出入宫禁的机会，与当时还只是太子的庆裕帝得以结识。次年，也就是景丰十六年，我们三人同在京师参加会试，我与元归政都名落孙山，虽无碍袭爵，面子难免过不去，便灰溜溜的回江宁了。苏护却高居榜眼之位，可直接进入馆阁列职。其时东胡初兴、边事频发，边军屡屡受挫、受大挫，苏护暂缓到馆阁列职的机会，决意到关外走一趟。游历一年半之久才返京师，写就一篇《两辽边事对策折子》呈送兵部……这篇洋洋洒洒四五万言的折子当时没有引起多少重视，到庆裕帝继位时，这篇折子才从故纸堆里翻出来，苏护才有机会跟庆裕帝请求去辽西担任都监、军判等边军文官。黑山之战时，由于主帅奔逃，苏护才有领军的机会。也是黑山一战，使他真正的声名鹊起。随后又以兵备佥事、按察副使、按察使等衔领兵，先后收复宁津、黑山、顺城等千里失地。守辽边十数载，与东虏大小战数十遭，几无败绩，积功封爵靖北侯。他要是不掺和当年的立嫡之争，谋逆的罪名也栽不到他头上去……”
沐国公说到这里，林缚便大约知道靖北侯案的根源了，领兵文臣给卷入皇位继承之争，失败了多半难有善终。当今圣上，与先帝德隆皇帝，都是庆裕帝的侄子，本是晋王一系，只因庆裕帝没有生下子嗣，才在庆裕帝遇刺身亡后，给拥上帝位。
他没有想到永昌侯府与宫中的关系如此密切，不单元归政与隆庆帝是姨表兄弟，还一同娶了灌云梁家女为妻。这么说来，梁太后还是元锦秋、元锦生的姨娘，难怪元锦生早年会在京中国子监就读。
“立嫡之争发生于庆裕十八年，庆裕帝年近四旬仍没有子嗣生下，又恰巧生了一场大病，差点没能救回来，从皇室近亲挑选子弟过继到膝下，实是当时朝中颇为紧迫的一桩大事；偏偏庆裕帝他本人忌讳臣下谈论这事。苏护也禀承忠介直言之心，在辽西督军，上奏折建议庆隆帝将血亲关系最近同母兄弟之子的燕王过继到膝下立为太子……”
“燕王？”林缚讶异的插嘴问了一句。
“对，是燕王。论血亲，燕王是要比晋王还正统一些，不过晋王一系与梁太后及梁家的关系更亲近一些。当时为防万一，已经将秦王、燕王、晋王甚至鲁王都召到京中暂住，实际上这也成了祸根，”曾铭新说话也没有多少顾忌，道，“苏护虽说平日与燕王关系较为密切，但他希望早立太子，以安朝臣惶恐猜测之心，实是忠介之言，并没有什么私心在里面。只是他长年领兵在外，已然揣测不中宫中人的心思了……庆裕帝病愈之后，身体恢复不错，仍希望后宫妃嫔能给他生下子嗣继承皇位。虽然诸王都接到京中，庆裕帝也压根不提立嫡之事。次年秋，苏护回京述职，奉召陪伴庆隆帝到秋野监狩猎，途中遇刺。庆裕帝给重弩射伤，三名刺客当场给击杀，内侍省紧急追查的粗浅罪证表明刺客可能是燕王府所派。庆裕帝身受重伤，也无精力细究，立下秘诏后撒手西去。梁太后以秘诏拥立晋王继承大统，改元德隆。德隆帝继位后第一桩事以谋逆罪缉拿燕王、苏护入狱，满门抄斩——只可惜当时的靖北边军给缉拿入狱的将官甚多，使十万精锐之师几乎在一夜之间就告崩溃。也是在靖北边军崩溃后，东虏才真正的成为我朝难以根除的大患。其实，秋野监遇刺案的几桩罪证也经不住推敲，只是时过境迁，谁又能辨得清当时的枝细？德隆帝继任大统才两年就得重病崩殂，梁太后又与诸臣拥今上继任大宝……”
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