宝玉听了，方自怀内取出，凑至宝钗身旁，一同细看.只见写道：
西施
一代倾城逐
花，吴宫空自忆儿家.
效颦莫笑东村
，
白溪边尚浣纱.
虞姬
肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳.
黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中.
明妃
绝艳惊
出汉宫，红颜命薄古今同.
君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆.
都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥.
红拂
长揖雄谈态自殊，美巨眼识穷途.
尸居余气杨公幕，岂得羁縻丈夫.宝玉看了，赞不绝
，又说道：“妹妹这诗恰好只做了五首，何不就命曰《五美吟》。”于是不容分说，便提笔写在后面.宝钗亦说道：“做诗不论何题，只要善翻古之意.若要随脚踪走去，纵使字句
工，已落第二义，究竟算不得好诗.即如前所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延寿的，又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美的，纷纷不一.后来王荆公复有`意态由来画不成，当时枉杀毛延寿，永叔有`耳目所见尚如此，万里安能制夷狄.二诗俱能各出己见，不与同.今
林妹妹这五首诗，亦可谓命意新，别开生面了。”
仍欲往下说时，只见有回道：“琏二爷回来了.适才外间传说，往东府里去了好一会了，想必就回来的。”宝玉听了，连忙起身，迎至大门以内等待.恰好贾琏自外下马进来.于是宝玉先迎着贾琏跪下，中给贾母王夫等请了安.又给贾琏请了安.二携手走了进来.只见李纨，凤姐，宝钗，黛玉，迎，探，惜等早在中堂等候，一一相见已毕.因听贾琏说道：“老太太明一早到家，一路身体甚好.今先打发了我来回家看视，明五更，仍要出城迎接。”说毕，众又问了些路途的景况.因贾琏是远归，遂大家别过，让贾琏回房歇息.一宿晚景，不必细述.至次饭时前后，果见贾母王夫等到来.众接见已毕，略坐了一坐，吃了一杯茶，便领了王夫等过宁府中来.只听见里面哭声震天，却是贾赦贾琏送贾母到家即过这边来了.当下贾母进
里面，早有贾赦贾琏率领族中哭着迎了出来.他父子一边一个挽了贾母，走至灵前，又有贾珍贾蓉跪着扑贾母怀中痛哭.贾母暮年，见此光景，亦搂了珍蓉等痛哭不已.贾赦贾琏在旁苦劝，方略略止住.又转至灵右，见了尤氏婆媳，不免又相持大痛一场.哭毕，众方上前一一请安问好.贾珍因贾母才回家来，未得歇息，坐在此间，看着未免要伤心，遂再三求贾母回家，王夫等亦再三相劝.贾母不得已，方回来了.果然年迈的禁不住风霜伤感，至夜间便觉闷目酸，鼻塞声重.连忙请了医生来诊脉下药，足足的忙
了半夜一.幸而发散的快，未曾传经，至三更天，些须发了点汗，脉静身凉，大家方放了心.至次仍服药调理.
又过了数，乃贾敬送殡之期，贾母犹未大愈，遂留宝玉在家侍奉.凤姐因未曾甚好，亦未去.其余贾赦，贾琏，邢夫，王夫等率领家仆
，都送至铁槛寺，至晚方回.贾珍尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，等过百后，方扶柩回籍.家中仍托尤老娘并二姐三姐照管.
却说贾琏素既闻尤氏姐妹之名，恨无缘得见.近因贾敬停灵在家，每与二姐三姐相认已熟，不禁动了垂涎之意.况知与贾珍贾蓉等素有聚Ж之诮，因而乘机百般撩拨，眉目传
.那三姐却只是淡淡相对，只有二姐也十分有意.但只是眼目众多，无从下手.贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻动，只好二心领会而已.此时出殡以后，贾珍家下少，除尤老娘带领二姐三姐并几个粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾，都随在寺中.外面仆，不过晚间巡更，间看守门户.白无事，亦不进里面去.所以贾琏便欲趁此下手.遂托相伴贾珍为名，亦在寺中住宿，又时常借着替贾珍料理家务，不时至宁府中来勾搭二姐.
一，有小管家俞禄来回贾珍道：“前者所用棚杠孝布并请杠青衣，共使银一千一百十两，除给银五百两外，仍欠六百零十两.昨两处买卖俱来催讨，小的特来讨爷的示下.”贾珍道：“你且向库上领去就是了，这又何必来问我。”俞禄道：“昨已曾上库上去领，但只是老爷宾天以后，各处支领甚多，所剩还要预备百道场及庙中用度，此时竟不能发给.所以小的今特来回爷，或者爷内库里暂且发给，或者挪借何项，吩咐了小的好办。”贾珍笑道：“你还当是先呢，有银子放着不使.你无论那里借了给他罢。”俞禄笑回道：“若说一二百，小的还可以挪借，这五六百，小的一时那里办得来。”贾珍想了一回，向贾蓉道：“你问你娘去，昨出殡以后，有江南甄家送来打祭银五百两，未曾
到库上去，你先要了来，给他去罢。”贾蓉答应了，连忙过这边来回了尤氏，复转来回他父亲道：“昨那项银子已使了二百两，下剩的三百两令送至家中与老娘收了.”贾珍道：“既然如此，你就带了他去，向你老娘要了出来给他.再也瞧瞧家中有事无事，问你两个姨娘好.下剩的俞禄先借了添上罢。”贾蓉与俞禄答应了，方欲退出，只见贾琏走了进来.俞禄忙上前请了安.贾琏便问何事，贾珍一一告诉了.贾琏心中想道：“趁此机会正可至宁府寻二姐。”一面遂说道：“这有多大事，何必向借去.昨我方得了一项银子还没有使呢，莫若给他添上，岂不省事。”贾珍道：“如此甚好.你就吩咐了蓉儿，一并令他取去。”贾琏忙道：“这必得我亲身取去.再我这几没回家了，还要给老太太，老爷，太太们请请安去.到大哥那边查查家们有无生事，再也给亲家太太请请安.”贾珍笑道：“只是又劳动你，我心里倒不安。”贾琏也笑道：“自家兄弟，这有何妨呢。”贾珍又吩咐贾蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那边给老太太，老爷，太太们请安，说我和你娘都请安，打听打听老太太身上可大安了？还服药呢没有？”贾蓉一一答应了，跟随贾琏出来，带了几个小厮，骑上马一同进城.在路叔侄闲话，贾琏有心，便提到尤二姐，因夸说如何标致，如何做好，举止大方，言语温柔，无一处不令可敬可
，”都说你婶子好，据我看那里及你二姨一零儿呢。”贾蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既这么他，我给叔叔作媒，说了做二房，何如？”贾琏笑道：“你这是顽话还是正经话？”贾蓉道：“我说的是当真的话。”贾琏又笑道：“敢自好呢.只是怕你婶子不依，再也怕你老娘不愿意.况且我听见说你二姨儿已有了家了。”贾蓉道：“这都无妨.我二姨儿三姨儿都不是我老爷养的，原是我老娘带了来的.听见说，我老娘在那一家时，就把我二姨儿许给皇粮庄张家，指腹为婚.后来张家遭了官司败落了，我老娘又自那家嫁了出来，如今这十数年，两家音信不通.我老娘时常报怨，要与他家退婚，我父亲也要将二姨转聘.只等有了好家，不过令找着张家，给他十几两银子，写上一张退婚的字儿.想张家穷极了的，见了银子，有什么不依的.再他也知道咱们这样的家，也不怕他不依.又是叔叔这样说了做二房，我管保我老娘和我父亲都愿意.倒只是嫂子那里却难。”贾琏听到这里，心花都开了，那里还有什么话说，只是一味呆笑而已.贾蓉又想了一想，笑道：“叔叔若有胆量，依我的主意管保无妨，不过多花上几个钱.”贾琏忙道：“有何主意，快些说来，我没有不依的。”贾蓉道：“叔叔回家，一点声色也别露，等我回明了我父亲，向我老娘说妥，然
