长孙茂顿了顿，接着往下说，“也就是说，经过这数月以来蛊虫消磨内里，哪怕行止如常，却也不过是个空架子，甚至比不过一只鲜活的生禽。”
瑞瑛不愿说谎，也不忍骗他，便徐徐图之，“如今害姑娘受罪的，便是穿肠蛊、腐心蛊、绾丝蛊与嗜血蛊。这四蛊一除，姑娘眼下
形，便会好上许多。虽较之往常嗜睡了些，但能少些疼痛。”
“那别的蛊呢？”
“需得留着。”
“留着做什么？”
瑞瑛只得慢慢说来，“之所以方才我一进屋，告诉你‘我可以一试’，只是因为姑娘这满身蛊毒，虽是出自不懂蛊术的外行之手，看上去可怕，却反倒帮了她一把。”
“如何帮？”
“稚骨不比蛊王，大抵做些穿肠、噬心、食血的营生。稚骨食饱饮暖，留些残羹冷炙给寄主。渐渐，寄主身体大不如前，
也不香，血也不甜。到这时候，蛊王生蛇也挑肥拣瘦起来，会停止侵蚀寄主，转而先行吞噬稚骨。”
“那生蛇为何不能催解？”
“生蛇蛊之所以是万蛊之王，只因蛊虫游
脑户，便开始延伸丝绦。丝绦钻大椎、身柱、十二经八脉、四肢百骸。习武之
气劲雄厚，经脉通达；更便于蛊王蔓生丝绦，自此又与姑娘体内百蛊相结，盘根错节，牵一发而动全身。”
长孙茂沉吟片刻，不信邪似的问，“什么意思？”
瑞瑛突然说道，“见过蟹子生藤壶吗？”
院中陷死寂。
瑞瑛讲话大喘气，山路九转十八弯。一阵大起大落过后，长孙茂听得气短，说不上话。
见他脸色不佳，瑞瑛不免又道：“好处便是，余蛊作余粮，姑娘时
便更长久一些。常有腹痛、发烧，伤病不断，是好事，说明余骨仍还健在。什么时候小病全消，那便大事不妙。”
长孙茂顺了
气，“蛇王能吃多久？”
瑞瑛道，“两三季，大半年。这不好说。”
长孙茂又问，“如何能长久？”
瑞瑛道，“少思少动，莫大喜大怒——这些，别的项南1想必也嘱咐过。回
我配几剂丹丸养住稚骨，也能多延养些时。”
长孙茂失笑，“养蛊？”
瑞瑛叹道，“其间虽会遭些罪，总比掉了
命的好。”
两说话间，又拔了近十蛊。拔蛊有如抽髓，其疼痛寻常几难想象。一气除近三十蛊，连瑞瑛也替她捏一把汗，她却始终坐得一动不动，连眼睛也不曾眨过一次，仿佛跟拔她一根发似的轻松。也不知是真的不疼，还是真的能忍。
或许是想找点话来转移她注意力，又或许是对这一双少年生出恻隐之心。瑞瑛忽然说起，“我曾在兄长所写手卷上，看到过一味名为‘一息’的仙
。据说，病膏肓之，哪怕只一息尚存，能得一息熬汤饮下，便能再活上三五月。也就是说，若能寻到足够一息，哪怕生蛇蛊永无
解之法，蛇也能活下去。”
长孙茂问，“何处能寻到？”
“据他所写是在大小仙墓，白泉畔，各有一株，一年一生，”瑞瑛见他听得眼发亮，似乎真的相信确有其事故而又升起希望，不由有些后悔，“只是，一息一年只得两株，顶多只够勉强维系不足十月，余下子又该如何？”
长孙茂稍一作想，便笑道，“一年两株，却也生了这么多年。这世上，总有手中有早年所得一息吧？直接买下来，岂不方便，这有何难？”
“这一年三四株，得花多少银钱心力？何况她若能百岁，恐怕还剩八十年。这八十年，也统统能维系下来不成？”
谁能八十年如一？气倒不小。
瑞瑛摇摇，只当他年轻气盛，出狂言罢了。旋即又道，“更何况，世都说仙墓乃是三山医弟子采药之处。世有几见过三山？”
别的医者也笑道，“都说尹宝山乃是三山弟子。可哪怕程宗主、仇谷主与尹宝山素有往来，也都不曾见过三山。”
长孙茂仍说，“如果有呢？”
一面嘴硬，色却不由黯淡下来，垂看她色如常，一声不吭，背后冬衣却都已湿透。心痛之至，一时不忍卒看。
周遭众窃窃议论着三山仙墓，他只觉得脑袋嗡嗡作响，只想去后院透气。
一转，哑仆在不远处站着，见他回，忽然张了张嘴，似乎想说什么。
长孙茂站定，静静等着，像是等待最后一线希望。
哑仆像是忽然又觉得不妥一般，略作一想，复又将嘴合上。却似乎感觉有些对不住他，所以移开视线，不敢与他对视。
长孙茂又稍稍等了一阵，确认她不打算再开说话之后，微微闭了闭眼，也不知是泄气，或是下定某种决心，忽然说，“架上丢了本书，左右寻不见，不知在哪里。你能帮忙找找吗？”
哑仆点了点。
