们话里的意思，似乎钟
年用很公道的价格卖给他们一些急需的东西，包括盐和农具。战
打断了正常的贸易渠道，集市被
坏了，现在过路的商队是这些乡村最大的依靠。钟年同时还向村民们买下了不少东西，其中包括农家自己织的土布，这些东西在战时村民们卖不出价钱，周围更是罕有买主，钟年给的钱还很不错。
和钟年寒暄过后，村长就转
望着主
，露出询问的神
。
“我去看过了，都不在了。”
主的话一出
，村长的笑容就突然消失了，身体僵硬地一动也不能动。他身后的一个
猛地放声嚎啕起来，主的妻子连忙跑过去安慰那个农，其他的也都是一脸悲愤。
主同样是有功名在身的秀才，官府对他总要客气一些，因此他几天前就出门去打探周围村落的况。本村有几家的媳是从外村嫁过来的，听说有兵经过家乡，那些
都很惦念自己的娘家。
许平低看着地面，听着主向村民们通报他的所见所闻。在一连串熟悉的友军将领名字过后，许平竟然听见主提到了自己：“……李家的几个舅舅也在那个寨子里，领兵攻打寨子的正是出了名的悍将许平……对，就是季大王点名要捉拿的那个……大多数都死了，剩下没有逃出来的，男全打死，孩子也都和一起拉走了……大火烧了两天。”
还有一次。
“……张家村也没了。他们信了许平的话回家去了，后来男就都被活埋，也都拉走了……”
屋子里的几个已经是哭声一片：“杀千刀的许贼！”
钟年担忧地偷偷瞧许平一眼，后者脸色木然，已经没有刚才激动的样子。许平一边听着主的叙述，一边轻声评价道——就好像是在评价一个与他无
的：“言而无信，不知其可。”
……
当晚，许平坚持要与钟年的商队伙计们一起住在屋外面，他自认为没有脸面赖在主的家里，但许平也没有勇气向那些村民承认自己的身份。
“我！该如何偿还我的罪过？”
许平仰望着浩瀚的星空，找不到一个能让自己心安的答案：“子君啊，如果你知道我下的这一切，你还会敬重我吗？”
或许是因为虚弱的身体再也无法经受风寒，第二天和钟年离开村子后，没有走出多远许平就又一次病倒。这次的病痛来势也很凶猛，钟年不得不在此地停留，一直呆到九月十
才能再次上路。
……
狼
“大已经赶往山东，这次真是太完美了，太完美了。”负责新军报的李云睿啧啧赞叹着。
“确实是杰作。”赵慢熊点点：“现在侯洵已经是我们的了，为了防他鱼死网，大也同意不再追究他的过错。”
“官兵对朝廷掣肘极为不满，而朝廷态度也大为松动，才死了这么点就能有这个成绩，真是意想不到啊。”李云睿笑道：“不过下面的也有点太不像话了，成军以来，下面的一个个目高于顶，以为仗着大的名气就可以所向无敌，我的报司心浮气躁，
待要改的各种条例，一年了还没见动静。有了这次的教训，我想他们会实心做事了。嗯，要说我也得检讨，以前我手下说不需要改进时，我也觉得怎么都够用了没去督促。”
死个几千，在李云睿和赵慢熊看来根本不是损失，只要朝廷继续拨款，想买多少条命都不是问题，李云睿得意洋洋地告诉赵慢熊：“这次贺飞豹算是把他老子的脸都丢尽了，我告诉贺宝刀，到底是弃军潜逃还是孤身脱险，在侯恂来说不过是动动笔的问题；新军是不是还肯给他儿子机会，也是金兄的一句话。”
赵慢熊又点点：“你没有跟他说得太多吧？”
“你未免也太看不起我了吧？”李云睿笑嘻嘻地说道：“我和他说要想为圣天子开太平的话，就得不让文官掣肘，而我们已经和侯恂有了谅解，贺宝刀一个老粗，呵呵。”
赵慢熊脸上有些忧虑之色：“大说要提拔新到高位啊。”
“不过是一句气话罢了，”李云睿显得不以为然。
“未必，”赵慢熊摇摇：“我听到这话后就留了心，杨致远最近的事有些古怪，我越琢磨越像是是在替大物色新。他也跟着大去山东了，大对他非常信任。”
“又是杨致远……”李云睿的笑脸一下子收了起来：“打虎还是亲兄弟，上阵全靠父子兵，只要大伙儿认真练兵，新军怎么也够用了。新中可能会有有本事的，但未必和大一条心，等愿为大的大业效死了，不知道又得多久，我们再没有十五年好等了。”
赵慢熊默默不言，李云睿还在继续：“杨致远对大没有好影响，自古做大事，就需要兵，有兵就够了。办学、写书什么的，都是……”
李云睿语气略微一滞，赵慢熊替他接上：“不务正业。”
“我可没这么说，我的意思是南辕北辙，都是杨致远把大说的。”李云睿知道赵慢熊很快也要去山东，便道：“赵兄你得多劝劝大。”
“放心吧。”
……
十五抵达德州附近时，许平总算能从马车里钻出来再次骑在马上。钟年面露忧色地看着几来始终沉默寡言的许平，他几次试图安慰对方都不得要领。
今天钟年的安慰也同样遭到失败，不过他搜集来的一些报倒是让许平很感兴趣。这些子以来，最让许平不解的就是新军难以置信的军事失败，整个新军左翼看起来完全没有经过战就败下阵去。根据钟年的报，现在新军大将贺宝刀和金求德都在德州，他们是在数前先后抵达的，据说杨致远和甚至镇东侯本都将前来，这足以说明事态的严重。但更让许平惊奇的是，虽然眼下连贺、金这样的新军名将都已经抵达一线，可他见到的明军部署却仍是在收缩防御而不是发起进攻。
得到这些最新的报后，许平立刻就要赶去新军大营见贺宝刀。钟年把商队给他的手下，本则陪着许平一起去。后者自然懂得这是钟年要向新军邀功。虽然很多商队都和叛军往，但是他们的根基终归还是在大明治下，他们的生命和财产终归还是在朝廷的掌握之中。
两个和几个随从很快就遇到新军的哨兵，面对新军军官那冷冷的目光和盘问时，钟年本能一般地在脸上堆起笑容，跳下马就是一个欠身。在钟年点哈腰地试图解释时，许平已经一夹马腹跃上前去。看清了那个军官的军服后，许平叫道：“把总，我是长青营指挥同知许平，我要立刻面见贺大帅。”
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