六月，勉强可下床走动的殷峰，在他
的搀扶下，颤颤巍巍地来到朝堂之上，向皇帝行三跪九叩之礼，然后脱下官帽，辞去太尉之职。
成帝原想挽留，但见殷峰实在身体状况令担忧，也便不再为难他，封了他“卫国公”的称号，让他回家安享晚年。
同月，韶宁和正式接掌太尉之职，位列三公。
当听到这个消息时，韶府上下都很激动，伶舟甚至张罗着想办个小型家宴，为韶宁和庆贺。
但这一天晚上，韶宁和却
天荒地彻夜未归，伶舟在房中一直等到次
凌晨，才见他从外
醉醺醺地蹒跚归来。
“为什么喝这么多酒？”伶舟沉着脸问，不悦之色溢于言表。这一整晚，他一边焦急等待，一边在胡思
想，他担心韶宁和会与其他官场之一样，一旦身居高位，便沉迷酒色、自甘堕落。
所以当韶宁和靠近时，伶舟不着痕迹地嗅了嗅他的衣服，却发现他身上除了浓重的酒味，再无其它可疑的气味。
韶宁和醉得有些志不清，当下也未回答伶舟的质问，只是挨近伶舟身旁，俯下身来，半带撒娇似地将他拥
怀中。
他没有说一句话，伶舟却敏锐地感觉到，他心里很不开心。
伶舟有些困惑，不是刚晋升吗？官居太尉，仅次于丞相，朝中有谁能在这个年纪登上如此高位？为什么韶宁和还不开心？
“你今天与谁一起喝酒了？”伶舟轻抚韶宁和的脊背，柔声询问。
“我爹。”韶宁和低声呢喃。
“谁？”伶舟突然脊背发凉。
“我爹。”韶宁和又重复了一遍，半醉半醒间
齿不清地呓语，“伶舟，我见到我爹了……他摸着我的，对我说，我付出代价的时候到了，未来的路，会有更多的艰难险阻等着我，他让我……小心珍重。”
“代价？”伶舟皱了皱眉，“什么代价？”
韶宁和却没有回答他，而是抓着他的手，像个唯恐失去心
之物的孩子：“伶舟，我走到这一步，已经没有回路了。伶舟，你会一直陪着我么？”
伶舟沉默半晌，安抚
地拍了拍他的手背：“我会一直陪着你，如果你愿意。”
几之后，韶宁和参加完授官仪式之后，便坐着四大轿往韶府的方向去。
不料中途轿子突然停滞了一下，似是出现了什么变故。
“怎么回事？”韶宁和掀起轿帘询问。
“大，前方有一名剑客拦住去路，我们的前去
涉，对方说……要亲自面见韶大。”
韶宁和下了轿，循着轿夫所指的方向，果然看见一名戴斗笠的灰袍男子正背着双手，面无表
地望着他。
……是温直。
韶宁和知道姚文川会在近期主动找他，却不料会以如此光明正大的方式。
他朝轿夫们摆手道：“你们抬着轿子先行回府吧。”
轿夫不放心地道：“那大您……”
“无妨，我尚有要事待办，办完之后自行回去。”
轿夫们见主如此说了， 便抬着轿子离开了。
待无关等全都走远后，温直才走到韶宁和面前，抱了抱拳：“最近韶大接连高升，姚大特命我前来向韶大贺喜。”
韶宁和看了温直一眼，这名剑客虽说是姚文川的左臂右膀，却一直维持着江湖特有的孤傲。
以前韶宁和还是个小小议郎的时候，他就丝毫不曾掩饰对韶宁和的轻视，如今韶宁和已官居太尉，甚至比他家主子姚文川还要位高一等，但温直故作谦恭的姿态中，依然透着一
子不怎么当回事的调侃意味。
韶宁和并未与此多做计较，开门见山地问道：“姚大命你前来，应当不是贺喜如此简单吧？有什么话便直说吧。”
“韶大真是快快语，”温直笑了笑，“既然如此，那便请韶大随我走一趟吧。”
韶宁和不再答话，只是示意温直前边带路。
却说此时的伶舟，正坐在府中主卧前的小院子里，拿着画笔重
旧业。
一则是因为无聊，二则，不知是不是他的错觉，自从年初服下闻守绎给他的毒药之后，虽说每月按时从丞相府领取解药，但他的健康状况还是以
眼不可见的速度缓慢恶化，表现最明显的便是，如今他不论做什么事，都很容易感到疲乏，且断断续续出现注意力涣散、记忆力衰退等征兆。
——比如现在，他一边在画纸上运笔，一边脑海中思考着韶宁和今参加授官仪式的事，刚有个什么火花闪现，被院外一名弄翻了水桶的小厮打断了思路，当虚惊过后，再要回想之前想到的问题，却发现怎么也想不起来了。
他正兀自懊恼，忽听身后传来风声，再回时，便见鸣鹤已经出现在了他的身后。
“怎么了？”伶舟发现鸣鹤面色不太好，望着自己欲言又止，便出询问。
“主子，”鸣鹤见四下无，便走到伶舟身侧，低声道，“您让我暗中保护韶大，结果……”
伶舟这才想起，早上韶宁和出门时，伶舟担心官越做越大的韶宁和会惹来仇家，于是使了个眼色让鸣鹤隐去身形，暗中保护左右，不想此刻鸣鹤回来了，韶宁和却未见踪影，于是问道：“对了，宁和呢？”
“韶大在中途被一名灰衣所拦，两似是旧识，我离得太远，只隐约听他们提及姚大，然后韶大便跟着那走了。”
伶舟一颗心莫名提了起来，皱眉道：“你怎么没跟着去？”
“那灰衣武功不弱，我不敢贸然接近，恐
露身份。”
“连你也对他有所顾忌？”伶舟心中更加感到不安，能让鸣鹤有所顾忌的，放眼整个官场，还真是屈指可数。
鸣鹤却似乎怀着心事，敛眉斟酌了片刻，道：“主子，我觉得……”
“什么？”
“这名灰衣，给我一丝略有些熟悉的感觉。”
“嗯？什么意思？”
“主子，您还记得，两年以前，您与韶大还住在小宅院那会么，在周长风暗中调查您身份的时候，另有一势力在暗中监视着您和韶大。”
“我记得，”伶舟想了想，“刚开始我怀疑是周长风在派暗中监视我，但是后来证明那些和周长风没有关系。再后来，那些又凭空消失不见了——你提这事是……？”
“当时我曾说过，那群监视者中，有一武功高强，凭我也探不出他的
浅，所以我对那的气息印象非常刻。今我见到那名现了身的灰衣，发现他身上的气息，与当年那名监视者的感觉，十分相似。”
伶舟心中一惊，手中画笔骤然脱落。
“主子？”鸣鹤也是一惊，他没有想到这个消息会给伶舟带来如此大的打击。
伶舟在失了片刻之后，很快又恢复了镇定。他俯身捡起地上的画笔，缓缓道：“鸣鹤，你还记得吗，之前姚文川曾对丞相大说，他是在韶宁和当上监军御史之后，才认出韶宁和是昔故之子——如今这个谎言已经不攻自了，至少在韶宁和还是议郎的时候，姚文川就已经开始关注韶宁和，甚至有可能已经与他有所接触了。”
鸣鹤想了想，道：“主子的意思是，其实韶大一早就与姚文川勾结了？”他话一出，顿时觉得自己“勾结”一词用得不太恰当，忙补救道，“不，我的意思是……
