“他和吴有金有亲戚吧？”
“不是。”“开裆裤”说：“真和吴有金有亲戚的是大队治保主任马向东，他还领头去抓呢，听说是马向东把自己姨父拖上了马车。”
“这事不新鲜，一些人图个好前程而大义灭亲，刘强图啥呢？”
“这就不好说了，听说和吴有金的闺女搞过对象，两人还钻过草垛，有那事没那事谁也说不清，最后让吴有金别黄了，吴有金的闺女想不通，到现在也不找主。”
“要把我换成刘强，一定把吴有金恨在心里，替他去顶罪，真是不可思议。”
“看着和他闺女的情分呗！据我所知，刘强是个非常重情义的人。”
另一位好地问：“你咋这么了解刘强？”
“唉！我们在一起打过架。”
刘喜警觉起来，支楞耳朵认真听。
“开裆裤”说：“那年涨水，黄岭水库被毁，都上秋了，刘强的两个弟弟去截鱼，我寻思那水库建在咱黄岭，就抢他们的截鱼口子。其实，刘强那个斜眼弟弟已经不想截了，但他记起以前的仇，说什么也不肯让出来。”
夜很黑，也很静，刘喜躺着不动，专心听“开裆裤”的讲诉：“说来话长，想起来后悔，就因为几张榆树皮，我们哥俩竟把刘屯的两个小孩狠狠地打了一顿。”
另一位坐起身，用火柴点着一支白杆香烟，像是在烟雾中重温那段饥饿的历史。
“开裆裤”讲：“也不知是饿蒙了，还是让斗争搞糊涂了，刘强他那个不懂事的小弟弟说是地主，我哥俩就下了死手，亏得没出大事，要有个好歹，就是刘强家不来找，咱这良心也受不了。”
刘喜觉得这话不该从“开裆裤”嘴里说出，他认为魔鬼不知道忏悔。
“开裆裤”要过一支烟，对着火，斜着身说：“黄岭水库那次打架，刘强是小哥仨，最小的顶多十岁。我们哥俩，还有一个表弟，都是成年人，三对三，愣是没打过人家。”
坐着抽烟的那位舍不得扔到烟屁股，叼在嘴里说：“你说过，刘强力气大，打人手狠。”
“不是那码事，不是那码事呀！要说刘强吗，还真没怎么动手，是两个小的想拼命，因为几张榆树皮做下的仇恨啊！”
烟头烧到手，“开裆裤”扔到地上，他说：“我哥哥不服气，我对他讲，过去结仇是怨咱们，咱们吃点亏有利于仇恨的和解。后来，我哥哥也认识到这一点，再没有和刘强一家发生冲突，有一次出民工，我俩还和刘强一起吃的饭。”
刘喜心想：“你想化解仇恨，我不能，你们在黄岭水库被打伤的是皮肉，疼是暂时的，很快会好，你对我的伤害终生难愈，我会随时报复你!”
刘喜还很幼稚，不懂得往深的层面想,马文、刘辉是造成他终生伤痛的根源，他们让一个还不懂事的孩子永世不得翻身，“开裆裤”和“趿拉鞋”只是在没有翻身能力的孩子身上用暴力抽打。马文、刘辉追求的是巨大的政治利益，而“开裆裤”兄弟俩只为了几张小小的榆树皮。
小队部是玻璃窗，云开时，躺着能数天上的星星。开裆裤对同伴儿说：“三星当头，吹灯节油，该睡觉，我也别唠叨了。”
另一位还没困意，好象替刘强担忧，他说：“吴有金在家睡觉，刘强替人受刑，就因为一个没处成的对象，你说多不值。”
“开裆裤”说：“我看刘强不见得受刑。”
“凭啥说？”
“凭我的感觉，这个人宽容大度，不会和人结怨，很多人都知道他不惧邪恶，我估摸没人敢下黑手。”
“那马向勇呢？”
“开裆裤”显出幸灾乐祸样子：“你看着吧，这个时候早该把尿撒在裤兜子里了。”
外面传出声，马圈里的牲口为争料而踢打，饲养员和刘喜都闭了眼，小队部里响起鼾声。
刘喜回到家，家里乱了营。嫂子抱着孩子哭，母亲在一旁劝，二哥在屋里转，埋怨哥哥不知好赖，骂吴小兰是骚妖精。见刘喜进了屋，都把目光投向他，母亲举起手想打，又舍不得落巴掌，大声号啕：“家里出了这么大的事，你又不见了，你这个讨账鬼，死到哪去了？全家人为找你，谁也没睡觉。”
刘喜拉着母亲，看看嫂子，又看看二哥，平静地告诉家人：“我跟大哥去了公社。”
“你大哥咋样？”母亲急着问：“打他没有？”
刘喜说：“没见人打他，还让他吃窝窝头。”
家里所有人都像松了一口气。
母亲问他咋回来的，怎么走了一宿才到家，刘喜轻描淡写地说了一遍。
杨秀华仍然哭泣，她说：“昨天没打，还不等着今天上刑，再好的体格也抗不住绳子勒啊！”
刘志对嫂子和母亲说：“在家瞎哭，啥事也不顶，还不如让我到公社去一趟。”
刘志想出门，被母亲拦住，她说：“你去有啥用？这就够说了，你可别添乱了！”
刘志也明知去公社解救不了大哥，他靠在墙上生闷气，嘴里嘟囔：“我大哥让狐狸精迷住，豁着命去救仇人，这可好，他在公社挨鞭子，吴有金躺在热炕头儿享清福，我嫂子哭得死去活来，人家吴小兰正出匀乎气呢。”
吴小兰出气并不匀乎，承担的苦痛一点儿也不亚于杨秀华。
她不想找婆家，有思恋刘强的因素，更主要的是和父亲怄气。吴有金的突然病倒，对吴小兰打击很大，手足无措时，专政队来抓人，印证了“祸不单行”的那句老话。她不知父亲犯了什么罪，想不通为啥被专政，也想不通专政队为什么不能放过一个重病患者，更想不通把父亲拖上专政队马车的人，竟然是自己的表弟。
吴小兰和母亲跪着求专政队员放过吴有金，没有人答应，她想找马文和马荣帮她说句公道话，这两人躲得无影无踪。吴小兰的依靠是弟弟吴殿发，吴殿发又和现行反革命的姐姐搅和在一起，不敢出头露面。
她在极度矛盾中找到刘强，刘强去拦车，吴小兰又后悔，害怕拦车给刘强带来灾难性的后果。她想和刘强共同去顶罪，被专案组撵了回来。
吴小兰站在村口，寒风吹不干她的眼泪，眼泪连着鼻涕，和披散的乱发冻成冰棱，手冻得像红馒头，不觉痛，还觉得好，因为太阳快落山时是红色的，她仿佛有预感，刘强能在天黑前回到家。
路上过来的每一个人她都认为是刘强，当刘强走到面前时，她又感到陌生，她觉得这个大个子比刘强高大，坚实的步伐也比刘强走得稳。吴小兰转身想走，转得急，头晕旋，冻僵的腿不听使，脚没抬起来，膝盖着了地。
刘强去抱，被吴小兰奋力推开。刘强看到，杨秀华的目光盯着他。
杨秀华满脸泪，憔悴的脸上还露出不安。
吴小兰起身跑，跌跌撞撞。
刘强站着，站得僵直，看到吴小兰被风吹散的长发，就像吴小兰留给他的一支悲歌：
我爱你，
曾经的恋人，
本是并蒂莲，
何必要同根？
对你没有泪，
我对天泪淋淋，
记住我，
记住我吧！
你记住我的心。
我爱你，
永远的恋人，
因为爱得苦，
注定要离分。
对你不强
