你只需知道一件事，我不会害了你的小丫鬟，我是在救她！只是她的脾气倒也倔强，果然是有其主必有其仆，她执意不肯嫁
，弄得连我也险些保她不住……”
什么？这就算完了？我根本就没听明白！我一把捏住他的下
，故作凶狠地瞪他，“从
再说一遍，直到我完全听懂为止！”
他瞳孔不经意地微微一缩，眸底有道凌厉的光芒闪过，竟将我镇住，捏住他下的手下意识地缩了回去。
等到发觉自己在那一刻自然生出的怯弱之心，我不禁郁悒。那个清太宗
新觉罗皇太极终于逐渐长成了吗？他现在给我的感觉，当真是越来越难以亲近了。
我茫然若失地看着他，试图从他此刻这张毫无表
的脸上找出当年那个虽然
明，却不失纯真一面的八阿哥，可惜我要的答案模糊不清。
“谁让她是博克多的
儿呢？”他并没有发觉我的失态，只是很平静地说，“原本乌竭岩的战事压根不会扯到她一个小丫鬟的上，只是有时候你愈发待一个好，对她而言并不见得会带来多大的好处。揪住这件事想借题发挥的大有所在……”
博克多……胡达利……
我竟忘了还有这层关系，葛戴原是乌拉的格格，她是博克多的儿，胡达利的妹妹！
“难道……葛戴之所以弄得这么惨，是因为我待她太好了？”我吃惊不已，这是什么逻辑？我待她好，竟会给她招来杀身之祸？
“她在赫图阿拉不过是个小丫鬟，博克多一出事，那些平
里嫉恨你的趁机落井下石，她们动不了你，难道还不能动你的一个小丫鬟么？在打击你的同时，也许还能把大福晋阿亥一块儿拖下水，这岂非一箭双雕？”他淡淡地看着我，似乎在等我醒悟，“东哥，你是你，你能保得了自己，未必能保得住别……所以，学学阿亥的机警和聪明，平只需顾上自己便好，别再去管旁如何。”
这……这是在说我没有能力吗？是在说我无能？连身边的一个小丫鬟都保护不了？所以，为了避免伤害，只能放手？
是这个意思吗？就如同当初对待代善一般，我无法帮到他什么，为了不让自己拖累他，所以只能无奈地选择放弃？难道竟是不止一个代善，就连葛戴，我也没办法守护吗？为什么要将我身边最亲近的，一个个的都……
心里酸痛，我咬着唇，胸
闷闷的，堵得我说不出一句话来。
“再等等……东哥！再等等，耐心一点。”皇太极轻轻拍着我的手背，笃定的声音中透着一种坚定的力量，让我那颗
碎冰冷的心一点点地逐渐回暖。
“皇太极。”我搂住他，把下搁在他的肩窝上，闷闷地说，“我很累……而且，我怕自己撑不到你们期待的那一天……”大家都在等，我清楚地知道，褚英在等，代善在等，甚至皇太极也在等……但是这个煎熬等待的过程实在是太痛苦了，他们没有一个可能了解我内心的悲哀——这个过程太过漫长，而我，注定是等不来那一天的。
“别胡说！”他紧紧地拥着我，“东哥，你信我么？”
我用力点。
我信！虽然舒尔哈齐、褚英、代善，甚至莽古尔泰……他们随便哪个的优势看似都要比皇太极强出许多，然而，我是相信皇太极的！没有一个会比我更坚信他会最终成为那匹夺冠的黑马！因为，历史早有定论，结局也早已载
史册！
我把靠在他肩上蹭了蹭，鼻子里痒痒的，酸酸的，泪意上涌，一想到我最终会离他而去，无法亲眼看到他允诺和期待的那一天，我的心竟然痛得揪结起来。
随着气温逐渐回暖，真各部族的关系越发微妙紧张，海西辉发与建州之间剑拔弩张，火药味已然弥漫整个辽东。拜音达礼花了三个月的时间大兴土木，在扈尔奇山城外又加盖两层，使得扈尔奇城变成一座内、中、外三层的城池，以备战时之需
这种郁闷就像天
着，光打雷却不见下雨，明知道一场大战在即，可努尔哈赤偏偏能按捺住
子慢慢地磨。我不得不感到万分地佩服。玩心理战，努尔哈赤绝对是个高手，此时身在扈尔奇城内惶惶不安的拜音达礼肯定已被磨得抓狂了。
明万历三十五年秋，一场必然的大仗终于拉开帷幕。
努尔哈赤用那些事先冒充成商户、秘密混进城内的探子，轻而易举地就将貌似固若金汤的扈尔奇城里应外合地拿下了。这个结果真是让大跌眼镜，那么有气势的一场
风雷闪，没想到最后竟是只飘了几滴小雨——与当年攻打哈达陷苦战时的景相比，扈尔奇城简直形同虚设。
九月，海西真辉发部被灭，首领贝勒拜音达礼父子被杀身亡。
消息传到赫图阿拉，我心下恻然，虽然我对拜音达礼一向没什么好感，但听到他被杀，仍不免替他感到悲哀。
明万历三十六年三月，努尔哈赤命长子褚英、侄儿阿敏等率部讨伐乌拉边界，攻克宜罕阿林城。自乌碣岩一役后，乌拉元气大伤，贝勒布占泰不得已放下身段，主动向建州提亲求和，请求努尔哈赤许聘亲，他将永世忠诚于建州。
努尔哈赤欣然应允，将四格格穆库什送至乌拉与布占泰完婚，同住在赫图阿拉内的至此又少了一个——其实布占泰与努尔哈赤的不和已成必然趋势，每个心里都很清楚，此时穆库什嫁过去，不过是做了个缓和紧张局势的牺牲品罢了。等到时机成熟，双方必将再度斗得你死我活。
穆库什出嫁后没多久，十一岁的五格格下嫁图鲁额亦都的次子党奇为妻，亦搬离出内城
宫。庶福晋嘉穆瑚觉罗氏接连嫁别二，不免终以泪洗面，伤难抒。
我时而在内城走动，经常能看到她一个躲在花园角落哭泣，身边竟是连个丫鬟也没带。我明白她是不愿让看见她流泪，若是她哭哭啼啼的飞语，被传到努尔哈赤耳中，后果当真不可想象。
见多了嘉穆瑚觉罗氏的眼泪，我不免想起过世的孟古姐姐来，同样是努尔哈赤的，活着的兴许还不如死了的洒脱，于是格外思念起孟古姐姐来。去尼雅满山冈扫墓祭奠那是不可能了，自从去年被劫后，皇太极盯得我极严，几乎是每必至，虽然他早已成，在外城另置私宅。
想来想去，唯有去孟古姐姐生前住的院子凭吊哀思了。
翌，我让葛戴准备了香烛纸钱，便悄悄地去了那处院子。院落荒置了年余，里早长满了半高的杂
。我站在门见实在迈不进脚去，葛戴又是满脸的怯意，便只得地在门摆弄一番，聊表心意。
回来的时候，觉得心里分外沉重，在经过邻院时，无意中发现那里庭院整洁素净，不觉驻足。
“这里如今住着谁了？”
葛戴摇，同样是一脸的困惑。
我见院门大开，可是未曾有下走动的迹象，整座院落空空
，幽冷清，便跨步走了进去。
靠得近了，忽听主屋内传来琅琅读书声，竟是有个娇柔的声音念着《诗经》上的一首《关雎》：“……参差荇菜，左右流之。窈窕淑，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑，琴瑟友之。参差荇菜，左右?之。窈窕淑，钟鼓乐之……”
我不觉一震，这个声音温柔甜美，每个汉字都念得字正腔圆，颇具神韵，正发怔，那里忽然有个熟悉的浑厚嗓音道：“整天念叨这种无用之物，又是哪个教你的？”声音里透着明显的不悦，赫然是努尔哈赤。
我第一个念便是想赶紧走，可是偏又对方才那甜美声音的主感到无比的好奇，在赫图阿拉
