松江码
，沈理安排的周管事没有探听到钦差将至的消息，反而接到了沈瑾与沈鸿夫
一行
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看到沈瑾露面，周管事本就吃惊；待看到沈鸿夫，就察觉到不好。实在是沈鸿面如金箔、气若游丝，随行的大夫也面带凝重，这气氛委实不对。
周管事只负责来打探钦差消息，自然就乘了一辆不起眼的青布马车。因此，一面打发往城里送信，一边在码附近的车行里租赁了两辆马车。
沈瑾与郭氏搀扶着沈鸿上了前面的马车，郭氏随即也上去看护，沈瑾独自坐了后面的马车，想起码上烟熏火燎的痕迹，与昔
熙熙攘攘如今冷冷清清的码集市，心
越发沉重。
松江被烧抢的越厉害，牵扯的罪名越重。赵显忠身为一地知府，守土有责，出了这样大事，追究起来前程难保，可要是治下有勾结匪类，那就只有“失察”之罪，贬官几级，找个机会起复就是。如此一来，自然要死咬着沈家不放。
要是换做以往，官司拖下去，说不得以后还会有转机，可眼下沈鸿拖着病体回乡，真的能熬下去吗？沈瑾真是想也不敢想。
未及沈瑾一行到车门
，沈理与沈瑞已经得了消息，知晓沈鸿夫与沈瑾回来，族兄弟急匆匆出来，正好与沈海碰了个正着。
如今正是沈家遇劫难之时，沈海
不得在外的族回来的多多益善，以壮声势，听说沈鸿夫与沈瑾回来，便顾不得长幼尊卑，亲自与沈理、沈瑞出去相迎，又吩咐往后宅传话给贺氏，让贺氏预备席面给众洗尘。
若是以前的沈鸿夫，自然不放在贺氏眼中，毕竟一个是病秧子，一个是小门小户出来的泼；可现在的沈鸿夫，教导出来个得用的好儿子，给郭氏也请封了诰命，就不是贺氏好怠慢的。再说还有沈瑾，这个新鲜出炉的今科状元，这是中魁首后第一次回乡，贺氏自然也要表示宗房的善意与亲近。
话说城门外，马车并没有立时进城。虽说
神气不足，可沈鸿还是叫停了马车，看了几眼烟熏火燎痕迹明显的城墙。沈瑾能想到的关键，他们夫妻两个自然也能想到，对于次子的担忧更胜。
就在这时，沈海、沈理等到了。
沈鸿夫见到沈海很是意外，沈鸿要下车见礼，被沈海按住：“又不是外，客套什么？舟马劳顿，等你歇歇咱们再叙话不迟。”
话说的好听，可沈海心中讶然不已，他是盼着沈家族回来，却没有想到会看到这样一个族弟。这……这哪里是回来帮忙的，别在这个添
就不错了。
郭氏是族弟媳，打声招呼就过去了；到了沈瑾这里，沈海热络不少，连赞了好几句，夸得沈瑾都带了腼腆。毕竟有沈理在前，他实当不得沈家“钟灵锦绣第一”的称赞。
沈理与沈瑞也瞧出沈鸿的身体糟糕，知晓他们一行在天津卫下船后没有回京城，休整两便又雇了船南下，兄弟两个没有如沈瑾担心的那样去迁怒沈瑾。
可怜天下父母心，沈琦生死不知，夫妻两个难以安心也是
子之心；再说沈瑾辈分年纪都在这里，除了服侍照看两位长辈，并不能做两位长辈的主。
郭氏换了外大衣服，简单梳洗，出来小厅。
眼见厅里只有沈理、沈瑞在，还有这边得用的两个管家，再无旁，郭氏不由担心，问管家道：“琦二
呢？可是身上不爽快，怎么不见哥儿姐儿？”
管家带了为难，没有立时作答。
郭氏察觉到不对，见管家看着自己身边的婢子欲言又止，就打发婢
下去。她倒没有像沈瑾那样想着儿媳回娘家的事，毕竟那是她亲自挑选的儿媳，与儿子夫妻
，又育有一双儿。她是怕儿媳一时软弱，寻了短处，可见管家身上穿着青衫，各处也没有挂白，悬着的心又放下些。
管家这才说了琦二与孩子们被绑架之事，虽说外该知道的都知晓此事，可是沈琦因为担心妻子以后回来难处，对外的说辞依旧是妻儿归宁。因此家中仆也多半这样以为，至于去衙门首告沈琦的烂赌鬼，是如何发现五房变故的，管家也不得而知。
郭氏脸色铁青，牙齿咬得直响：“二爷既收了勒索信，可送出去银子不成？”
郭氏愤恨，并非是心疼银钱，而是没想到有会将主意打到孺身上。沈琦之妻一个年轻，在绑匪手中走一圈，世会如何看待？吐沫星子都能淹死。
管家点道：“既关系二与哥儿姐儿安危，二爷自然不敢吝惜银钱，按照信中所说，取了五万两白银，从钱庄折成五千两金子，亲自送到信中指定所在。不想绑匪言而无信，此后就没有动静。”
而沈琦亲自送赎金这回事，在烂赌鬼的供诉中，就成了“通倭”的证据之一。
郭氏素来刚强，此刻望向沈理，也忍不住露出祈求之色。
沈理不等她开，便道：“婶娘放心，侄儿已经叫去打听弟与侄儿们的消息。”
郭氏面带感激的点了点：“如今婶子也只能厚颜相托了。你叔父那里，是万不敢让他知晓此事。”说到这里，又吩咐管家对继续封，对外对内继续琦二带儿归宁的说辞。
管家忙不迭地应了，下去吩咐各处不提。
眼见郭氏担忧儿孙，加上屋子里再无旁，沈理与沈瑞对视一眼，就将之前的猜测说了。郭氏不同其他内宅，向来是五房的当家，对方即是将要算计五房的沈瑛，自然没有瞒着郭氏的道理。
郭氏听得双目赤红，一方面为儿媳孙儿平安的消息稍稍安心，更多的是无边的愤怒。原本她之前还有些恹恹，想着自己夫妻二一辈子没有做过恶事，临老临老遇到这般祸事，老天爷真是瞎了眼；没有想到不是天灾，而是**，只是因遭了小惦记，就要面临家
亡之险，如何能不愤怒？
