的黑材料。金仕儒把材料抢到手，撕碎后
