马向勇虽然列席，却最先发言，他分析了刘屯的当前形势，讲了马家奋起斗争的必要性和紧迫性。重点强调：“何大壮不仅是马向伟身边的祸害，也是马家前进路上的绊脚石，必须除掉！”
马荣对八个儿子说：“以前都是我打别人，现在你们长大了，妈啦巴，让别人欺负我！你们八个小子，连一个何大壮都打不过，我养活你们干什么？都是他妈的白吃饱！”
八个儿子低着头，任马荣喝骂。
马荣说：“我豁出去，扔了一个儿子还有七个，把何大壮宰了，让拨浪头断子绝孙！妈啦巴，长长我马家的威风，也给你二伯报血海深仇！”
马文借机骂马向前：“你二伯生了一个不争气的屁蛋，娶个反革命媳妇，骨头都被拿酥了。何荣普、刘辉就在眼皮底下，他像没事儿一样，真他妈的叫我没法说。再不报仇，你二伯在阴间叹气，村里人会骂你们这茬人是挺不起腰的乌龟，都来欺负咱。”
马文的话像火上浇油。
马荣问八个儿子：“你们哪个有胆量，敢把何大壮杀掉？”
最小的儿子马小九握紧小拳头，跃跃欲试。
马荣用眼睛盯住马向伟，虽凶狠，也富深情，也含期望。他说：“你是老大，你看怎么办？”
马向勇看准时机，急忙说：“向伟有老婆孩子牵挂，不能盲目行事。”
马文翻一眼马向勇，大声说：“有孩子才好，十几年后还能报仇！”
马向伟低着头推开房门，马向勇故意大声说：“一个羊也是赶，两只羊也是放，刘占山那几个崽子也是祸害！”
马向伟回到家，用别一样眼看了看媳妇，把在炕上爬的孩子抱起来，亲了亲，放在炕上，掫翻，在孩子屁股上轻轻拍一把，然后从柴屋墙上摘下镰刀，用指甲弹了弹刀刃，低着头，拖着沉重的脚步走到院子里。
障子的另一面，何大壮专心地侍弄小白菜，发觉马向伟过了障子，他也没在意，刚想站起身，锋利的镰刀已经砍在头上。
何大壮倒在血泊中。
马向伟呆立一旁，他的两手哆嗦，不知如何是好。
马向勇手里拎着鱼，故意拐到何大壮门前，见马向伟极度恐惧，就没再提醒他去刘占山家砍人，而是贴柴垛溜掉。
何大壮送公社卫生院抢救，不治身亡。马向伟被带到县公安局，因主动自首，又因出身清白，再因是共青团员，获刑无期。
马荣懊悔让儿子去杀人，接着是庆幸，儿子不枪毙，孙子还能看到爹。马荣不想让儿媳改嫁，说如果守不住，可以让她的小叔子搬过去住，遭到儿媳妇的拒绝。
刘强用马车接回何大壮的尸体，周云护送，他抹了一路泪。
何荣普把儿子埋进祖坟，他在坟地为儿子守灵，整整七夜，白发人哭黑发人。
烧七那天，何大壮的媳妇把儿子抱到坟地，烧完纸，迎到来送烧纸的马向伟妻子，孩子趴在背上。四目相对，这对同病相怜的姊妹相拥而哭。两个孩子受惊吓，嚎啕大叫，惊天动地！
半年后，何大壮的媳妇离开刘屯，儿子留给何荣普。何英子向弟媳承诺，要把侄子当做儿子来看待，一定抚养成人。
光阴荏苒，时代变迁，昔日的孩子也成故人，瞎爬子还把刘威看成风华正茂的青年。她在梦中和丈夫会面，丈夫说他一定会来。她觉得丈夫不会离家太远，正孤独地守望家乡。
又是春暖花开，瞎爬子催促羊羔子到小南河边上去看一看，她对儿子唠叨：“虽然有了黄岭大桥，你爸爸不见得从那里走，他不会忘故里，也不会忘旧道，你去河边提醒他，千万躲开窝子。”羊羔子听腻了这样的话，他也不顶撞，只是说：“妈，我都成了刘永烈，你说我爹还能回来吗？现在都啥年代了，你还想从前？小南河不是以前的样，连让人害怕的大柳树都换了好几茬，不信我就领你去看。”
羊羔子没想到母亲会顺着他的话去做，瞎爬子说：“我觉得这一半年眼睛好了很多，看不清楚也能瞧个大概，你领我去大柳树那看一看，是不是还有当年的影子？”
羊羔子答应了母亲的要求。
大柳树下，羊羔子指着青年林让母亲看，瞎爬子说眼前一片黑。羊羔子解释：“那就是青年林，老大了，当年植树时，我出了不少力，现在了不得，最粗的树做房梁都够用。林子旁有刘的坟，也不知谁给老邪门子立个破木碑，木碑旁长了一棵榆树，长得快，今春长了满树榆树钱儿，没人舍得撸。”
瞎爬子叹息说：“榆树钱儿可是好东西，能帮人渡饥荒。”
羊羔子指着眼前的歪脖树说：“这也是棵榆树，没见它结过榆树钱儿，总见它爬满毛毛虫。也怪，它就是不死。咱村付老师他爹是在这上面吊死的，旁边就是他的坟。”
瞎爬子模糊觉得眼前有土包，土包像移动，她有些害怕，但是，好心让她舍不得离开。
羊羔子往西北指：“那是何大壮的坟。那小子不像他爹，是个不惧硬的主，年纪轻轻就走了，差一点儿让何荣普绝户。”
何大壮的坟离得远，瞎爬子看不到。
羊羔子说：“能看到二倔子的坟吗？那老家伙是个倔巴头，背河有一套。马文说何荣普害死他二哥，为了报仇，没少搂肖艳华睡觉。”
瞎爬子觉得，马文报仇的方式不可取。
羊羔子把淹死鬼的坟指给瞎爬子,他说：“这里埋着掉到窝子里淹死的人，我记得最清楚，你是那天摔断的手镯，也是那天哭瞎眼。这个淹死鬼不是好鸟，给咱带来祸事，也有很多怪事。他是一个丢了没人找的野鬼，倒有人给他培坟，要不然早冲平了。”
瞎爬子往坟前迈步，被羊羔子拉住，他对母亲说：“你细看野鬼的破坟干啥？下面还有洞，前几年没少闹妖精。”
羊羔子吓唬母亲，还真起了作用，母子俩走到旧道上，碰上回家探亲的孙胜才。
孙胜才穿一身崭新的深蓝色工作服，踏黄胶鞋，头戴仿制军帽。羊羔子和他打招呼，他带搭不理，挺着脖子走过去，把瞎爬子母子拉在身后。
孙广斌去矿上为刘宏达洗清冤屈，给孙胜才带去麻烦。孙胜才几经努力，得到吕希元的赏识，虽然没有飞黄腾达，也算在众人面前露了脸，吃的喝的都比下井干活的工人强。孙胜才瞧不起那些只会拉车不会看路的“煤黑子”，更看不上和“老王八犊子”一样的“老倒子”。后来吕希元调到局里，革命运动不如以前激烈，矿里的闲杂事情相对少了很多。孙胜才只是半脱产的代干工人，外单位不请他忆苦思甜，他就在本单位闲逛，逛得腻烦，想起孤身的老父亲，嘴里念叨：“不知老王八犊子把瞎爬子勾到手没有？”
念叨烦了，他请了探亲假。
孙胜才好多年没回老家，家乡有了很大变化。通了电，社员们吃上机器磨的苞米面和“文化米”。村子比以前增大，好多人家盖上了砖房。孙胜才很生气，因为他家的土房还是以前的老样子。孙广斌已变老，贴的大饼子更难吃，孙胜才不爱在家呆，便到生产队讲些“老倒子”没听过的新鲜事。
由于成了真正的城里人，又在运动中表现出色，孙胜才不再把刘占山放在眼里，曾被刘占山说得一无是处的吕希元，被孙胜才吹捧为英明的领导。当初被刘占山说成最漂亮的覃水莲，被孙胜才看成了残花败柳。大胖子问他，咋不把媳妇领回来，孙胜才说城里人娇贵，嫌刘屯的路难走，水难喝。大胖子用知青比喻：“郑晓杰也是城里人，她爹还在
