收租难，房子也要在上海才值钱。是九老太爷说的。二房没有男
。孩子又还小，将来的
子长着呢，孤儿寡
，叫我们怎么过？”
骇异的寂静简直刺耳，滋滋响着，像一支唱片唱完了还在磨下去。所有的眼睛都掉过去不望着她。
九老太爷略咳了声嗽。“二
这话，时世不好是真的。
现在时世不同了，当然你们现在不能像老太太在世的时候。现在这时候谁不想省着点？
你还好，家里少，家儿
多的也一样过，没办法。你们三房是不用说，更为难了。今天的事并不是我做的主，是大家公定的，也还费了点斟酌。亲兄弟明算帐，不过我们家向来适可而止，到底是自己骨
，一支笔写不出两个姚字来。子耘你觉得怎么样？你是他们的舅舅，你说的话有份量。“
舅老太爷连连哈着腰笑着。“今天有九老太爷在这儿，当然还是要九老太爷
心，我到底是外。”
“你是至亲，他们自己母亲的同胞兄弟。”
“到底差一层，差一层。今天当着姚家这些长辈，没有我说话的份。”
“景怀你说怎么样？别让我一个说话，欺负孤儿寡，我担当不起。”
她红了脸，眼泪汪汪起来。“九老太爷这话我担当不起。
我是实在急得没办法，不要得罪了长辈。一个寡守着两个死钱，往后只有出没有进。
不是我吃不了苦，可怜二爷才留下这点骨血，不能耽误了他，请先生，定亲娶亲，一桩桩大事都还没有办。我要是对不起他，我死了怎么见二爷？“
“二你非说不够，叫我怎么着？”他嚷了起来。“真不够又怎么？就这么点，你多拿叫谁少拿？”
她哭了：“我哪敢说什么，只求九老太爷说句公道话。老太太没有了，只好求九老太爷替我们做主。老太太当初给二房娶亲，好叫二房也有个后代，难道叫他过不了子，替家里丢？叫我对他对他爹怎么
代？”
“我不管了。”他个子不大，身段倒机灵，一脚赐翻了镶大理石红木椅子，走了出去。
大家面面相觑，只有大爷三爷向空中望着。然后不约而同都站了起来，纷纷跟了出去劝九老太爷，就剩她一个坐在那里哭。
“我的夫呀，亲呀，你好狠心呀，丢下我们无依无靠。”
她哭得拍手拍膝盖。“你可怜一辈子没过一天好子，前世作的什么孽，还没受够罪。
你就这一个儿子也给家作践。你欠的什么债，到现在都还不清，我的亲哪！“
只有老朱先生不好意思走，一来他的帐簿都还在这儿。
“二，二。”他站在旁边低声叹息着。
“我要到老太太灵前去讲清楚，老太太
魂还没去远呢，我跟了去。小和尚呢？叫他来，我带他去给老太太磕
。他爸爸就留下这点种子，我站在旁边眼看着家把他踩下去，我去告诉老太太是我对不起姚家祖宗，我在灵前一碰死了，跟了老太太去。”
“二，”他哀求着，又不敢动，又不好叫佣来伺候，或是叫倒杯茶来，都仿佛是不拿她当回事。急得他满大汗，围着她团团转，摘下瓜皮帽来扇汗，又替她扇。“二，”
他低声叫，“二。”
“挨到下了葬，还是照本来那样分。”搬了家她哥哥嫂嫂第一次来，她轻声讲给他们听，像舞台上的耳语，嘘溜溜
出去，连后排都听得清清楚楚。虽然现在不怕被听见了，她也像一切过惯大家庭生活的，一辈子再也改不过来，永远鬼鬼祟祟，欠身向前嘁嘁促促。
“九老太爷不来，还有说叫我替他递碗茶。我问这话是谁说的，这才不听见说了。我不管，逢就告诉。我们是分少了嘛！只要看他们搬的地方，大太太姨太太一一个花园洋房，整套的新家具，铜床。连三爷算是没分到什么，照样两个小公馆。”
“姑这房子好。”她嫂嫂说。
“我这房子便宜。”
她也是老式洋房，不过是个弄堂，光线欠佳，星
的大房间。里外墙壁都是灰白色水泥壳子，户外的墙比较灰，里面比较白。没有浴室，但是楼下的白漆拉门是从前有一个时期最时行的，外国在东方的热带式建筑。她好容易自己有了个家，也并不怎样布置，不光是为了省钱，也是不愿意露出她自己喜欢什么，怕家笑
发户。“这些别的不会，就会笑。”她常这样说他们姚家的亲戚。
就连现在分到的东西，除了用惯的也不拿出来，免得像是拣了点小便宜，还得意得很。
她原有的红木家具现在搁在楼下，自己房里空空落落的。那张红木大床太老古董，怕笑话，收了起来，虽然不学别买铜床，宁可用一张四柱旧铁床。凑上一张八仙桌，几只椅凳，在四十支光的电灯下，一切都灰扑扑的。来了客大家坐得老远，灯下相视，脸上都一
子黑气，看不大清楚，倒像是劫后聚首一堂，有点悲喜集，说不出来的滋味，她自己坐在烟铺上，这是唯一新添的东西。老太太在，家里没有这样东西，所以尽管简单，仍旧非常触目，榻床上铺着薄薄一层白布褥子，光秃秃一片白，像没铺床，更有外逃难的感觉。
“这儿好，地方也大。”炳发老婆说。“等姑娶了媳，多添几个孙子，也是要这点地方。”
“那还有些时呢。”
“今年十七了吧？跟我们阿珠同年。”
表兄妹并提，那意思她有什么听不出的。“现在不兴早定亲，她堂兄弟廿几岁都还没有。”一提起姚家的弟兄，立刻他们中间隔了道鸿沟。
“男孩子好在年纪大点不要紧，”她嫂子喃喃地说。“到时候姑可要打听仔细了，顶好大家都知道的，姑也有个伴。”
“那当然，我自己上媒的当还不够？”
“就是这话罗，”她嫂子轻声说。“最难得是彼此都知道，那就放心了。”
阿珠牵着小妹妹进来。他们今天只带了几个小的来。她儿子在隔壁教那小男孩下棋。
“不看下棋了？”炳发老婆问。
“看不懂。”阿珠笑着说。
“这丫笨。”她母亲说。“还是妹妹聪明。”
“来，来给姑妈捶背。”银娣叫那小孩子。“来来来，”她拉着她摸了摸她颈项背后。“嗳哟，鲇鱼似的。”
“洗了澡来的嘛。”她母亲说。“又皮出一身汗。”
那孩子怕痒，一扭，满的小辫子在银娣身上刷过，痒咝咝的。她突然痉挛地抱着那孩子吻她。
“这些孩子里就只有她像姑妈，不怪姑妈疼她。”她母亲说。“你给姑妈做儿好不好？不带你回去了，嗯？姑妈没有儿，你跟姑妈好不好？”
“吃糖，姐姐拿糖来我们吃。”银娣说。阿珠把桌上的高脚玻璃盘子送过来，她抓了把递给那孩子。“拿点到隔壁去给弟弟，去去去！”她在那孩子
上拍了一下。
孩子走了，她躺下来装烟。房间里的视线集中点自然是她的脚，现在裤子兴肥短，她虽然守旧，也露出纤削的脚踝。
穿孝，灰布鞋，白线袜，鞋尖塞着棉花装半大脚，不过她不像有些装得那么长。从前裹脚，说她脚样好，现在一双脚也还是伶伶俐俐的。她吃上了烟这些年，这还是第一次当着她哥哥躺下来抽烟。炳发有点不安，尤其是自己妹妹。没有比老式生意更老实
