大嫂一直陪着他，我在旁边瞧见，也很感动。后来大哥升了官，又有了妾室，但对大嫂还是一样好。可有一回，我不记得是因为什么事了，大哥大嫂吵了起来，大哥因为小妾地话，驳了大嫂的意思。从那以后，大哥再要纳新
，大嫂就专找陪嫁丫
或是娘家的。我满了十五岁，她就开始帮我张罗亲事，找的不是她娘家姐妹，就是表亲。”
淑宁默然，在这件事上，瓜尔佳氏还真是可怜。本来是少年夫妻共患难，没想到困难一过去，丈夫就有了新，对她的
意也渐渐减少。不过想起今天她地表现，淑宁又觉得，雅尔江阿对妻子越来越冷淡，其中未必没有瓜尔佳氏地错。
想到这里，她便对桐英说：“我有些明白你的心思了。正因为从前有过和睦地
子，你才总想着让兄嫂好好相处。我不拦着你，但你若不让我知道这些，我又怎会知道你这样做的缘故呢？”
桐英拉着她的手道：“是我疏忽了。其实自从当年在西北九死一生，逃回京城，我便觉得一家平平安安在一起最是重要。你娘家可说是父慈母，兄友弟恭，彼此很亲近，我看了真羡慕。虽然额娘已经过世了，但我还有亲哥哥，我希望我们也能一样和睦。”
淑宁笑着拉过他另一只手：“那你要把想法告诉我，我也是你的家，我们一起尽力吧。”桐英看着她，重重点了点。
过了几，实格又上门来玩，淑宁想起前几天的事，便悄悄问他宗学里的先生是不是生病了，曾经提前放过学。实格睁大了眼说：“没有啊，先生们好着呢，不过张师傅最近火气挺大，害得好些受了罚。”
淑宁早猜到当天阿扎兰是逃学出来的。现在也只不过是证实了而已。实格瞧着她，忽然想起一件事，道：“说起来。三哥就因为早退，手心挨了好几戒尺呢，可疼了。”淑宁一怔，笑笑，问：“怎么没听他说起？你二哥这边多的是好药呢。”
实格笑道：“府里也有，二哥早就塞了好多过来。不过三哥现在打着养伤的幌子留在家里，其实不知跟底下地捣鼓什么呢，鬼鬼祟祟的。还不许问。”
淑宁有些狐疑，正要再问清楚些，石先生却派来请实格说功课的事，她便没再问下去。
伊尔根觉罗氏地儿子满月，简亲王府足足摆了二十桌，将关系好的宗室王公和雅尔江阿军中的同僚都请了来。雅尔江阿事先写信回奉天，请简亲王给孙子起名，然后就在宴席上宣布次子起名为阿尔塔。
桐英陪着兄长接待宾客，淑宁也帮着陪
客们寒暄。不过她还抽了时间去陪正在“养胎”的瓜尔佳氏，又忍受了对方的一
轰炸。
这场宴席过后，很快便是选秀的子了。初选结束后。淑宁曾派去打听了一些秀的
况。所幸因佟家表妹也有参选，所以她从外祖父家得了些比较可靠的资料。不过今年因是全国范围内地大选，不象她那届是打了折扣的，除了京里的秀。很多的况都不太清楚。加上这种事不能做得太明显，所以得到的资料不多。她稍稍整理了一下，便送去给阿扎兰看，看他有什么意向，只是阿扎兰却意兴阑珊。只是随意翻了翻。等到她前脚踏进瓜尔佳氏的院门。他后脚便出了王府。
一直到复选前，她都在加紧收集报。等到真珍派来报信。她才知道武丹将军一家已经到了京城，而崇礼的婚礼，就在三天后。
桐英特地陪她一起去赴宴。不过因为身份的缘故，武丹对他们很是客气，闹得他们怪不好意思的。淑宁总算理解桐英不去寻常官宦家赴宴地想法了。不过托了真珍的福，她得以凭男家姻亲眷的身份，跟真珍进了新房，才得以避开一堆凑上来
结地。
只是当她见到崇礼，笑着向他道喜时，崇礼却一脸复杂，欲言又止。她奇怪地问：“崇礼哥，你可是有什么事要托我帮忙么？”崇礼支支唔唔地不说话，最后还是温夫笑着过来对她说：“他是糊涂了，想请你在新房里陪陪新娘子，让新沾点贵气呢。可你是姻亲，难道不请你到前吃酒，反而要你辛苦么？别理他，他都欢喜得昏了了。”
淑宁信以为真，便笑着随她走了，没有看见崇礼脸上的一抹落寞。凉珠走过来，轻声道：“二爷，花轿到了，老爷让你快去呢。”崇礼看了她一眼，点点，往大门方向走去。
佟妃命带了信出来，召淑宁进宫陪她喝茶。淑宁心中有数，第二天便去了。到了延禧宫，果然遇到了几位也来喝茶的秀，有的文静，有地活泼，有的羞涩。不过淑宁留意到她们都是著姓大族的儿，父亲的官位或爵位不低，不过本都是中上容貌。宗室选妻，以这种秀的可能
最高。
听着她们说话，她也大概了解到，今年几位应选地瓜尔佳氏地秀都很出色，其中就包括了雅尔江阿之妻瓜尔佳氏的那位堂妹。不过倒是有一位同姓瓜尔佳氏，但不同支地秀，名唤佳纶的，虽然年纪最轻，美貌却是第一，还很讨喜欢，算得上是本届秀中的风云物。
说起这位美，在座的几位秀就渐渐露出了本。有的对她不屑一顾，有的漠不关心，有的只说些与她有关的流言蜚语，轻声取笑。佟妃一直很亲切地与她们
谈，淑宁只是偶尔
几句，多数时候只是在听。
这天她在宫里留了大半，还吃了顿饭。见了两拨秀，她特地将其中姓氏比较敏感的，比如姓郭络罗或是与明、索两派相关的都排除在外，再从剩下的里挑了三位，一个姓塞克图、一个姓乌拉纳拉，一个姓瓜尔佳的，正是瓜尔佳氏的堂妹。她将这三的容貌举止记下，打算回去后形容给桐英听，让他画成画像。
宜妃得知淑宁来了这边，还派送了些点心过来。似乎是因为五阿哥重新
朝办差，又封了王，脸上的伤疤也好了许多，加上媛宁临盆在即，不少都认为她怀的必是个儿子，所以宜妃心很好，连带的对淑宁也客气起来。
只是在宫里陪着说了大半天的话，淑宁也累了，瞧着天色不早，便郑重向佟妃道了谢，早早告辞出来，打算经过御花园，从神武门出宫回府。
才走到御花园的假山前，她便远远瞧见媛宁站在假山上的亭子里，怔怔地望前看。淑宁见她脸色有些不对，便叫住领路的小太监，走过去问媛宁怎么了。
媛宁挺着大肚子，身材却显得很瘦。她听了淑宁的话，只是转过来看了几眼，又把目光转了回去。淑宁顺着她的视线往前看，却见到前面不远处，五阿哥，如今的恒郡王，正与几个穿浅蓝旗袍的秀说着什么，看他脸上的神色，似乎很愉快。
与他说话的几个秀正背对着淑宁她们，也不知是谁。不过瞧为首那的作派，似乎是个很开朗活泼的孩子。
媛宁幽幽地道：“他说要去阿哥所瞧九弟，没想到我慢走一步，仍能看到他在御花园里。他都多少年没这样开心过了。”
淑宁默默地陪着她，不知该说什么好。一个侍匆匆跑了过来，淑宁记得她似乎叫雯玉，是媛宁未嫁时的丫环。只听得雯玉回报说：“福晋，我问过了，那个秀姓瓜尔佳，叫什么润玉，旁边那个是她姐姐，叫福玉。父亲只是个小小的州判，不过跟太子妃娘家倒是远亲。”
媛宁轻轻点点，道：“再多打探一些。”雯玉应了，又小心地问：“福晋先回去吧，外风凉。”媛宁扯扯嘴角，转对淑宁道：“三姐姐，回见。”然后便慢慢去了。
淑宁在原地留了好一会儿，领路的小太监叫了她几声，方才清醒过来，随着他出了御花园。回到贝子府后，她回想起方才的形，叹气不已。
突然，素馨冲进来报说：“简王府三爷……”不等她说完，阿扎兰
