他们很忙。时间一直很紧迫，辛秘的失踪和生病本就耽误了一段时间，现在留给他们的只会更少。
所以，即使辛秘感到焦躁与无奈，那些明与天道的古老传说也不能再加
究。
摆在眼前的，还有迫在眉睫的麻烦。
“即使地动了，我们要去的方向并没有错。”辛秘窝在阿寿的龛里，脸色疲倦地翻看着他从寨子里拿来的舆图。
这份舆图画得很是粗糙，应该是寨子里的
自制的，只将寨民们去过了解过的一些区域标了出来，太远离狩猎范围和靠近荒山的地方一律都是空白。
好在，很多事
可以直接问面前的明。
“你们要找龙的痕迹？”阿寿一手支颌，戴着的
子苗银花冠歪歪斜斜：“我不知道那东西是不是……但森林的处、大山的谷底，有一个……我不知道怎么形容的存在，他好像很强大，但是与我们不同，我能认出你，是因为你即使将自己隐藏了大半，但我还是能感受到你身上的气息，那是祝福、信赖和期盼，但山里的那东西，更像一滩滚动着仇恨与痛苦的沼泽。”
“他愤怒、狂躁，并且野心勃勃，盘算不休。我对他的存在感到忧心，不知道他会不会危害到我的寨子，但他在我出生之前就躲藏在那里，我只能隐约感受到他的呼吸，却无法看清他，找到他。”年轻小象担忧地说。
辛秘斜着眼睛看看这个懵懵懂懂又忧虑重重的后辈，总觉得这和霍坚有点相像。
明明也知道自己做不了什么，但还是会下意识地承担起过重的责任，并将那些责任沉沉积压在心里。
她叹了
气，给他顺毛：“你已经做得很好了，也帮到了我。”
起码知道有怪的东西存在着，能给后续的寻找指出一道方向，即使……如果有这样的东西活着，对他们来说增添了不少危险。
接着她纯粹是出于习惯，顺嘴问了一句“寨子里有类似的传说故事吗？”
虽然问了，但并没有指望着这只年轻的小象会知道，毕竟他还那样小，连带路的向导都比他年长，更别提明的前几年还是混混沌沌的原型，需要养育者来培养开蒙。
结果阿寿皱了皱眉，竟然把身体坐正了：“有一个。”
辛秘和霍坚对视了一眼，都有些惊讶。
“……是烛九
的传说。”阿寿说。
啊……通体漆黑的大蛇、蛇身漫长无际，独眼，冷，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息。
辛秘思索着这些她听说过的烛九的记载，有些讶异于阿寿会提到它，作为苗疆一带的兽类，烛九不算古老也不算新颖，她曾经也想到过这条别名为“烛龙”的异兽，但在外形上来说，它与中原的龙还是有较大差别的。
中原的龙、尤其是金龙李氏，都讲究金光闪闪的鳞片，炯炯有的双目，以及威风凛凛的双角。
而话中的烛九……浑身黝黑无鳞片，猩红独目，也无角，不管怎么看都不像是心高气傲到极点的金龙会幻化的样子，所以辛秘当时也没有在烛九身上多加思索。
她安静地看着阿寿，用眼示意他讲解。
在很久之前……也许没有很久，至少山川还是一样的屹立，湖泊还是一样的静谧，四季流转，风和雨在云中出生又消亡，苗疆的大地依然翠绿如洗，苗寨中的战士也依然踏着朝阳、背着满满的箭囊离开，又披着霞光、扛着猎物回来。
可有一天，寨子里留守的们没有等到归家的。
取而代之的，是远处腾起的硝烟雾霭和大地传来的震颤。
——那仿佛山林在震怒般的可怕响动。
寨中的
们收好不安的心，和留守的猎手一起武装起来，向传来响动的地方进发，他们跨过开裂的土地，迈过倒塌的森林，翻跃扭曲的山梁，在星星和月亮沉默无声的见证下，去寻找自己的亲。
然后他们看到了——赤红燃烧着的大地。
树木、花
，乃至那片大地上有着生命力的一切，都在被狰狞的火舌吞噬着，在毕毕剥剥的痛苦声中化为蜷曲的焦炭。
星月无声地看着，在那堆属于植物的焦黑参与之中，还夹杂着类的东西。
不管他是父亲、儿子，还是谁的
，又不管她是谁的母亲、儿、，他们都已经不复存在了，类同样焦黑
瘪的躯体层层迭迭地倒在大地上，由灰黄的泥土覆盖着。
他们有穿着金光闪闪的盔甲，只是现在那些盔甲已经被灼热的火焰化作漆黑的汤汁，包裹着化为齑
的碎骨残骸。
还有些穿着粗糙的皮甲，背着已经
空的箭囊……正是他们
夜夜面对着的，此刻无穷四年担忧着的亲。
哭嚎、绝望——
寻找者的队伍失去了所有力气，他们努力地在满地余烬里找到自己熟悉的，或只是熟悉的一根手指、一块皮革。
徒劳、都是徒劳，
发已经斑白的年老战士颤抖着双手，想从泥土里抓起一块绣着蝙蝠的巾，只是刚用了一点力气，那灰白的布片就碎在掌心里。
“为什么——”
“为什么——”
“啊！救救我的亲——”
绝望的哀嚎在谷地响起，这样的声音惊醒了一旁伤痕累累的生物。
那东西巨大、漆黑，鲜血淋漓的身体粗长而扭曲，盘踞在山丘一边的影里，渗出的鲜血像雨滴一样污染了土地。
它嚎叫着仰起了，冲着悲鸣者们咆哮。
“痛苦吧——！绝望吧——！”那东西仿佛骨脉寸断一样，扭曲着身体舞动，在天幕留下漆黑的影。
“失去了——背叛了——凡将要痛苦——！”
“凡……区区凡……！”
“你们只配得到痛苦——！被我的火焰烧死——”
它身上的皮肤仿佛褪尽了鳞片，留下坑洼血腥的粗糙创，每一块鳞片生长的痕迹现在都只是一个鲜活的伤痕，流下腥浊的血。
它额前的双角齐根断裂，鲜血迸溅，乌红的断面仿佛两个黑
。
而它的双眼，原本应该是闪烁着金光、威风凛凛的，可现在，它瞎了一只眼，空
的眼眶里只剩下恨意和鲜血，仅剩的那一只眼睛里也充斥着残忍的恶毒。
它陷
了疯狂。
而星月只是寂静的看着，也见证着，一如一百间、一千年间一样。
“然后，疯狂的黑龙在杀掉了大部分之后耗尽了力气，他伤痕累累飞上半空，一撞
一座山，躲进了山腹中，消失不见。”
阿寿讲完了故事，也有些沉默地抿了抿嘴。
“……”辛秘也在消化这过去的苗疆故事，她思索着，轻声提问：“这些故事，是寨子里的讲述给你的吗？”
年轻的小象摇了摇：“是，也不是。”
“我们是这片山林诞生的，集合了苗疆大地上所有念力，这次的我在这个寨子，过去的也许在别的寨子，但我们都继承着同样的山林，聆听着同样的愿望……千百年前的明所接受到的愿望，依然会保存在我的龛里，待我消失，再过千百年，我的蜡烛，也会燃烧在新的明的龛里。”
“我在成为明之后，聆听到过，那些遭遇不测的猎手死前的祈求，也听到过来寻找他们的亲的祈求……还有整个寨子的悲痛。”
“以前的苗寨不会排斥汉，
