茂盛和他四个部下五张强弓，仅剩五成功力的我实在没有必胜的把握。
看来只能让六娘想办法在半路狙击他了。我犹豫了一会儿，才下决心调整计划。乐茂盛的马再快，也快不过老马车行的八百里加急，六娘应该有充足的时间做准备，等乐茂盛到了苏州，六娘加上竹园众
特别是解雨的暗器，完全有能力把他留下。
东门便有老马车行的门面，发送八百里加急密函后，我尚不死心，想试试能不能找到合适的出手机会，遂出了镇江城。
城外不远处茶棚里一个焦急张望着城门进出行
的小伙子引起了我的注意，我认出他是随萧光一道来镇江的魔门弟子郭太平，心
不由一怔。当初给萧光的命令，是两
后在此汇合，莫非他发现了什么不成？
打出魔门秘传的手势，郭太平这才认出我来，一边好奇地望着我的脸，一边小声禀告：「教主，属下等在城南三十里的桃花坡发现了一队来历不明的江湖，共十三，眼下正落脚于桃花坡的一个小客栈里。这帮行踪诡秘，不像是要去应天参加茶话会的样子，萧师兄怀疑是倭贼的同伙，怕打
惊蛇，便让属下和王子杨王师兄一道回城请示教主，要不要先解决了他们。可王师兄进城已经两个多时辰了，却不见他回来，属下都快急死了！」
「城里出了点事，子杨找不到我，自然没法出城，你不必担心。」见郭太平焦急之
溢于言表，我心中颇感宽慰，魔门弟子本就没有多少，我自然希望他们能亲
如兄弟，携手一致对外。
略一沉吟，
待茶棚老板几句，吩咐郭太平跟我走，遂打马如飞，直奔桃花坡。
桃花坡是南下苏州的必经之地，这条官道也是通衢的大道，只因已是数九寒天，路上行少了许多，且多是结伴而行的商，还有零星北上的江湖汉子。行商们见有马匹狂奔而来，俱都连忙躲到路旁，一脸警惕之色。
顿饭工夫，转过一片树林，远远便望见桃花坡了。坡上好大一片桃树，坡顶十几户家错落有致，坡下路旁几间瓦房简陋而整洁，正是中午时分，坡上坡下炊烟缭绕，缭绕的炊烟，就像正午和煦的阳光，让那些在寒冷冬里依旧为生活而四处奔波的行倍感温暖。
「教主，那十三个江湖客昨夜就住进了桃花客栈，至今尚未离开。」与我汇合一处的萧光指着路旁那几间瓦房，介绍着侦查到的报：「其间，共二百九十七在客栈歇过脚，十六仍在店中，其中有三个是自己弟兄，而最近的一批客，是半刻钟前刚进客栈的六个军爷。」
「嗯？那为首的是不是个国字脸的千户？」我把乐茂盛的模样形容了一下，萧光点称是。
我心念电转，桃花客栈固然是歇脚的好地方，可那是针对靠两条腿走路的穷苦来说的，像乐茂盛这样骑马的行，绝大多数都是在离镇江六十里的丹阳打尖歇息，乐茂盛在此逗留，是因为正好到了吃饭时间，还是和那十三个江湖客有关呢？
「小光，方便联系桃花客栈里的弟兄吗？」
「方便。」萧光道：「客栈是桃花村李柱开的，他爹李有财是此地保甲，就住在坡顶，已经被弟兄们控制住了，让他往客栈里传个话不成问题。」又说李老一副死倔的脾气，多亏了一块锦衣腰牌才把他摆平，而怕弟兄们在客栈待久了引起那帮的怀疑，萧光每次只派三个进客栈，待上一段时间便撤出来到坡上李老家休息，客栈则另换一批新面孔，眼下已是第三批，也是他所能派出的最后一批了。
「很好！」我赞了一句，萧潇的这个远房侄子看来很有些智谋，值得下功夫培养，转对郭
太平道：「你让李老传个话，务必严密监视那六个军，查清楚他们和那些江湖客究竟是不是同党，另外，告诉他们小心点，对方是高手。」
郭太平应声而去，我又问萧光还查出什么别的消息没有。
萧光摇摇：「这帮谨慎得很，彼此之间很少会话，星崩几句，说的又是方言，听不大懂。」迟疑了一下，又道：「听苟师弟说，这些说的好像是湖州话，不过，他也拿不大准。」
我心里猛的一跳，湖州，江湖可是有两大势力的老巢就在湖州啊！几乎本能地，我认同了我那位苟师弟的说法。
湖州富庶，不少门派在此设有分舵，或是开办镖局武馆，其中实力最强的当属大江盟。不过由于百花帮是本地帮派，背后又有练家暗中襄助，已有和大江盟分庭抗礼之势，只是大家同属大江同盟会，彼此间井水不犯河水，各行各的道，各赚各的钱，余下的，除了个别如隐湖之外，绝大多数是在两者的夹缝中求得生存。
道上出现湖州
音的江湖客不足为奇，不过一伙十三，他们隶属的势力范围已经大大缩小了。
隐湖率先被排除在外，除了李思，似乎并没有迹象表明隐湖还有其他男弟子，特别是数竟有十三之多。
同样很快的，大江盟也被我从嫌疑者的名单中剔了出去。那帮江湖客的举动大是可疑，他们要
的，大概不会是什么好事──每到年关岁尾，抢劫杀之类的坏消息总是特别多。且不说大江盟有没有做这种蟊贼勾当的必要，就算有，这种见不得光的事无论是齐放还是齐小天都该动用自己的心腹才对，绝不会犯傻把事给湖州一群外乡。
难道是练家？得出这个意外结论的同时，我
迷惑起来。
【第二十四卷·第八章】
第二十四卷·第八章
「老板，弄桌上好酒菜，顺便把马喂了，我们公子还要赶路。」郭太平一进桃花客栈就大声嚷嚷起来。
那帮江湖客的身分让我改变了原来的计划，通知众会合后，给大家简单易了容，让那个名叫苟可望的带着五个化装成当地村民的模样，
