话说平儿出来吩咐林之孝家的道：“大事化为小事，小事化为没事，方是兴旺之家.若得不了一点子小事，便扬铃打鼓的
折腾起来，不成道理.如今将他母
带回，照旧去当差.将秦显家的仍旧退回.再不必提此事.只是每
小心巡察要紧。”说毕，起身走了.柳家的母忙向上磕
，林家的带回园中，回了李纨探春，二
皆说：“知道了，能可无事，很好。”司棋等空兴了一阵.那秦显家的好容易等了这个空子钻了来，只兴上半天.在厨房内正着接收家伙米粮煤炭等物，又查出许多亏空来，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。”一面又打点送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边就遣了子侄送
林家去了，又打点送帐房的礼，又预备几样菜蔬请几位同事的，说：“我来了，全仗列位扶持.自今以后都是一家了.我有照顾不到的，好歹大家照顾些。”正着，忽有来说与他：“看过这早饭就出去罢.柳嫂儿原无事，如今还
与他管了。”秦显家的听了，轰去魂魄，垂丧气，登时掩旗息鼓，卷包而出.送之物白丢了许多，自己倒要折变了赔补亏空.连司棋都气了个倒仰，无计挽回，只得罢了.赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，被玉钏儿吵出，生恐查诘出来，每捏一把汗打听信儿.忽见彩云来告诉说：“都是宝玉应了，从此无事.”赵姨娘方把心放下来.谁知贾环听如此说，便起了疑心，将彩云凡私赠之物都拿了出来，照着彩云的脸摔了去，说：“这两面三刀的东西！我不稀罕.你不和宝玉好，他如何肯替你应.你既有担当给了我，原该不与一个知道.如今你既然告诉他，如今我再要这个，也没趣儿。”彩云见如此，急的发身赌誓，至于哭了.百般解说，贾环执意不信，说：“不看你素之
，去告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要.你细想去.”说毕，摔手出去了.急的赵姨娘骂：“没造化的种子，蛆心孽障。”气的彩云哭个泪
肠断.赵姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜负了你的心，我看的真.让我收起来，过两他自然回转过来了。”说着，便要收东西.彩云赌气一顿包起来，乘不见时，来至园中，都撇在河内，顺水沉的沉漂的漂了.自己气的在被内暗哭.
当下又值宝玉生已到，原来宝琴也是这，二相同.因王夫不在家，也不曾象往年闹热.只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿，还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿，并寿星纸马疏，并本命星官值年太岁周年换的锁儿.家中常走的先儿来上寿.王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面.薛姨娘处减一等.其余家中，尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一个宫制四面和合荷包，里面装一个金寿星，一件波斯国所制玩器.各庙中遣去放堂舍钱.又另有宝琴之礼，不能备述.姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景而已.
这宝玉清晨起来，梳洗已毕，冠带出来.至前厅院中，已有李贵等四五个在那里设下天地香烛，宝玉炷了香.行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜过贾母，贾政，王夫等.一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回，方回荣府.先至薛姨妈处，薛姨妈再三拉着，然后又遇见薛蝌，让一回，方进园来.晴雯麝月二跟随，小丫夹着毡子，从李氏起，一一挨着，长的房中到过.复出二门，至李，赵，张，王四个
妈家让了一回，方进来.虽众要行礼，也不曾受.回至房中，袭等只都来说一声就是了.王夫有言，不令年轻受礼，恐折了福寿，故皆不磕.
歇一时，贾环贾兰等来了，袭连忙拉住，坐了一坐，便去了.宝玉笑说走乏了，便歪在床上.方吃了半盏茶，只听外面咭咭呱呱，一群丫笑进来，原来是翠墨，小螺，翠缕，画，邢岫烟的丫篆儿，并子抱巧姐儿，彩鸾，绣鸾八九个，都抱着红毡笑着走来，说：“拜寿的挤
了门了，快拿面来我们吃。”刚进来时，探春，湘云，宝琴，岫烟，惜春也都来了.宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动，快预备好茶。”进房中，不免推让一回，大家归坐.袭等捧过茶来，才吃了一
，平儿也打扮的花枝招展的来了.宝玉忙迎出来，笑说：“我方才到凤姐姐门上，回了浇*，不能见，我又打发进去让姐姐的。”平儿笑道：“我正打发你姐姐梳，不得出来回你.后来听见又说让我，我那里禁当的起，所以特赶来磕。”宝玉笑道：“我也禁当不起。”袭早在外间安了坐，让他坐.平儿便福下去，宝玉作揖不迭.平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭连忙搀起来.又下了一福，宝玉又还了一揖.袭笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”袭笑道：“这是他来给你拜寿.今儿也是他的生，你也该给他拜寿。”宝玉听了，喜的忙作下揖去，说：“原来今儿也是姐姐的芳诞。”平儿还万福不迭.湘云拉宝琴岫烟说：“你们四个对拜寿，直拜一天才是。”探春忙问：“原来邢妹妹也是今儿？我怎么就忘了.”忙命丫：“去告诉二，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去.”丫答应着去了.岫烟见湘云直说出来，少不得要到各房去让让.探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生.多了，便这等巧，也有三个一，两个一的.大年初一也不白过，大姐姐占了去.怨不得他福大，生比别就占先.又是太祖太爷的生.过了灯节，就是老太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧.三月初一是太太，初九是琏二哥哥.二月没。”袭道：“二月十二是林姑娘，怎么没？就只不是咱家的。”探春笑道：“我这个记
是怎么了！”宝玉笑指袭道：“他和林妹妹是一，所以他记的。”探春笑道：“原来你两个倒是一.每年连也不给我们磕一个.平儿的生我们也不知道，这也是才知道。”平儿笑道：“我们是那牌儿名上的，生也没拜寿的福，又没受礼职分，可吵闹什么，可不悄悄的过去.今儿他又偏吵出来了，等姑娘们回房，我再行礼去罢。”探春笑道：“也不敢惊动.只是今儿倒要替你过个生，我心才过得去。”宝玉湘云等一齐都说：“很是。”探春便吩咐了丫：“去告诉他，就说我们大家说了，今儿一不放平儿出去，我们也大家凑了分子过生呢。”丫笑着去了，半，回来说：“二说了，多谢姑娘们给他脸.不知过生给他些什么吃，只别忘了二，就不来絮聒他了。”众都笑了.探春因说道：“可巧今儿里厨房不预备饭，一应下面弄菜都是外收拾.咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里收拾倒好。”众都说是极.探春一面遣去问李纨，宝钗，黛玉，一面遣去传柳家的进来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席.柳家的不知何意，因说外厨房都预备了.探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞.外预备的是上的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请他.你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。”柳家的笑道：“原来今也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”说着，便向平儿磕下去，慌的平儿拉起他来.柳家的忙去预备酒席.
这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣去请薛姨妈与黛玉.因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了.花团锦簇，挤了一厅的.
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉于是过去陪他吃面.两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领.至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒.宝钗带了宝琴过来与薛蝌行礼
