个护身宝剑，就像他自己总结出的哲理，只要红旗不倒，革命者的人头就不会落地。
胡永泉是位老道的政治工作者，在品尝权利香味儿的同时迅速转变角色。他知道，一把手和随从不一样，在高度享受权利乐趣的同时必须维护政治实力，要有高超的政治手腕和不凡的用人技巧。
某些干部在角逐某一个权位时，往往是不择手段，而当他坐上这个位置时，会看到山外有山，长出一口大气后，感到这个原属于自己的位置是那么渺小！再往下看时，从众多呻吟中体会到社会把他送上权位所付出的代价。有些人不愿看到这些，只懂沾沾自喜，高高在上，很挥权柄，难免处于孤立的境地。胡永泉当上革委会主任，开始体查民情，把部分精力用在安抚民心上。
安抚民心的最有效方法是让民众吃饱饭，同时为他们营造一个食物来源的生产环境。这也附和上级的意图，在狠抓革命的同时，必须猛促生产。曾经帮他“打天下”的刘辉，在新的斗争中变成绊脚石，被“发配”到孔家顺那里，本该是顺理成章的事。
孔家顺戒备刘辉，不想把他留在大队，便以刘辉对革命有突出贡献为名，让他回刘屯休养，享受干部待遇，让吴有金给他记全年的工分儿。
马向东在大队捞个革委会副主任的位置，没能和孔家顺平起平坐，觉得不舒服。不舒服过后，看到比刘辉还强，又把“不舒服”扔进小南河，心想：“不管是啥，好歹不用出力干活，而且和正主任只有一步之差。”
时值秋季植树造林，孔家顺便把造林和制止毁林的两项任务交给马向东。马向东为了完成光荣而艰巨的政治任务，也为了向孔家顺表明他的工作责任心，借妻子回娘家之机吃住在大队，做梦也没想到，结婚不久的妻子会和别人钻草垛。
文化大革命的烈火在刘屯熊熊燃烧，漫延到青年林，由于没人敢管，一些成材树被洗劫一空。刘试图制止，根本不起作用，因为砍树的都是红卫兵造反兵团的骨干和他们的家属，这些人都是响当当的无产阶级，有些人还在无产阶级中挂着官职。老黑和刘占山也跟着砍树毁林，他们也有说法：以造反兵团的革命战士为榜样。
青年林被毁，林带中刚成材的树木也不能幸免，本村人疯狂砍树，外村人也借机捞一把，他们在夜间把够檩材的树干用马车拉回家，不够檩材的扛回去搪菜窖。砍完了杨树、榆树，再砍甸子上的柳树，孩子们把截断的树头拽回家烧火，留下满甸子白刷刷的树桩。
一场春风，给刘屯带来前所未有的风沙，从百姓到领导又重新认识到植树造林的重要性，前所未有的大好形势必然把这种重要性上升到政治高度，把造林、毁林和阶级斗争紧密的连在一起。孔家顺指示吴有金立即把青年林恢复起来，并点名抽调刘等一些骨干力量加强守护。
夜间，从小南河过来两名北贺村人，是年轻的兄弟俩，奉队长之命来青年林盗伐大碗口粗的榆树，用做打造马车架子。来偷木头的共有四个人，另两位留在马车上，在河对面等候，小哥俩砍够数，再把马车赶过来装车拉走。小哥俩借着月光，在青年林里选好了十几棵树，刚砍倒一棵，被寻夜的刘逮住。两人一看是个小老头儿，长得也不凶恶，就没把他当回事，不是想到逃脱，而是还要砍。
和刘一起护林的还有羊羔子和贝头，羊羔子嫌夜间遭罪，偷着溜回家。贝头发现有偷木头者，撒开腿往村里跑。
刘向小哥俩发出警告：“树是集体财产，盗伐违法！”
这两个年轻人都读过小学，懂得革命道理，把给队里偷木头当成贡献。合情合理的事，小老头儿无权管。年龄小的能言善辩：“你为集体护林，我为集体砍树，都是革命工作，谁也不要管谁。”
“这是刘屯的树，你俩是哪的？”
偷盗者非常仗恃“北贺村的，就在河对面。”
刘大声吼：“刘屯的树不许你们北贺村的人砍伐！”
对方也不相让：“刘屯的树是国家的树，北贺村需要木料，这是国家需要。我们造车是为了给国家送公粮，是抓革命、促生产，是备战备荒的人民，是打胜农业翻身仗，是支援亚非拉、支援世界革命。你深更半夜来制止，就是破坏革命，是阶级斗争新动向！耽误我们的革命事业，你就是现行反革命分子！这个帽子不算大，别说你这小老头儿戴不起！”
年轻人倒打一耙，深刻的逻辑推理把刘噎得说不出话，他抓过对方的锯。
年轻人大声问：“你是啥成份？”
刘很难理解偷盗者有权调查护林人，他是贫农身份，但觉得用它防御是对自己清白的玷污。和这两个年轻人讲不清道理，只有缴获做案工具。
刘紧紧地抓住锯把。
稍大的年轻人往下夺锯，想不到小老头儿死不撒手，他有些着急，用力拽，刘被带着走。年轻人突然松手，把刘摔个后仰，他再取锯，见刘抓得更紧。
稍小的年轻人换一种方式做刘的思想工作，用脚踩着锯片说：“你这么大岁数，也不知图个啥？让你护林，应付一下也就过去了，真正来砍树的都是贫下中农，你能管得了？以前的青年林全是树，现在还有几棵？我看你是多此一举。”
刘坐在地上，瞪圆眼看着两名理直气壮的偷盗者，大声说：“你问我图个啥？我可以告诉你，我图的是青年林为刘屯挡风沙！”刘很激动，说得很动情：“青年林是大跃进时期栽得树，是两任大队书记的主张，领头干的是刘强，刘屯的小青年都被动员起来。树苗成活了，长大了，刘屯的风沙小了，连年丰收，社员们才能吃上一口饭。”刘握着锯站起，用锯片指着被砍倒的榆树说：“你们看看，这林子里还有一棵像样的树吗？今春的一场大风，不知刮光了多少地表土，再不把青年林恢复起来，刘屯还要回到挨饿的老路上！”
年轻人听不进刘的话，稍小的说：“我说老头儿，大风不是光吹你的自留地吧！你管那些干啥？就是吹你自己的也得认可，这叫个人服从集体，集体服从全体，你手里的锯是我队的集体财产，也是国家财产，你要夺走，是对抗社会主义，破坏社会主义，你就是牛鬼蛇！”
看来北贺村的年轻人也知道理由不充分，给刘的罪名越来越小，由反革命分子降到牛鬼蛇。
刘不松锯，年轻人反倒不着急，他俩这样认为，反正给队里砍树，队长按工时记工分儿，磨蹭一夜的话，可以要双工。
兄弟俩和刘打起口水战，想借此把刘拖疲劳，然后收锯回去交差。接触中，稍大的年轻人好象认出刘，他说：“前几年，我们的小南营水库出了鱼，你们刘屯没少整，就因为是集体财产，我们也就让了。我看你就是那个冒充公社社长的小老头儿，今天，你又来冒充护林员，想把集体的锯占为己有。
刘一只手握锯，另只手从怀里拿出《护林公约》，递给两个年轻人，《公约》被稍小的年轻人踩在脚下，满不在乎地说：“别拿刘屯的东西吓唬人，你们管不着我们！”
刘吼：“这是大队订的！”
“别说是你们大队订的，公社订的也白搭！”年轻人为了把刘的凶气压下去，他动用了最强有力的革命理论：“领导我们的是伟大领袖**，指导我们思想的理论基础是马克思列宁主义。”
刘面对无往而不胜的革命理论无言以对。
然而，北贺村的小哥俩只顾和刘斗智、斗勇和斗嘴，却不知吴有金领人来包抄。
兄弟俩被带到刘屯小队部，已是小半夜，怕逃跑，把他俩锁在刘仁算账的单间儿内
