防御外来
侵的天然屏障。他们在山与山之间的接
处修建了坚实的城门，城楼上有
把守站岗，并设有瞭望台与箭孔。坚固的城门上挂有数百斤重的大钟，如果有警，众钟齐鸣，响彻云霄。[天堂之吻手打]
山谷间有限的土地是用来种植庄稼的，瑶寨建在一个个山坡上，一排一排的村屋依山势逐级而上，往往是前面房子的屋顶与后面房子的地面平齐。临高远望，瑶寨的后面是一座座连绵不断的山峰峡谷，谷中群峰突兀，百峰争雄，仿如千军万马，汹涌而来。
锦衣卫的探子站在山坡上指点道：“国公，我们就是在谷中村寨打探到宁王世子下落的，这里几座山寨对朝廷是很恭顺的，但是再往
山里去，那些与外界
往不多的瑶对我们汉却没有什么好感，而且住处太过险要，想进去打探消息都难”。
杨凌点点
，说道：“走吧，去寨子里看看，多了解一些详
再做打算。”
这里虽然也有汉往来，可是多是一些货郎，如今来了一支上千的队伍，衣甲鲜明，显然是朝廷的大军，引起了瑶寨百姓的关注，杨凌等刚刚进村，就吸引了许多瑶民围拢上观看。
这些瑶民纯朴的脸上满是好奇，对官兵倒没有惧色。一进村寨扑面而来就是一阵酒香，瑶寨家家会酿酒，家家都饮酒，这里款待客没有茶，从来都是以酒代茶、代水的。
映眼帘的是一幢幢低矮的黄泥
和石垒的房子，杉树皮做的瓦，古朴的村庄、淳朴的村民和那和善的笑脸，让这些杀气冲天的官兵也不觉换上了和气的笑容，收起了刀枪。
一个白发苍苍、满脸皱纹的老在别搀扶下走来了，他睁着一双混浊的老眼，好奇地打量着这群远方来客。
杨凌由扮作货郎的探子中，已经知道这些与汉往较多的瑶寨实行的是瑶老制，村寨中的首领是由各姓寨民中推举出来的年长者，他们分别担任天长公、目公、管事、掌庙公、烧香公、放水公，负责管理村寨的战争、纠纷、缉补犯、耕田种山等等一切事务。
天长公权力最大，年纪也是最大，眼前这老儿十有八九就是这座瑶寨的天长公，杨凌忙上前两步，谦和地和老家打招呼，说明自己的身份。
老拢着耳朵，听扶着他的大声地向他喊完了话，咂咂掉光了牙齿的牙床，咧开嘴笑了，他咕哝了一句，那挟着他的壮年汉子向杨凌和气地道：“我是寨中的管事。天长公说，他六十多年前去过南昌城，还见过汉的知府老爷呢，听说你的官儿比知府还大？那可真是贵客到了，天长公很高兴。要请你到瑶王屋去喝酒”。
管事负责瑶寨的战争、械斗，向来是由年轻力壮、勇武果敢的担任的，这也是诸位长老中最年轻的一位。杨凌笑着点点，示意手下的士卒暂且待在村寨，然后只带了二十多个贴身侍卫，随在颤巍巍的老身后，沿着石阶往上走。
杨凌注意到两侧低矮的瑶民住处有些正开着门，门旁边堆着一捆捆的松枝，房间里黑乎乎的，房子大多分两层，没有窗子，却有许多箭孔。偶尔能见到两户家房梁上吊着腊
，在风中轻轻摇
，看来这里的百姓生活都十分清苦。
瑶王屋由于是用来处理公事的地方，所以并不是在太高的地方。寥寥几级长阶上就是一幢较宽大的房屋，前方有一块空旷的场地，正中是一个牛造型的木架子。一根长竿上还高高
着象征瑶民的黄旗，边上架着一面由两端向中间变窄的柱状长鼓，周围还固定有一些长条木板凳，这是瑶老们集会商议村寨事务的地方。
瑶王屋正中间高大的木椅上，扶手上各雕一个虎，旁边放着刀、叉、牛角。这里已经没有瑶王和瑶练，但是仍然有这样的座位设置，后边的案上，供奉着君临一切的盘王，开天辟地的盘古。
天长公一张黝黑的脸堆满了笑容，他热地叫给这位汉家的官老爷呈上了米酒，管事捧杯劝酒，说道：“今年劝酒酒重重，为未劝上我师公，一劝玉皇尊大帝，二劝充元李老君……”。
他的话速飞快，杨凌听了几句就听不清了，不过这淳朴的乡风却很感，他微笑着举杯应和，虽然公务在身不敢多饮，还是喝了几大，那酒甜香醇浓，后劲绵足，倒真是极佳的感。
老儿挺能喝，杨凌抿了三，他已经喝了三大碗，瑶家没有茶，从来都是以酒代茶，他们种地的时候喝酒，砍柴的时候喝酒，看戏的时候也喝酒，许多每天都要喝上三四斤，这点酒自然不在话下。
杨凌饮了酒，便向管事儿说明了来意，管事儿忙向天长公转述。听了杨凌的话，老快掉光了的白眉毛蹙了起来，他捋着长胡子对管事说了几句，管事翻译道：“天长公说，前两天进山探亲的回来说，确实有你说的这么几个进了山，现在是山里的瑶王盘乞食的座上客，听说瑶王还有意要招他赘呢，想不到他居然是个逃犯”。
杨凌忙道：“是啊，朝廷本来是要动用大军征剿的，可是我经过这里，见这里民风纯朴，百姓安乐，天长公老爷子待客热，实在不愿意让这里燃起战火，山里的生瑶与世隔绝，居处险峻，也只有和你们联系才多一些，天长公老家德高望重，能否请他老家派和山里的瑶王沟通，出那个犯呢？”
管事脸色慎重起来，他语音奇快地与白发老儿讲了许久，才面有难色地道：“天长公说，他听懂你说的意思了。宁王想夺他侄子的财产嘛，现在他已经受到了惩处。他的儿子只领着几个落难至此，大明的王为什么还要不依不饶呢？毕竟是叔伯兄弟，就放过了他，又有什么关系？”
杨凌啼笑皆非地回答道：“老家心地善良，可是他不懂得，一个庞大的国家，可不能象一个村寨那样治理，宁王世子逃了，他不会甘心在山野中待上一辈子，早晚还会勾结一些野心家生事，如果闹起事来，那时战火燃起，死伤的百姓可就不计其数了。再说，国有国法、家有家规，如果法度不能得到遵守，以后就会天下大
了”。
管事又和老低语一番，说道：“盘乞食
高傲，一向不把别放在眼里的。如果要他出自己的客，那对他是极大的侮辱，虽然天长公辈份崇高，在瑶寨极受尊重，却也不好手别山寨的事。”
杨凌一叹，说道：“如果那样，我们只好直接向这位瑶王要，他不给的话就只有刀兵相见了，到时，朝廷的大军可能要从你们这里借路上山，你们不要怕，只要不帮助那位瑶王同朝廷作对，朝廷对你们是秋毫无犯的”。
管事更紧张了，他急忙问道：“要派很多兵么？”
杨凌一笑道：“也没有太多，随便派个两三万进山便是了”。
管事一双眼珠子都凸了出来，他结结地道：“几……几万那么多？”
管事和天长公又结耳起来，过了半晌他才说道：“天长公说，他可以派去见盘乞食，但是却不敢保证盘乞食会屈服。天长公说，盘乞食崇尊道教，信巫敬神，对龙虎山张大天师是十分敬畏的，如果您能请得张大天师出面，相信盘乞食一定会知道畏惧天威”。
张天师？杨凌没想到这些世代居于山中的蛮不畏惧千百倍强势于他的朝廷，却对佛道如此遵崇，方才听他们所唱的劝酒歌中，都提到先敬玉皇大帝、再敬太上老君，最后才是苗王师公，看来张天师在这些蛮夷眼中，确实有着百万大军也难企及的威慑作用。
瑶家不比都掌蛮，常言道岭南无山不是瑶，瑶民到处都是，当年广西大藤峡和广东罗帝的瑶民造反就曾震慑天下，如果妄自动兵，为了擒拿宁王世子大肆屠戳，引起瑶民同仇敌
