上灯时候，梅相公同众
别了回去。
申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵里歇宿。向和尚说定，馆地就在后门里这两间屋内。直到开馆那
，申祥甫陪著众，领了学生来；七长八短几个孩子，拜见先生。众各自散了，周进上位教书。
晚间，学生回去。把各家的见面礼拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的；也有四分的；也有十来个钱的。合拢了，不够一个月饭食。周进一起包了，
与和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每淘气的不得了。周进只得耐著
子，坐著教导。
不觉两个多月，天气渐暖。周进吃过午饭，开了后门出来，到河沿上望望。虽是乡村地方，河边却也有几株桃花柳树，红红绿绿，间杂好看。看了一回，只见蒙蒙的细两下将起来。周进见下雨，转
门内，望著雨下在河里，烟笼远树，景致更妙。这雨越下越大，却见河上流处一只船冒雨而来。那船本不甚大，又是芦席蓬，所以怕雨。将近河岸，只见舱中坐著一个，船尾坐著两个从，船
上放著一担食盒。将到岸边，那连呼船家泊船。带领从，走上岸来。
周进看那时，戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，脚下
底皂靴，三绺髭须，约有三十多岁光景；走到门
，与周进举一举手，一直进来。自己里说道：“原来是个学堂。”周进跟了进来作揖，那还了个半礼道：“你想就是先生了？”周进道：“正是。”那问从者道：“和尚怎的不见？”说著，和尚忙走了出来道：“原来是王大爷。请坐，僧去烹茶来。”向著周进道：“这王大爷，就是前科新中的，先生陪了坐著，我去拿茶。”
那王举也不谦让，从摆了一张凳子，就在上首坐了；周进下面相陪。王举道：“你这先生贵姓？”周进知他是个举，便自称道：“晚生姓周。”王举道：“去年在谁家作馆？”周进道：“在县门顾老相公家。”王举道：“足下莫不是就在我白老师手里曾考过一个案道的？说这几年在顾二哥家作馆，差是不差？”周进道：“俺这顾东家，老先生也是认识的？”王举道：“顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄。”须臾，和尚献上茶来吃了。周进道：“老先生的殊卷，是晚生熟读过的；后面两大
文章，尤其
妙。”王举道：“那两文章不是俺作的。”周进道：“老先生又过谦了。却是谁作的呢？”王举道：“虽不是我作的，却也不是别作的。那时场，初九，天色将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心里疑惑，说：‘我平笔下最快，今如何迟了？’正想不出来，不觉瞌睡上来，伏著号板打一个盹；只见五个青脸的跳进号来，中间一，手里拿著一枝大笔，把俺上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽红袍金带的，揭开廉子进来，把俺拍了一下，说道：‘王公请起！’那时俺吓了一跳，通身冷汗；醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分。”
正说得热闹，一个小学生送仿来批，周进叫他搁著。王举道：“不妨，你只管去批仿，俺还有别的事。”周进只得上位批仿。王举吩咐家道：“天已黑了，雨又不住，你们把船上的食盒挑了上来，叫和尚拿升米做饭。船家叫他伺候著，明早走。”向周进道：“我方才上坟回来，不想遇著雨，耽搁一夜。”说著，就猛然回。一眼看见那小学生的仿纸上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊；一会儿咂嘴弄唇的，脸上做出许多怪样。周进又不好问他，批完了仿，依旧陪他坐著。他就问道：“方才这小学生几岁了？”周进道：“他才七岁。”王举道：“是今年才开蒙？这名字是你替他起的？”周进道：“这名字不是晚生起的。开蒙的时候，他父亲请求集上新进梅朋友替他起名；梅朋友说自己的名字叫做玖，也替他起个‘王’旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。”
王举笑道：“说起来竟是一场笑话：俺今年正月初一，梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了；那第三名也是汶上，叫做荀玫。弟正疑惑我县里没有这一个姓荀的孝廉；谁知竟同著这个小学生的名字，难道和他同榜不成？”说罢，就哈哈大笑起来道：“可见梦作不得准！况且功名大事，总以文章为主，那里有什么鬼？”周进道：“老先生，梦也竟有准的：前晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一，梦见一个大红落在上，他这年就飞黄腾达的。”王举道：“这话更不作准了。比如他进个学，就有落在他上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶著的了？”
彼此说著闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，
、鱼、鸭、
，堆满春台。王举也不让周进，自己坐著吃了，收下碗去。随后和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶、一壶热水，周进也吃了。安置后，各自歇宿。
次早，天色已晴，王举起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的骨、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏昏脑，扫了一早晨。自这一番之后，一薛家集的都晓得荀家孩子是县里王举的进士同年，传为笑话；这些同学的孩子赶著他，就不叫荀玫了，都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话，都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个“封翁太老爷”。把这个荀老爷气得有难分。申祥甫背地里又向众道：“那里是王举亲说这番话！这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前听见说，荀家抄了些面筋、豆腐
，送在庵里；又送了几回馒、叉烧包，就是这些原故了。”众都不欢喜。以此周进安身不牢，因是碍著夏总甲的面皮，不好辞他，将就混了一年；后来夏总甲也嫌他呆呆脑，不知道常来承谢，由著众把周进辞了。来家那年，却失了馆，在家食艰难。一，他姊丈金有余来看他，劝道：“老舅，莫怪我说你：这读书求功名的事，料想也是难了！生世上，难得的是这碗现成饭，只管稂不稂莠不莠的到几时？我如今同了几个大本钱的到省城去买卖，差一个记帐的，你不如同我们去走走；你又孤身一，在客伙内，还是少了你吃的、穿的？”周进听了这话，自己想：“‘瘫子掉在井里，捞起来也是坐。’有甚亏负我？”随即应允了。金有余择个吉，同一伙客起身，来到省城杂货行里住下。周进无事，闲著街上走走。看见纷纷的工匠，都说是修理贡院。周进跟到贡院门，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金有余只得用了几个小钱，一伙客，都也同了去看；又请求行主领著。
行主走进门，用了钱的并无拦阻。到了龙门下行主指导：“周客，这是相公们进来的门了。”进去两边号房门，行主指道：“这是‘天’字号了，你自进去看看！”周进一进了号，见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一撞在号板上，直僵僵的不醒事。只因这一死，有分教：‘累年蹭蹬，忽然际会风云；终岁凄凉，竟得高悬月旦。’
未知周进命如何？且听下回分解。
一鸣扫描，雪儿校对
正文 第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
本章字数:8304
话说周进在省城要看贡院，金有余见他真切，只得用几个小钱同他去看。不想才到‘天’字号，就撞死在地下。众都慌了，只道一时中了邪。行主道：“想是这贡院里久没有到，
气重了。故此周客中了邪
