忽听舱廊有脚步声传来，华云龙双眉一蹙，忖道：大概又是温永超等，不放心来看。忖念中，轻轻扶起梅素若，低声道：“有
来了。”
梅素若连忙站稳娇躯，举袖拭泪，尚未拭净，一名美艳少
倏地走进，却是薛灵琼，不由一怔，脱
道：“你没事么？”
薛灵琼秋波一转，已看出梅素若玉颊泪痕，讶然道：“素若姊姊，你哭了？”
梅素若玉靥一红，忙道：“别胡说。”
薛灵琼面庞一转，埋怨道：“龙哥，我听小娟说你们闹得不愉快，急忙赶来，你为何欺负素若姊姊？”
华云龙苦笑一声，不好分辩，心中暗暗忖道：奇了，灵琼说话，都偏向她，两似已好得蜜里调油。只听薛灵琼道：“我知道，大不了素若姊姊几句别扭话，就惹火你了。”
语音一顿，盈盈一笑，道：“素若姊姊待我好极了，咱们结拜成异姓姊妹，无话不谈，我知素若姊姊心中唯有一，只是那对她所行所为，用心之苦，从未体味，她的委屈，毫不谅解，龙哥，你说这种，可恶不可恶，是否令心寒？”
梅素若闻言，触动
怀，热泪盈眼，道：“好妹妹，他为何必须知道，谁叫我自作自受。”
薛灵琼这一番话，大出华云龙意料之外，他心中歉疚，油然而生，望着梅素若，齿启动，想说几句道歉的话，却又不知从何说起。薛灵琼也不禁默然，泪光浮动，厅内忽然静下。
突地，厅外有高声道：“禀教主，前代教主已率赶至。”
华云龙心中暗惊，忖道：“如此看来，九
教主引退，传位梅素若，分明暗存谋。”
只见梅素若怔了一怔，随即凄然低声自语道：“该来的总逃不掉，我又何苦畏避？”
一定心神，朝外喝道：“本座就上去迎接她老家，汝等速作准备。”
须臾，三都上了船板。
但见一
红
，已半没西海，彩霞漫天，金波鳞鳞，将天际的白云，渲染得或红或紫，气象万千。暮霭沉沉中，北面海上，一片帆影，战舰艨艟，一眼望去，声势无比浩大，直驶而来，旗帜飞扬，在夕阳余辉映照之下，看得分明，正是九教那鬼
标帜，任玄余下三船，却是不见踪影。
华云龙心一震，暗暗想道：“九教原来始终隐藏住实力，眼前况，或许尚是九教主暗暗促成，想在海上，大会群雄，这些魔，当真一个比一个心机
沉，老
巨猾。”
此际，九教主左手，一位面目清瘦的老者，朝此不断打量，宏声道：“琼儿，你在何处？”
薛灵琼闻那声音，几疑梦中，怔了一怔，欣喜欲狂，欢呼道：“爹，琼儿在这里。”
玄冥教众，突然起了一阵轻微骚动。
谷世表眼见九教似已临阵倒戈，再见薛成德出现，属下不安形，内心之震惊，无以言喻，忽然发出一声震天长啸，玄冥教徒闻得暗号，顿时齐声呐喊，向九教猝施袭击。这八条船上，除了梅素若的船，余船大半是玄冥教属下，谷世表早存谋，把高手妥为布置，九教虽亦有备，骤遭攻击，岂是敌手，展眼间，有的受袭而死，有的负伤坠海，去了一大半。玄教急抢舵转帆，想掉转船。
只听九教主喝道：“谷世表，你好不自量力，再不住手，老身让你玄冥教走脱一，立刻自绝，海面辽阔，你逃不走的。”
谷世表嘿嘿冷笑道：“反正一样，拼就拼了。”
九教主沉声道：“不然，老身无意在海上歼灭尔等，至陆上由华公子等与你们自行解决，本教退出此事。”
谷世表先是一怔，随即恍然，知她是侠义道与己方一战，无论如何，于九教有利无损，但海面动手，九教与侠义道联手，玄冥教必是全军覆灭，虽有曹天化，独木难支大厦，也不济事，舍此再无他路，想了又想，只得高声喝道：“玄冥教下，全部住手。”
玄冥教众，闻声只有停止攻击，任九教，将船驶向九教主率领船队。两方的船，相对而驶，更形快速，只是亲久睽者，却恨船行太缓，心狂跳，焦灼无比，好不容易，双方的船，始靠近互拢。只听谷世表冷笑道：“九教主，贵教虎蛇尾，半途寒盟，竟与敌妥协，传出不怕江湖朋齿冷？”
九教主冷然一晒，道：“阁下心怀叵测，樊彤为你派来，暗通消息，老身岂能不知，因他平尚属恭顺，姑且放过，东郭寿暗存谋，偷袭各门派，已然一败涂地，老身也飘然引退，另有布置，今况，本为老身促成，欲得一举消灭群豪，连你也逃不过，不料华夫，棋高一着，事先找到，一席话让老身心服服，打消原意，这也毋须多说，彼心中雪亮，争执徒贻笑柄。”
这一番话，大出众意外，三教实力之强，首脑心机之，实在令心凉，闹将起来，怕不血光翻天，流毒遍地，华家料敌机先，弭祸无形，更令佩服，先暗怨华天虹坐视之，无不惭愧万分，自责不已。忽见那樊彤幌身逃
海中，温永超怒喝一声，欲待追去，九教主将手一挥，道：“温护法，不必了，自有收拾他。”
谷世表脸色铁青，道：“好，好，本神君不信你有什么好下场，咱们等着瞧。”
说话中，对航诸船，相错而过，元清大师、蔡家的、薛灵琼、梅素若、华云龙等，顿时纵至九教主座船，驾船的，不待吩咐，帆蓬一转，重新向来路驶回。
薛家父，相拥而泣，薛成德轻抚
满青丝，激愧无限地道：“琼儿，为父太对不起你。”
梅素若却跪在九教主前，捧上鬼杖，幽幽说道：“若儿才疏力薄，处事每偾，祈恩师收回成命，治以重罪，另选贤能。”
九教主微微一怔，笑道：“若儿，你之所为，为师尽晓，做得很好，为师正庆幸得，可以放心退隐。”
梅素若坚请道：“恩师明鉴，若儿却不足肩此重担。”
九教主眉一蹙，沉吟有顷，倏地点了点，将鬼杖取在手中，蔼然道：“你的心事，为师不是懵懂，但教主一位，授受隆重，不容轻换，你也只有勉为其难，承当下去，这样吧，为师先代你处理一些时候，你可潜修苦练，隐居一段时间，待心平静，始再行接理教主之位，若儿，你看如何？”
梅素若明知所讲，绝难获准，师父如此安排，已是体谅之极，再求未免过分，这一生也只有硬撑下去，花容黯淡，低声谢恩，起身至九教主身后站定。
