点种、扶犁等一些粗活。瞎婆婆摸着给几口人做饭，做生吃生，做熟吃熟，苦曳了几年，家境有了起色，温饱有余。兵荒马乱的年月，她多买了几亩薄地。可是，李淑芝做梦也想不到，这会给她带来终生祸患。
解放那年，她家定为上中农，据说是刘宏达的一位同学帮了忙，才定得偏低。那人在队伍上做事，领导了刘屯的土改，刘宏达跟着他干，当然不会吃亏。有人说，刘宏达把自家的地划到别人名下，划给谁，又说不清。在当时，土地的多少是确定敌我的分水岭，不会有哪家傻得不识数，甘心让刘宏达把要命的毒膏药贴在脑门子上。但还是有人说：读书人的脑子活，刘宏达一定有办法。
那位同学南下时，刘宏达也要跟着走，同学劝他：“你和我不一样，我是一个人吃饱全家不饿，脑袋丢了用不着寻找。你上有老下有小，枪林弹雨中，枪子儿找上你就毁了一家人。还是干老本行吧！教书育人也是革命工作，同样光荣。”那位同学把刘宏达安排在镇上教书，走后没了音信。后来刘宏达从另外的同学那里打听到，帮助他的同学壮烈在江南的鱼米之乡。
有恩的同学离难，刘宏达常做噩梦，在小南河碰上死尸后，噩梦更多。有一天他梦见淹死鬼拽着他，让他领回家。刘宏达被吓醒，睁眼一看，两名公安人员站在他的床边。
李淑芝只知道，丈夫犯了反革命大罪，进了大狱。镇上不能住，她搬回刘屯。她有三个儿子，老大刘强，十五岁。二儿子刘志，十岁。小儿子刘喜只有两岁。
小儿子从出生那天起就没停止过哭闹，哭累了睡，睁开眼哭着找吃的，吃不到哭，给他吃还是哭，哭的一家人不得安宁。镇上的医生也看不出有啥毛病，巫医也拿这哭闹的孩子没办法。李淑芝抱着小儿子回到娘家，请贾半仙给看一看。贾半仙把瘦成皮包骨的孩子接到手里掂了掂，合上眼想一会儿，告诉李淑芝：“老仙儿刚才说，这孩子活不长，要想活下去，除非哪一天他永远不会哭了。老仙儿告诉我，先给他起个喜庆的名字，压压邪气，就叫他刘喜儿吧！”
小刘喜两眼总是红红的，鼻涕连着前襟。他哭着学会走路，哭着学会说话，也哭着在家里偷东西吃。这几年，刘家接二连三地出现烦心事，李淑芝常指着不懂事的刘喜抱怨：“要账鬼，别搅家了，既然活不长，那就快点死吧！”李淑芝过的太艰难，全家人只有大儿子刘强能帮她一把。
李淑芝从废墟中清理出檩木，数一数，还够用，但是缺柱脚，以前支檩子的柱脚在倒房时砸断近半。
刘强说到南甸子砍几棵柳木。南甸子大，柳树也多，人们缺木头都到甸子上去砍。
李淑芝不放心，边干活边向南边看。儿子跑回来了，一身泥水，脸上沾着草屑。他跑到李淑芝跟前，虎着脸说：“砍了一根，马向春不让，抢我的斧头，我没给。”
李淑芝见儿子紧紧握住锋利的斧子，悬着的心紧张起来，她知道，这小子又愣又虎，逼急了敢下黑手。李淑芝放下手中的活，从儿子手中抢过斧子，对刘强说：“先别急，咱们再想想办法。”
邻居刘氏从窝棚里钻出来，忿不平地说：“马向春凭什么不让砍？”
“唉，现在哪还讲凭什么，欺负人呗！”李淑芝见刘强又去拿斧子，赶忙把话拉回来：“不让砍就不让砍吧，咱们治不起气，我去求求左邻右舍，和他们串换几根柱脚，以后咱拿钱还。”
刘氏对李淑芝说：“天有点儿凉了，你家的房子还没着落，让瞎婶儿和小喜子到我那两间屋里避避风吧。”
李淑芝感激地说：“先不了，我们一家挤在一起，晚上暖和点儿，也仗胆儿。”
刘氏从自家院里拽过一根木头，对李淑芝说：“我家院儿里还有一根，就是弯点儿，对付能支住檩子。唉，老发水，这房子可盖烦了。像吴有金那样有人手的倒也不怕，咱这老娘们儿太难了！真是活遭罪。”刘氏骂起自己的丈夫：“操他祖宗小双子，不管我们娘们儿，自己去享清福。”
李淑芝劝她：“大嫂，别骂他了，不都是这么苦着过嘛。”
刘氏说：“我骂两句心里好受些。唉，说你家吧，这宏达也不知犯了什么混，好好的日子不过，把家整成这样。”她见李淑芝抹泪，知道自己走了嘴，便把话岔到别处：“吴有金的房子虽然大，也是三间空壳子。你家原来也是三间，檩子够，别的都不用愁。”
吴有金新盖了三间筒子房，房墙是秫秸把子，四周透着亮。他打算过些天再用泥抹抹，冬天就可以挡风了。
晚上，吴有金家的大炕上坐着串门儿的人。他老婆王淑芬点起煤油灯，外面的风吹进来，微弱的灯火不停的晃动。
炕边坐着马文，卷了一根蛤蟆烟后，向吴有金讲述刘强砍树的事。吴有金说：“让他砍吧，如今都倒房子，需要木头的都砍了，也不差他一家。”
马向勇在地上踱着步。他的腿瘸，身子左右摇晃，说话声音不高，像是自言自语：“向春阻止他，我们再让他砍，向春的工作就不好做了，大小他也是副组长，在刘屯应该有威信。”
马向勇的话是说给吴有金，吴有金也听得出，他瞪一眼马向勇，在炕角坐下来。刘仁把烟笸箩推给他，吴有金把蛤蟆烟捻进烟袋锅。
马荣穿着鞋坐在炕里，把脚伸到炕沿上。他长得粗壮，嗓门也粗：“向春就得他妈的有威信，妈啦巴，不能谁想咋样就咋样！”
马文用火绳点着卷烟，狠狠的吸了几口，然后痛快地呼出一缕白烟。他把烟尾巴扔在炕沿下，用脚碾了碾，对全屋人说：“刘宏达这家人不错，虽然过去有点钱，也没干过恶事，和咱们祖一辈少一辈的，处得都很好。那李淑芝，也是受了半辈子苦，如今又摊上这挡子事，连个房子都支不起来，怪难的。我看向春管得有点过份，那么几棵歪把柳树，都是别人砍剩的，这点屁事儿，你管它干什么？”
常到吴有金家串门儿的刘仁小声说：“是稀屎痨和羊羔子起哄，撺掇向春欺负刘强。”
吴有金说：“明天我告诉向春，把那几棵树都砍了，让刘强整回去，早点儿把房子支起来。”
马向勇在地上晃动，边晃边说：“如今是入社了，树是集体财产。”
“没那事！”马荣的声音又粗又高：“什么集体财产？那是周云整的词儿，妈啦巴，我只知道刘屯的东西人人有份儿。”
“人人有份儿？”马向勇故意将马荣：“那你为啥不让何荣普砍树？”
提到何荣普，马荣的气不打一处来：“妈啦巴，不是那小子，我二哥死不了，如果有机会，我宰了这个拨浪头！”
马向勇摇晃着脑袋说：“我看也不能都怨何荣普，我二叔是胡永泉抓走的。”
“胡永泉是干部，咱们没法，如果我有那么大的权，哼……”马荣的声音变的很小，就像泄了气的皮球。
马向勇是马文的本家侄子，爷爷那辈搬出刘屯。他在解放后投奔马文，拖着一条伤腿，带着一双儿女在刘屯住下来。马向勇说腿伤是打国民党挂的彩，人们半信半疑。开始时，村里人挺看重他，后来人们察觉到，这个松搭着脸皮、坠着横肉的家伙坏水太多。他看不得别人好，如果哪家娶媳妇他准生气。谁家死了人，他会高兴的睡不着觉。白天，是他唆使马向春抢刘强的斧子，还让孙胜才和羊羔子跟着起哄。人们离开南甸子后，他把那棵砍倒的树用马车拉回自己家。
现在，马向勇见全屋人都不说话，便提高嗓门儿：“看刘强那个犟劲儿，明天还得砍树，如果不管他，
